“躲起来？赌坊的人找上门怎么办。”

郭照怀一把推开他。

“那就对外说你死了！”

他的声音冷酷无情，仿佛在说一件无关紧要的事。

郭照轩踉跄着后退几步，看着兄长毫无温度的眼神，浑身血液仿佛瞬间冻结。

-

水月庵。

薛绥并未在禅房诵经，而是独自立于一片新辟的药圃旁。

暮色四合，竹林幽暗，唯有她手中一盏小小的羊角风灯，晕开一圈昏黄的光晕。

她蹲下身，仔细察看着几株刚抽出嫩叶的草药，禅衣的下摆沾染了湿润且新鲜的泥土。

锦书轻咳一声，步履无声地出现在她身后，低声道：

“姑娘，鱼咬钩了。郭照轩去了寒鸦渡。”

薛绥轻抚一株草药锯齿状的叶缘，动作温柔，眼神却罕见的冷冽。

“寒鸦渡……是个好地方。”

她缓缓起身，风灯的光将她清瘦的身影投在摇曳的竹影上，拉得忽长忽短，形如鬼魅。

“当年，郭家大公子曾在那片芦苇荡里，揪着我的头发，当野狗一样往死里踹。只因平乐夸他一句箭术好，便用芦苇秆削尖了做箭，射烂我的嘴巴，还用苇叶戳我的眼睛……”

她的声音很轻，气音断断续续，像在诉说他人的故事……

锦书心头一凛。

不敢去想多年前的寒冬里，年幼的姑娘被平乐和郭家小霸王欺负时，是何等的窒息与绝望……

“都安排妥当了？”薛绥问，目光落在幽暗的竹林，神情平静。

“七郎君亲自带人布置的，万无一失。”

锦书垂首顿了顿，语气有一丝不易察觉的犹豫。

“只是姑娘，账册的事会不会有诈？郭照怀既是精明人，怎会不知那郭四郎是个什么酒囊饭袋，哪敢轻易把机密交托于他……”

“账册自然是假的。”薛绥盯着灯影摇晃，语气平淡轻松。

“郑国公老奸巨猾，但两个儿子都资质平庸，不成气候，他最看重的便是郭照怀这个大孙子。郭照怀此人并不糊涂，若当真有致命的把柄，早该毁去，岂会轻易让郭照轩这等蠢货知晓？”

“那如何引他入瓮？”

“对这种工于心计的人，就得以毒攻毒。”

薛绥折下一根竹枝把玩，声音压得更低，每一个字都淬着笑意。

“我们先让郭照轩先尝到甜头，再把他拖入深渊，就是为了让他情绪崩溃，失去理智。从云端跌落的痛苦是最极致的——只有这般，他才会觉得郭照怀见死不救，要杀他灭口。而我们……才是他唯一的救命稻草。”

锦书心头雪亮，肃然躬身一笑。

“婢子明白。定让那姓郭的，以为寻到了绝处逢生的门路。”

第273章 滚烫

寒鸦渡。

夜色似墨汁一般，沉沉地泼下来。

破庙的檐角勾着半轮残月，风卷着芦苇荡的湿气，将神龛上的蛛网吹得簌簌抖。

郭照轩跪在神龛前，哆嗦着扒开浮土，指尖触到冰冷油布包裹时，他浑身一激灵，连声音都在发颤。

“找到了！”

裹着油布的木匣，边角因常年埋在地下沁着潮气。

他双手发颤地解开油布，借着破瓦漏下的微光，看见匣中躺着一本线装账簿，宣纸泛黄，字迹潦草。

“去回春堂，找姓胡的掌柜……”

他将账簿紧紧搂在怀里，像抱着颗烫手的山芋，虚脱般瘫坐在冰冷的青石板上。对未知的前路既抱有侥幸，又恐惧万分，鼻尖泛酸得几乎要哭出来。

全然不知，就在他身后不远、那片被夜风吹得如鬼影般摇曳的芦苇荡里，两双眼睛正透过苇叶的缝隙，锁定着他的一举一动。

-

城东。

回春堂所在的狗尾巴巷，鱼龙混杂，充斥着廉价的酒肆、私窠和行踪诡秘的胡商货栈，白日里喧嚣混乱，入夜后鬼影幢幢。

郭照轩跌跌撞撞冲进回春堂，找到胡掌柜，如愿地被塞进了一辆蒙着黑毡的乌篷马车。

马车不知驶向何处……

他半是眩晕半是惶惑，在颠簸中睡去，一觉醒来发现自己躺在一个密不透风的小厢房里。

四壁漆黑，没有一点光线。

他挣扎着坐起，发现手脚被粗麻绳捆着，磨得皮肉生疼。

“吱呀”一声，木门打开。

“四公子醒了？”

郭照轩猛地抬头，借着灯光看清来人——

一个裹着缠头、蓄着浓密卷曲胡须的西兹胡商正斜倚在门框上，手里把玩着两枚油光水滑的核桃。

这不是鸿福赌坊的陈掌柜吗？

怎么会一副胡商打扮……

不，他怎么会落到了他的手上？

郭照轩瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结。

“是你，你，你要做什么？”

“四公子别怕，我是来救你的。”

陈掌柜慢悠悠走进来，布靴发出轻微的声音。

郭照轩脸色发青，眼窝深陷，一身骄纵跋扈之气被走投无路的惶恐惧色取代。

“我不想死，求您老再宽限几日，我大哥会救我的……我一定，一定想办法，把十五万两银子凑齐还您。”

“你大哥？”

陈掌柜突然冷笑，一把抓住他的衣领，语气带着毫不掩饰的轻蔑。

“你大哥让你去寒鸦渡取账本，不过是想借刀杀人。利用账本，将他犯下的罪孽，和贪墨军饷的脏水泼到你头上……要不是我等截胡，你此刻已被西兹人做成肉干了。”

郭照轩如遭雷击，踉跄一步，后背重重撞在冰冷的土墙上。

“不，不可能！我大哥说了，那是，那是保命的东西……”