李总管垂手立在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这暴风雨前的宁静。

“臣女沈禾，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

沈禾的声音清清冷冷，在这寂静的大殿里，听得格外清晰。

她俯下身，行了一个标准的大礼。

皇帝没有说话。

他甚至没有叫“平身”。

时间，一点一滴地流逝。

那无形的压力，像是要将她整个人碾碎在冰冷的地砖上。

沈禾却依旧跪着，一动不动，连睫毛都未曾颤动一下。

许久。

皇帝那沉沉的、带着一丝冷意的声音，才终于响起。

“朕已经下旨，命礼部着手准备收义子义女的事了。”

他的声音里，听不出喜怒。

沈禾缓缓抬起头，脸上露出一抹恰到好处的惊喜与感激，仿佛并未感受到那令人窒息的君威。

她的声音里带着一丝轻快的仰慕。

“臣女恭喜陛下。”

皇帝看着她。

看着她那张堪称完美的、找不出一丝破绽的脸。

他忽然笑了。

那笑意，却未达眼底，反而像是一阵寒风，刮得人骨头发疼。

“哦？”

他将手中的朱笔，轻轻搁在砚台上，发出“嗒”的一声轻响。

“喜事？”

“可朕为什么觉得，一点儿也高兴不起来。”

皇帝的身子微微前倾，那双洞悉人心的眼睛，死死锁住沈禾。

“反而……”

“有种被人当了筏子，狠狠利用了一把的错觉呢？”

沈禾却是微微一怔。

然后，她抬起眼，眸光澄澈，不见半分心虚。

她的声音里，带着一丝恰到好处的、纯粹的茫然。

“臣女……”

“不明白陛下的意思。”

皇帝笑了笑，那笑意更冷了。

“不明白？”

他从龙椅上站了起来，踱了两步，明黄的龙袍下摆，在地砖上拖曳出无声的弧度。

“没关系，朕有的是时间。”

他走到窗边，负手而立，目光仿佛穿透了宫墙，落在了遥远的沈家。

“朕昨夜，一晚没睡。”

皇帝的声音慢条斯理，每一个字，都像是裹着寒气。

“朕就在想，从你在太后寿宴上，语出惊人，说要嫁给景迟子开始……”

“你走的每一步，都像是在棋盘上落子。”

“一步，一步，都敲在朕的心坎上，逼着朕不得不顺着你的意，保下你，甚至……抬举你。”

他转过身，目光如炬，重新锁定了沈禾。

“朕甚至有些敬佩你。”

那“敬佩”二字，说的极重，带着浓浓的讽刺。

“沈禾，你是怎么算计得这么准，这么狠的？”

殿内，死一般的寂静。

只有皇帝的脚步声，和窗外偶尔传来的风声。

沈禾依旧跪着，眼帘低垂，长长的睫毛在眼下投出一片小小的阴影，仿佛老僧入定。

皇帝的质问，如同一块巨巨石投入深潭，却连一丝涟漪都未曾激起。

她没有说话。

也没有一丝慌张。

她的沉默，本身就是一种无声的较量。

皇帝看着她这副油盐不进的模样，眼中的寒意更甚。

他停下脚步，重新走回她面前，居高临下地俯视着她。

“同时，朕也在想，为什么。”

他的声音压得很低，带着一种探究的危险。

“你一个深闺弱女，费这么大的周章，布下这么大一个局，究竟是为了什么。”

沈禾终于有了动作。

她缓缓地，抬起了头。

那张素净的小脸上，没有恐惧，没有委屈，只有一片深不见底的平静。

她迎上皇帝审视的目光，唇角甚至还勾起了一抹极淡的弧度。

“那……”

她的声音很轻，却清晰地响在御书房的每一个角落。

“陛下想到了吗？”

这句反问，堪称大逆不道。

李总管在一旁听得心惊肉跳，头垂得更低了，恨不得将自己缩成一团。

皇帝却不怒反笑。

“哈。”

他发出一声短促的、意味不明的笑声，重新坐回了龙椅上。

他用指节，有一下没一下地敲着桌面，那“笃笃”声，像是催命的鼓点。

“朕曾经听说……”

皇帝的身子再次微微前倾，那双洞悉人心的眼睛，仿佛要将沈禾的灵魂看穿。

“明澜。”

他的声音顿了顿，像是在享受猎物被逼到绝境前的颤抖。

“他很喜欢你，是吗？”

御书房内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。

李总管的呼吸都停了半拍，只觉得后背的冷汗，已经浸透了内衫。

寻常女子，被当今天子点破这等私密情事，怕是早就羞愤欲死，或是惊慌失措了。

沈禾却连眼睫都没有颤动一下。

她迎着皇帝那双仿佛能洞穿一切的龙目，平静得像是在谈论今天的天气。

然后，她朱唇轻启，吐出了一个字。

“是。”

就这么一个字。

没有半分辩解，没有丝毫慌乱。

干脆利落，坦坦荡荡。

他微微一怔。

随即，那双深沉的眸子里，兴味更浓了。

“呵。”

皇帝满意地笑了。

他靠回龙椅，那紧绷的、充满压迫感的气场，倏然一松。

仿佛一只玩弄老鼠的猫，暂时收起了利爪，开始享受这场游戏的乐趣。

“很好。”

他点了点头，指节停止了敲击。

“所以朕在想……”

皇帝的声音慢了下来，每一个字都拖着长长的尾音，在空旷的殿内回响。