她看着他眼中翻涌的势在必得和深藏的欲念，知道自己已无路可退。

为了婉卿的生路，为了顾舟那一线渺茫的希望……她闭上眼，长长的睫毛剧烈颤抖，再睁开时，眼底只剩下一片沉寂的决然。

她缓缓屈膝，跪倒在地，声音干涩而清晰：“臣女……谢陛下恩典。”

……

自此，芳如成了大周朝后宫里最引人瞩目的宸妃。

赏赐如流水般送入她的宫殿，恩宠显赫，风头无两，与她第一世的境遇惊人地相似。

宫人们皆言，宸妃娘娘宠冠六宫，陛下几乎夜夜留宿其宫中。

唯有芳如自己知道，这万丈荣光之下，是怎样的暗潮汹涌。

每一次承欢，每一次看似温存的耳鬓厮磨，都是一场无声的较量与交换。

她在他身下婉转承恩，回应着他炽热的索取，眼神却时而会飘向窗外，带着无人察觉的忧思。

周凌总能敏锐地捕捉到她的分神，随之而来的便是更加强势甚至带着些许惩罚意味的侵占，仿佛要将她的身心都彻底烙上他的印记。

“爱妃在想什么？”深夜里，他常常扣着她的腰肢，在她耳边低哑追问，语气旖旎，却暗藏机锋。

芳如总是垂下眼睫，掩去所有真实情绪，用精心练习过的、柔媚的语调回应：“臣妾在想……陛下待臣妾真好。”

周凌会低笑，笑声意味不明，手指漫不经心地缠绕着她的青丝，他知道她在做戏，她也知道他知道。

但这戏，必须演下去。

深宫的日子在表面的荣宠与暗地的权衡中流逝。

这一日，御花园内，芳如正凭栏望着池中游鱼，思绪却飘向了宫外婉卿的病情与牢中顾舟的处境。

一阵环佩叮当声伴随着不紧不慢的脚步声自身后传来。

芳如未回头，已知来者何人，皇后，先帝指给周凌的正宫娘娘，与皇帝情分淡薄，却最重权势与颜面。

“宸妃妹妹真是好兴致。”皇后声音不高，却带着天然的居高临下，“如今圣宠正浓，连御花园的景致，怕是都比旁人眼中的更美些吧？”

芳如转身，依礼微微屈膝：“皇后娘娘金安。”

皇后并未立刻让她起身，目光挑剔地在她身上流转，从发间那支周凌新赐的九鸾衔珠金步摇，到身上云霞般的绫罗，语气愈发酸涩：“本宫瞧着你，倒比初入宫时更显娇艳了。也是，陛下夜夜留宿漪澜殿，雨露恩泽，自是不同。”

若是前世，芳如早已不甘示弱，或巧言辩驳，或暗中设局，定要让这无宠的皇后尝尝苦头。

但此刻，她心中毫无争宠之念，甚至巴不得能借此机会触怒皇后，若能因此被贬斥、甚至赶出宫去，反倒是解脱。

她依旧维持着行礼的姿势，声音平淡无波：“皇后娘娘谬赞了。陛下垂怜，是臣妾的福分。宫中姐妹皆沐皇恩，臣妾不敢独美。”

这近乎逆来顺受的态度，反而激怒了皇后，觉得她是在故作姿态，暗含讥讽。“好一个不敢独美！”皇后冷笑一声，“本宫看你就是恃宠而骄，目无尊卑！今日，本宫便代陛下好好教教你宫中的规矩！”

就在皇后扬手，身旁嬷嬷意欲上前之际，一个冰冷沉肃的声音骤然响起：

“朕竟不知，皇后何时有了代朕立规矩的权力？”

周凌不知何时已然到来，负手立于不远处的一棵花树下，脸色沉静，目光却如淬了寒冰，直直射向皇后。

众妃嫔与宫人吓得慌忙跪倒在地。

皇后脸色骤变，忙敛衽行礼：“陛下……”

周凌却看也未看她，径直走到芳如面前，伸手亲自将她扶起。

他的指尖温热，握住她手臂的力道带着不容置疑的意味。

他低头审视着她，语气听不出喜怒：“受委屈了？”

芳如垂下眼睫，轻轻摇头：“臣妾不敢。”

周凌这才缓缓转向皇后，目光如刀：“皇后近日似乎很是清闲，既有心思插手朕的妃嫔如何承恩，不如好好想想如何管理中宫，莫要再让朕看到后宫因无端是非而生乱。”

这话已是极重的训斥。皇后脸色煞白，嘴唇颤抖：“陛下，臣妾只是……”

“只是什么？”周凌打断她，声音不高，却威压十足，“宸妃性情柔顺，不与人争，朕心甚慰。但这并非旁人可肆意欺辱的理由。传朕旨意，皇后言行失仪，禁足凤仪宫一月，静思己过。宫中事务，暂由贤妃代理。”

此言一出，满场皆惊。

禁足皇后，剥夺宫权，这惩罚堪称严厉。

皇后难以置信地看着周凌，最终在帝王冰冷的目光下颓然低头，被人搀扶着，狼狈离去。

周凌的目光这才扫过跪了一地的妃嫔众人，最后落在身旁低眉顺眼的芳如身上。

他自然没有错过她方才那刻意不争、甚至求罚的态度，心中一股无名火起，她就这般想离开他？

他忽然伸手，众目睽睽之下，自然无比地将芳如打横抱起！

芳如惊呼一声，下意识地揽住他的脖颈。

“爱妃受惊了，”周凌抱着她，大步流星地朝漪澜殿方向走去，声音不大，却足以让身后跪着的众人听清，“朕送你回去。”

妃嫔们跪在原地，窃窃私语声中充满了难以置信的惊叹与嫉妒。

“陛下竟为了宸妃，严惩了皇后娘娘！”

“还亲自抱她回去……这恩宠，真是前所未有！”

“宸妃娘娘究竟有何魔力……”

芳如靠在周凌怀中，能感受到他胸腔内并不平稳的心跳和手臂强硬的力道。