她看到了那个年幼的，在权利角力中被拉扯得遍体鳞伤的孩童……

也重新认识了那个将脆弱深埋的太子。

她伸出手，没有言语，只是轻轻覆在了他的手背上。

李肇握紧她的手。

两人之间无声地流淌着，同病相怜的情绪。

李肇笑：“这便是太子。”

又道：“太子不是儿子，是权力倾轧、立场博弈的一个筹码，一个需要被规训的傀儡。他想要的是一个符合他期望的工具、循规蹈矩、言听计从、毫无瑕疵……以此稳固帝位，维持朝堂宗室微妙的平衡。至于太子的喜怒哀乐，甚至我这个人……无关紧要。”

车厢里弥漫着沉重的气息。

那是属于一个在权力、亲情夹缝中挣扎求存，却从未真正享受过孩童欢愉的储君的孤寂。

这份孤寂，比窗外呼啸的风雪更冷，更深。

野心、权力、与天相搏……

这些词从他口中吐出，勾勒出一个既熟悉又陌生的李肇——

“薛平安，你怕不怕？”

薛绥睫毛微微颤动了一下，迎上他的目光。

“怕什么？”

李肇看向薛绥，目光锐利得仿佛要穿透她的灵魂。

“我的命运，从出生那一刻就注定了。没有退路，只能向前，不断向前，直到握住那张最强的弓，让这天下，再也无人能左右我的命运，也无人能再践踏我在意的一切……”

“不怕。我等着殿下拉弓的那一日。”

李肇凝视着她，目光在马车颠簸而摇曳的铜炉光影里，渐渐柔和。

“平安。”

深深相拥，呼吸交缠。

素心兰香与松柏气息氤氲缱绻，不分彼此。

旷野茫茫，天地间仿佛只剩车轮碾过积雪的吱嘎声。

李肇那紧绷的、仿佛承载着整个皇朝重压的脊背，在她无声的依偎与接纳下，极其缓慢地、一点一点地松懈下来……

第318章 破晓

崇昭帝最近的咳嗽加重了，几个太医轮番会诊，开方煎药，却始终不见起色。

“咳咳…咳…”

内侍听到声音，连忙捧上温水上前，声音惶恐。

“陛下……”

崇昭帝刚灌下一口温水，便猛地弓起身子，喉头一甜，竟呕出一小口暗红的血沫。

王承喜吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，将金盂凑到御前。

“快！快传太医……”

“滚！”

崇昭帝佝偻着身体。

一把将王承喜捧上的金盂打翻在地，

“都给朕滚出去。让那群废物来做什么？治不好朕的病，要他们何用？”

几个内侍吓得面无人色，连滚带爬地收拾好残局，几乎是手脚并用地退出了暖阁。

殿内，只剩下崇昭帝压抑不住的呛咳。

他靠坐锦枕上，脸色灰败，浑浊的眼中是浓得化不开的疲惫与……恐惧。

良久——

殿外传来王承喜小心翼翼地通禀，声音隔着门板，细若蚊呐。

“陛下，陆老令公求见。”

崇昭帝抚着咳得生痛的胸口，眉头紧锁如沟壑。

这老倔驴此时入宫，怕是又来掰扯……

他闭了闭眼，半晌才从齿缝里挤出一个字。

“宣。”

须臾，殿门轻启。

陆老令公须发如银，未着朝服，一身半旧的石青色锦袍，脊梁却挺得如同雪中青松，步履沉稳地踏入殿中，对着御座深深一揖。

“老臣陆经，叩见陛下——”

皇帝勉强压下喉头翻涌的咳意。

抬了抬手，声音带着浓重的病气。

“老令公许久不曾入宫见朕了，近日可还安好？”

他不问陆公为何来，只问他好不好。

陆老令公低头，声音苍老沙哑，却字字如金石坠地。

“老臣感念陛下垂询，然老臣今日冒死觐见，非为自身安好，实为赤水关浴血的儿郎，前来求一道圣裁。”

崇昭帝目光微凝。

“哦？赤水关…又怎么了？西疆奏报，不是说局势平稳，蛮夷不敢来犯？”

“陛下。”

陆老令公抬起头，目光灼灼，毫不避讳地直视天子。

“老臣无能，治家无方，疏于教导。致使孙儿佑安，性率而鲁直，不知变通圆滑，不擅逢迎结交，更不通为臣之道，屡犯西疆权贵，得罪了不少人……”

崇昭帝目光微凉，眉头拧成疙瘩。

“老令公何须绕弯子？在朕跟前，有话不妨直说？”

“陛下……”陆老令公向前一揖。

“西兹王庭疲于内乱，人心浮动，本是千载难逢的进取之机……然我边关将士，却困于粮秣短缺、士气低迷……”

“节度使萧琰坐镇陇西，不思开源节流、整饬军备，却一味弹压将士，克扣粮饷，甚至纵容其侄萧衍与地方豪强沆瀣一气，在军中大搞裙带之风，安插亲信、私设账房，构陷忠勇，排除异己。陛下，长此以往，军心涣散，不待强敌再犯，赤水关就要哗变了……”

他上前一步，双手呈上一个陈旧的紫檀木匣。

里面是当年崇昭帝亲赐的那一条双狮玉带。

“佑安当年殿试夺魁，是陛下亲点的状元，又有幸被公主相中，榜下捉婿，成为驸马都尉。虽与公主和离后备受非议，但国难当头，他仍主动请缨奔赴赤水关……大小经历三十七战，未曾让西兹蛮骑踏过国境一步，没有功劳，也有苦劳……”

崇昭帝缓缓抬眼，看向眼前这位元老，眉头拧得更紧。

“陆家满门……拳拳之心，朕已知晓。军需案也已着令刑部彻查，自会水落石出。”

陆经道：“查了数月，除了几个丢卒保车的虾兵蟹将，真正的蠹虫可曾伤及分毫？那些被贪墨的粮饷冬衣，可曾追回一粒米、一片布送到赤水关？”