这调子……

在哪里听过？

许多年前，一个寂静的午后，在薛府那个偏僻荒凉的角落，他无意中瞥见一个纤瘦的女子，穿着洗得发白的青布裙，望着天空，哼着一段忧伤的调子……

雪姬？

薛六的生母？

不会有这般巧合吧？

这个念头如同惊雷，炸得他头晕目眩。

血液仿佛在这一刻凝固，又瞬间沸腾起来。

他猛地抬头，撞上阿力木探究的目光，又立刻低下头，克制着心脏在胸里的狂跳，端起酒碗掩饰失态。

“……这曲子，听着……倒有几分别致。阿力木老爷放心，顾某会替你留意的。若得了消息，定来告知。”

“啪嗒。”

一声极轻微的声响，从窗外漆黑的屋檐上传来。

阿力木眼神一变，猛地扶上腰间的弯刀。

“谁？”

门外守卫闻声立刻冲了出去，刀剑出鞘，寒光闪烁，警惕地对着门窗仔细搜寻。

半晌，没再发现动静。

只有夜风吹过客栈的呜咽……

“喵……”一声猫叫从房檐传来。

阿力木紧绷的肌肉稍稍放松，对守卫挥了挥手，又拱手对顾介。

“虚惊一场，虚惊一场。让顾公子受惊了。”

-

夜色深沉，上京城褪去了白日的喧嚣。

坊市间虽仍有灯火和醉客的喧哗，但已显寥落。

薛绥裹紧身上的素色披风，拉低帷帽上的轻纱，坐在微微摇晃的马车里，将情绪掩藏在了沉静的夜色下……

阿依努尔……

阿依努尔？

老西兹王的大公主……

“姑娘，到了。”

马车在薛府角门停下。

薛绥步履匆匆，心事重重地踏入梨香院。

刚转过影壁，脚步便是一顿。

院中老梨树下，一道颀长挺拔的身影负手而立，清俊似浸寒玉，几乎要融在清冷的月色里。

就是……好大的狗胆！

薛绥蹙眉，上前几步低问。

“殿下怎么来了？”

李肇显然已经等了一会儿，听见脚步声，他缓缓转过身。

“西兹使团觐见，宫里的接风宴刚散，父皇高兴，赏赐下不少东西……”

顿了顿，他目光落在她被轻纱遮掩的脸上。

“我记得……你似乎喜欢这些清甜爽口的果子……”

话音未落，他从身后变戏法似的拿出一个精巧的竹编小篮。里面整齐地码放着红中透紫、个头饱满的荔枝，散发着清冽馥郁的果香。

在这个时节的荔枝，在上京极难寻得，可谓稀罕。

但他语气平淡，仿佛只是顺路带了点小玩意。

“鲜果不耐放，想着尽快送来，你尝尝鲜。”

薛绥的心思还在天水客栈。

一时难以集中精力应对他的好意，甚至觉得这体贴来得有些不合时宜。

她微微侧身，避开他递过来的篮子，声音隔着轻纱透出凉意。

“殿下已经送过东西了，先前的糖炒栗子，已是香甜。荔枝便不必了，清修之人，不宜贪图口腹之欲。”

李肇的手顿在半空。

“你怎么了？神色不对。”

他静静地看着她。

高大的身影带来无形的压迫感。

薛绥下意识地后退了半步，帷帽下的唇微微抿紧。

“……无事，许是奔波一日，有些乏了。”

李肇将篮子递到她面前，动作自然，“给你。”

薛绥蹙眉，“不要了，此物贵重，殿下自用吧。”

“拿着。”李肇没有收回递出篮子的手，反而又往前递了半分，语气满是坚持，“孤特意为你挑的……”

“殿下，夜深了，该回去了。”

李肇眉头微蹙，提着篮子的手指微微收紧，下颌线条冷硬。

“薛平安，孤好心给你带东西，你就这态度？”

薛绥一怔，抬头便撞进他深邃的眼眸。

黑眸里不见愠怒，只有一抹被人辜负的、少年气般的执拗。

他如今很少连名带姓地叫她。

显然，是被她的回避和心不在焉惹着了……

薛绥心头掠过一丝无奈，轻叹一声便顺坡下驴，语气软了下来。

“是我失礼，不该扫殿下的兴。那……我尝一个？”

李肇没说话，只是放下篮子，骨节分明的手指灵活地剥开一颗荔枝，将白净饱满的果肉递到她唇边。

“尝尝，甜不甜？”

月光下，他指尖莹润，眼底映着月光，像别扭过后，悄然漫上心头的暖意……

薛绥那点莫名的烦躁，竟奇异地消散了一些。

她撩开面上轻纱，就着他的手，轻轻咬住荔枝。

清甜在舌尖散开。

她道：“甜……”

话音未落，眼前阴影笼罩。

他俯身靠近，一只手稳稳扶住她的后颈，隔着那一层碍事的轻纱，精准地攫取了她带着荔枝香的唇……

温热而强势，不容拒绝。

薛绥惊得倒吸一口气，眼风紧张地扫向四周，想要躲开，却被他轻易按在怀里……

他的气息铺天盖地。

并不漫长，却足够安抚……

直到她气息微乱，李肇才缓缓退开些许，移到她敏感的耳边，微微用力咬了一下，留下一句微带喘息的低喑气音。

“……有孤在。无论发生什么，别一个人扛着。”

-

慈安殿的晨光透过高窗，却驱不散沉郁。

承庆太后阴沉着脸，听崔嬷嬷说西兹使节朝贡的盛事。

“……陛下龙颜大悦，西兹人进奉的奇珍异兽、宝石香料，陛下亲自挑拣了最好的，一股脑全送到椒房殿去了……其余各宫的娘娘们，按位份分了些寻常物件……”