“婉卿！”芳如被推得踉跄倒地，眼睁睁看着好友为自己遭受重创，目眦欲裂。

那刺客毫不犹豫，再次举刀向她砍来！芳如徒劳地向后挪动，绝望地闭上了眼……

预想中的剧痛并未到来。

取而代之的是一声尖锐至极的金铁交鸣之声，以及一声刺客吃痛的闷哼。

芳如颤抖着睁开眼。

一道玄色身影不知何时竟如天神般降临，精准无误地挡在了她的身前。

周凌手持一柄寒光凛冽的长剑，剑尖微颤，方才正是他轻描淡写般格开了那致命一击。

他高大的背影如山岳般将她完全笼罩，龙袍的广袖无风自动，带着一股凛冽的杀意和不容侵犯的威严。

那名刺客被这突如其来的拦截震得虎口发麻，眼中闪过骇然。

周凌甚至没有回头看一眼狼狈倒地的芳如。

他的目光如万年寒冰，死死锁住前方的黑影，声音低沉而平静，却蕴含着雷霆之怒，是对刚刚冲进来的侍卫李佐，也是对这方寸之地宣判： “朕要活口。若他死了，你们提头来见。”

“是！”李佐带人如狼似虎地扑上。

直到此时，周凌才缓缓转过身。

他居高临下地看着跌坐在地、脸色惨白、衣裙沾尘的芳如，那双深邃的眸子里翻涌着难以辨明的情绪，是怒其涉险的后怕，是见她无恙的安心，更是一种深沉的、几乎要将她吞噬的占有欲。

他伸出并未持剑的手，手指修长而骨节分明，带着习武之人的力量感，递到她面前。

他的声音比方才柔和了半分，却依旧带着不容抗拒的帝王威仪： “起来。”

见芳如因震惊和担忧苏婉卿而一时未动，他微微俯身，竟主动握住了她的手臂，稍一用力，便将她从地上稳稳拉起。

那手掌的温度透过衣料传来，坚定而灼热。

“可有受伤？”他问，目光迅速在她身上扫过，确认无碍后，才将视线转向一旁昏迷不醒、血染衣襟的苏婉卿，眉头紧蹙，“李佐，速传太医！尽全力救治！”

他的出现，他的出手，他此刻毫不掩饰的关切与掌控，都带着强烈的、令人心悸的力度。

他仿佛算准了她会遇险，并及时降临，将她从死亡边缘拉回自己的羽翼之下。

芳如靠在周凌坚实的身前，他胸腔因瞬间发力而残留的震动，以及那混合着龙涎香、血腥味和纯粹男性气息的热度，如同无形的网，将她紧紧包裹。

惊魂未定的心尚未平复，却又因这过近的距离和强大的庇护而跳得更加失序，一种难以言喻的战栗感窜过四肢百骸。

作者有话说：

----------------------

第12章 角力 用你自己，来换

周凌的手臂依旧环着她，并非全然的拥抱，却带着不容置疑的掌控力。

他目光扫过现场，李佐已迅速制伏了刺客，并指挥随行太医立刻上前查看郑禹与苏婉卿的伤势。

郑禹肩背处伤口狰狞，失血过多已陷入昏迷，但太医诊治后确认暂无性命之忧。

而苏婉卿的情况则严重得多，那一刀伤及脊柱，太医虽竭力止血包扎，却面色沉重地回禀：“陛下，这位姑娘性命应可无忧，但……双腿恐再难站立。”

芳如闻言，如遭雷击，泪水瞬间涌上眼眶。

婉卿是为了救她才遭此大难！

周凌的眉头紧锁，他看了一眼面无人色的芳如，又瞥向榻上昏迷的苏婉卿，沉声道：“用最好的药，派最好的太医，务必保住她的性命，尽力救治。”

接下来的几日，芳如心力交瘁。

她既要强打精神处理大理寺的后续事务，又要每日探望重伤的郑禹和瘫痪在床的苏婉卿。

太医院虽竭尽全力，但苏婉卿的伤情非比寻常，所需珍稀药材及持续康复所需的资源，几乎非个人所能承担。

就在芳如为此忧心忡忡之际，周凌召她入宫。

紫宸殿内，他并未坐在御座之上，而是负手立于窗边。

夕阳为他周身镀上一层金边，却也让他的身影显得愈发莫测高深。

“苏婉卿的伤势，朕问过太医了。”他开门见山，声音听不出情绪，“需长年累月以珍奇药材温养，辅以金针之术，或有一线改善之机。然其所耗，纵是公侯之家也难支撑。”

芳如的心猛地一沉：“陛下……”

周凌缓缓转过身，目光如实质般落在她脸上，打断了她的话：“朕可以给她用最好的太医，提供天下间所有的珍稀药材，让她得到最周全的照拂，直至终老。”

芳如眼中刚刚燃起一丝希望，却听他继续道，语气平静却带着帝王独有的、不容抗拒的压迫：

“但朕，有一个条件。”

他一步步走近她，直至两人呼吸可闻。

他抬手，冰凉的指尖轻轻拂过她的下颌，迫使她抬起苍白的脸，迎上他那双深邃得仿佛能吞噬一切的眼眸。

“进宫，留在朕的身边。”他的声音低沉下去，带着一种致命的诱惑和绝对的占有，“做朕的宸妃。”

芳如浑身一颤，下意识地想后退，却被他的目光牢牢锁住。

“你不是想救顾舟吗？”他微微俯身，温热的气息几乎要烫伤她的耳垂，话语却如最锋利的刀，“你不是，想给苏婉卿一个安稳余生吗？”

“应了朕，这一切，朕都能给你。”他的指尖滑过她的唇角，带着一种近乎残忍的温柔，“用你自己，来换。”

殿内空气仿佛凝固。

芳如能清晰地听到自己狂乱的心跳声，以及眼前这个男人沉稳而充满掌控力的呼吸。