沈演之睁开眼，眸中已是一片沉寂的冰海。

他掀开车帘，迈步而出。巍峨的宫墙如同一头沉默的巨兽，冰冷地矗立在眼前，那股皇权特有的压迫感扑面而来。

御书房内，空气凝滞如水。

龙涎香的味道浓郁得有些呛人，却压不住那份山雨欲来的沉闷。

皇帝端坐于龙椅之上，面沉似水，手中缓缓捻着一串墨玉佛珠，看不出喜怒。

下手处，太子、二皇子、四皇子垂手而立，个个面带忧色，眼底却藏着一丝看好戏的快意。

沈演之目不斜视，走到大殿中央，撩起衣袍，重重跪下。

“儿臣，参见父皇。”

皇帝没有让他起身，甚至连眼皮都未曾抬一下。

“沈演之。”

他终于开口，声音平淡，却带着千钧之重。

“薛家放印子钱，逼良为娼，闹得民怨沸腾，状纸，已经堆满了朕的御案。”

“你可知罪？”

每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在沈演之的尊严上。

他将头埋得更低，声音沙哑。

“外祖家行事不端，儿臣管教不力，儿臣……知罪。”

没有辩解，没有推诿。

此刻任何的解释，都只会是火上浇油。

太子向前一步，满脸痛心疾首：“五弟，你怎能如此糊涂！薛家仗着你的势，在外面为非作歹，你竟充耳不闻吗？这让京城百姓如何看待我们皇家颜面！”

四皇子也跟着叹气：“是啊五弟，父皇对你寄予厚望，你太让父皇失望了！”

一唱一和，字字诛心。

沈演之跪在地上，指甲深深嵌入掌心，一言不发。

皇帝终于抬眼看他，那目光锐利如刀。

“你掌管京畿卫，护卫京城安危。如今你外家行此等秽乱之举，你让朕如何再信你？让满朝文武如何信你？让天下百姓如何信你？”

沈演之浑身一震。

他猛地抬头，眼中闪过一丝惊惶。

果然。

皇帝缓缓将一枚虎头兵符放在了御案之上，声音冰冷，不带一丝感情。

“即日起，收回你的京畿卫兵符。”

“静安王府闭门思过，无朕旨意，不得外出。”

兵权被夺，形同圈禁。

这处罚，比他预想的任何一种，都要重得多！

沈演之的血色瞬间褪尽，他张了张嘴，却一个字都说不出来。

他知道，父皇这是要斩断他的羽翼，将他彻底变成一个无权无势的闲散皇子。

“儿臣……遵旨。”

三个字，几乎耗尽了他全身的力气。

当他失魂落魄地走出御书房时，眼角的余光瞥见了他的那几位好哥哥，嘴角那若有若无的笑意，刺眼得很。

消息传到后宫，长春宫内，一只上好的官窑瓷瓶被狠狠摔在地上，应声而碎。

“陛下！陛下怎能如此狠心！”

薛贵妃钗环散乱，哭得梨花带雨。

她不顾宫人阻拦，疯了似的冲向御书房。

皇帝正在批阅奏折，见她闯入，眉头紧锁。

“放肆！谁让你进来的？”

薛贵妃扑通一声跪倒在地，拽着皇帝的龙袍，泣不成声：“陛下，演之是您的亲儿子啊！薛家犯了错，您罚薛家便是，为何要夺了他的兵权，将他圈禁起来啊！”

“他是被人陷害的！陛下！”

皇帝眼中闪过一丝不耐，但看着哭得肝肠寸断的薛贵妃，终究还是缓和了语气。

“薛家之事，人证物证俱在，何来陷害一说？”

“此事已成国朝丑闻，朕若不重罚，如何平息民愤，如何向天下人交代？”

薛贵妃哭得更凶了：“那也不能全怪在演之头上啊！求陛下开恩，饶过他这一次吧！”

皇帝沉默了许久，终是叹了口气。

“罢了。”

他扶起薛贵妃，声音里带着一丝疲惫。

“演之的处罚，不可更改。”

“但薛家，朕可以只惩首恶。”

薛贵妃的哭声一顿，抬头怔怔地看着他。

“朕下旨，将你二哥，薛家老二，打入天牢，彻查此案。”

“至于其他人，朕可以既往不咎。”

用一个舅舅的命，换整个薛家的安稳，和沈演之不必背负满门罪责的污名。

这是皇帝最后的让步，也是最残忍的权衡。

薛贵妃瘫软在地，面如死灰。

王府。

沈演之静静地坐在书案后，听着齐明带回来的最终消息。

薛家二舅，入天牢。

他没有愤怒，没有悲伤，甚至连一丝表情都没有。

只是那双深不见底的眸子里，原本的寒冰，正在一寸寸碎裂，化为一片燃烧着黑色火焰的死寂深渊。

他缓缓抬起手，看着自己空无一物的掌心。

兵权，没了。

自由，没了。

至亲，也身陷囹圄。

很好。

真的，很好。

他忽然低低地笑了起来，先是无声的，只有胸膛在剧烈地起伏，而后笑声越来越大，在这死寂的书房里显得格外渗人。

眼中，却没有丝毫笑意，只有无边无际的恨与冷。

这笔账，他沈演之，一笔一笔，都记下了。

太子、二哥、四哥……

还有那个躲在暗处，给他递刀子的人。

一个，都别想跑。

第17章 怀疑宋清沅的病

书房内，重又陷入了比先前更加可怖的死寂。

齐明跪在地上，冷汗已经浸透了后背的衣衫，黏腻地贴着皮肤。他不敢抬头，甚至不敢大声呼吸。

主子方才那笑声，比任何雷霆震怒都让他心惊胆战。

沈演之缓缓站起身，踱步到窗前，清冷的月光洒在他身上，却半点也照不进他眼底那片浓得化不开的墨色。