她顿了顿，目光沉静地扫过狼藉的屋子，语气带着一种奇异的笃定。

“明儿一早，锦书她们……就该回来了。”

明儿一早？

慧明师太看着她的侧脸，半信半疑，却知她素来有主见，只得点头。

“也好。斋饭已备在膳堂，你去用完饭，早些歇着，莫要再劳神。”

“多谢师父。”薛绥合十躬身。

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次日，天刚破晓，庵门便被一阵克制的叩击声敲响。

空气清冽寒冷。

门外，锦书四人裹着不甚厚实的旧袄子，发髻微乱，嘴唇发紫，脸颊被寒风冻出不自然的红晕，但眼睛却亮得惊人，紧紧盯着那扇紧闭的庵门。

吱呀……

沉重的木门被人从内拉开。

“姑娘！”眼尖的如意，一眼便瞧见门内那抹熟悉的禅袍。

声音未落，带着哭腔就扑了上去，紧紧抱住薛绥，眼泪瞬间决堤，

“如意想死姑娘了！那些天杀的官差……呜呜……吓死我了……我以为再也见不到姑娘……”

她语速飞快，颠三倒四地诉说着恐惧和委屈。

薛绥轻轻拍着她的背，声音温和。

“回来就好。没事了。”

小昭站在如意后头，抿着唇，眼神复杂。

“婢子无能，让姑娘担心了。”

佩儿年纪最小，此刻还有些惊魂未定，怯生生的，小声唤了一句“姑娘”，也跟着掉眼泪……

锦书眼眶通红，强忍着泪意，上前将如意拉开，嗔笑道：“一个个的，都多大的人了，还哭鼻子？没得让姑娘也跟着忧心。”

她的目光快速在薛绥身上扫过，见她精神尚可，才稍稍松了口气，露出一个安心的笑容。

“别哭了，咱们进屋说话吧。”

几人劫后重逢，互相搀扶着往里走。

禅院里，净心小尼迎了上来，脆生生地道：“妙真师姐，师父已让人备好了柚子叶水，说是去去晦气，这就送到东厢禅房去。”

如意一听，感动得又拿袖子抹眼泪。

哽咽道：“师太……师太待我们真好……以后，以后我再也不偷吃荤腥，让师太为难了……”

小昭瞥她一眼，嘴角扯了扯。

“那也得问过你肚皮同意才行？只怕是刚擦完眼泪就犯馋，恨不得把菩萨抱着啃上几口……”

如意被她一噎，扑哧笑开，“就你嘴坏。”

这一笑，冲散了沉重的气氛，

庵里的空气，仿佛都随着她们的归来，飘出甜丝丝的香味。

回到东厢住处，热水、干净的衣物都已备好。

薛绥让她们都去自去洗漱更衣，一个人默不作声地炭盆边的小炉子上，煮着姜茶。

待她们梳洗完毕，换上干净衣裳出来，辛辣的气息已然弥漫。

“来，再喝口姜茶驱寒，再吃东西……”

薛绥的声音平静，揭开冒着热气的盖子，仿佛只是寻常日子。

锦书捧着温热的陶碗，想问她在宝华殿都经历了什么，最终却只是低低应了一声……

“姑娘，您是没看见，官差也太可怕了……”如意一边小口啜着滚烫的姜茶，一边心有余悸地比画。

“一个个凶神恶煞，冲进来就翻箱倒柜，把屋子翻得底朝天，还拿链子锁我们……”

她说着又打了个寒噤。

锦书往炭盆里重新添了炭，满是自责。

“姑娘，是婢子没用。未能及时将画册转移……险些酿成大祸，连累了姑娘和水月庵。”

“与你无关。”薛绥摇头一笑，指尖感受着碗壁的温热，声音轻柔。

“李桓存心要搜，怎么躲也没用……他既敢派兵强闯佛门清静地，便是打定了主意，没有画册，也会有别的证物出来……”

说着，又打量她们略显憔悴的面容。

“他们有没有为难你们？动刑没有？身上可有哪里伤着了？”

语气虽淡，关切却真。

如意瘪着嘴巴，眼角余光扫向小昭。

“小昭为了烧掉那本画册，惹恼了官差头子，挨了好多拳脚……身上青紫好大一片呢……”

“这点皮外伤，算得了什么？过几日便消了。”

小昭笑着接过，比如意更为松弛。

她坐在炭盆边的小杌子上，拿过布巾，又开始擦拭她的刀。

闻声，露出一个满不在乎的表情，声音是惯有的利落干脆。

“那领头的校尉，被我用矮凳砸中面门，也挨了好几拳，没占到什么便宜。”

薛绥心疼她，要看看她的伤，小昭却别扭地避开，往房门的方向看。

“说起来，佩儿倒是吓坏了。在牢里冻了一夜，怕是染了些寒气。这丫头平常看着胆小，关键时候倒也没哭闹，是担得了事的。”

薛绥点点头，“让她好生歇着，这几日不必过来伺候。”

“姑娘……”小昭擦拭刀身的动作顿住，低下头，似乎不敢看薛绥的目光，声音也带上了一丝罕见的内疚。

“画册全烧干净了。婢子当时情急，没别的法子……毁了姑娘的心血。”

“你做得很好。”薛绥点点头，“烧了便是死无对证。任他们如何攀咬，没有实证，便只是空口白话。画册毁了无妨，只要人还在……”

她顿了顿，目光扫过众人。

“重要的是，你们都平安回来了。”

“端王为何突然肯放人了？”锦书蹙了蹙眉，“婢子入狱时，瞧着那些人的脸色可不好看，一副要将我们严刑拷打的架势……哪料天不见亮，就来了人，客客气气地把我们放了，还将我们安稳地送回水月庵，当真是古怪……”