“殿下。”来福搓着手凑上前，“军需处刚到物资，有新打的衾被，老奴都给您备好了……”

李肇抬眼，看见他袖口磨出的毛边，“赏你了。”

来福听不出主子的喜怒，一时有些紧张。

“殿下，今儿大胜，弟兄们难得乐呵，说话粗鄙了些，这没轻没重的，可是让殿下烦心了？”

见主子不语，又小心翼翼地赔笑。

“老奴这便出去叮嘱他们收敛……”

“不必，由他们去吧。”李肇垂眸看着杯中的冷酒，声音淡得像夜色中的薄雾。

“征战日久，容他们放松些。”

来福搓着手嘿嘿两声。

“殿下体恤边关将士，将士们也感念殿下的恩德，听说殿下不日将要返京，一个个都吵着要攒钱买酒，为殿下践行……”

“各营好生休整，补足粮秣，无需操办。”

李肇打断他，目光落在帐外跳跃的火焰上。

“拔营之日，若有擅离职守，聚集送行者，按军法处置。”

帐内霎时安静。

来福挠着后脑勺。

猜不出殿下究竟在想什么——

“来福。”李肇忽然开口，“你老家可还有亲人？”

来福一愣，随即咧着嘴巴笑了笑。

“回殿下，那年发大水，爹娘都没了。兄长上山打柴，遇到了山匪，没能回来。倒是有两个妹妹还在……大妹嫁了镇上识文断字的秀才，二妹配给打农具的铁匠，都算有了着落……家母没咽气前，还念叨着，等攒够了彩礼，就替我把隔壁村的杏儿娶回来当媳妇……嘿嘿，可惜后来年景不好活……入宫净了身，再没那福气了。”

猛地抬头，来福自觉失言。

“如今老奴能侍奉殿下，已是天大的福气。”

“你也劳累许久，早些去歇。”李肇好似没有听出他的紧张，挥挥手，声音里带着自己都未察觉的疲惫。

“喏。”

来福蹑手蹑脚下去。

帐篷里只剩下风声和他一人。

李肇捡起脚边的头盔，铁檐上还留着阿史那骑兵的刀痕。

他想起俞千山说儿子惹哭邻家闺女，元苍说母亲攒的米酒，那些烟火气像钝刀割肉般，将他甲胄下的肌肤磨得生痛。

突然的，他便想到被立为太孙那一日，皇祖父亲手为他戴上冠冕，语重心长的那句话。

“储君者，孤也，”

原以为握住权柄，就不再是“孤”，直到此刻听着下属谈论家人，才明白孤家寡人不是没人陪伴，而是连想醉一场都得算计轻重。

他与来福，原是一样的孤人。

-

八月里的上京，御街的梧桐刚染上浅黄，便被凯旋的喜报烘得发烫。

西疆大捷！

街头巷尾都在传太子李肇踏破阿史那王庭的壮举，茶楼酒肆里的说书人，唾沫横飞地讲着黑风口之战，市井坊巷里的混小子们，一个个学着挥刀的架势，把木棍耍得虎虎生风，嚷着叫着要投军打战……

太子殿下率铁骑亲征，斩敌五万余人，收复失地数百里……

其功可勒金石，威振边陲。

斥候快马加鞭，殿下即将回京。

消息传来，上京城骤然沸腾。

三日间，朱雀大街张灯结彩，教坊司连夜编排《破阵舞》，食肆也赶热闹推出了“凯旋饼”，连街头玩泥巴的孩童都知道太子殿下打了大胜仗……

桂花香混着鞭炮残屑，飘满了皇城根……

薛绥得到消息的时候，正在药圃里采摘紫苏。

晨露未散，花瓣上凝着水珠，她指尖捻起一枝，放在鼻下轻嗅，忽然听见锦书疾步走来。

“姑娘，太子殿下将于中秋节后，携阿史那降臣回京。最新消息说，已至陈乡界内……”

锦书瞟着她的脸色，垂手侍立在一旁。

“算算日子，还有七日。”

薛绥起身，望着药圃许久没动，脸上依旧是那副古井无波的平静，只有眼底深处，那一抹跳跃的光影中，好似有某种冰冷的东西被瞬间点燃……

转瞬即逝。

片刻，才见她倏然屈指，利落地将紫苏放在提篮里，拢起宽大的禅衣。

“备车。”

两个字，清晰，简短，带着斩断一切犹疑的锋芒，掷地有声。

“明日破晓，入城。我们要早做准备。”

锦书心神一震，“姑娘要亲自去？”

薛绥嗯声，“此等热闹，怎能不看？”

锦书立刻躬身，“是。婢子即刻安排。”

第274章 凯旋

中秋已过，余温未消。

承天门外，旌旗招展，甲胄鲜明。

天还未亮透，大街两侧已是水泄不通，挤满了观礼的人群。

茶楼酒肆临街的雅座千金难求，窗扇支开，露出里头锦衣华服的身影。小贩们顶着喧闹在人缝里钻营，胡麻饼、杏仁茶的香气混着汗味、脂粉味，在空气里蒸腾。货郎担子上的小风车呼啦啦转，泥人、糖画、新扎的兔儿灯，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身边。

“他爹，快些！再晚些就占不到好位置了。”

“挤什么挤？踩着我新做的绣鞋了……”

“哎哟，这位嫂子，对不住！实在是对不住。”

“无妨无妨。今儿是太子爷回京的大日子。老头子我活了大半辈子，还没见过这等阵仗呢……”

“听说殿下在赤水城，那是天神下凡，一杆枪挑翻了阿史那的狼头大纛……”

“可不是嘛。”立刻有人接话，唾沫横飞，“我表兄的连襟的大侄子就在西疆大营，信里说了，殿下夜袭赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子们吓得屁滚尿流……”