小吉颇有些不解：“娘子，夫子这是在胡说吗？”

“不仅是胡说，还是该扇嘴巴的胡说。你当他们为何总说女子笨？你若是信了他们的诳语，那才真是笨极了。”

“他们为何要编这等怪话呀？”小吉问。

晏怀微向小吉娓娓解释道：

“因为在这天地间，无论官位、钱财亦或江山，万事万类都是有限度的——你取了，他就没了，他取了，你便没了。男人最是精明奸诈，先大肆宣扬一通女子只能从父从夫、不能读书作诗的言论，便从根上断掉了女子与之争夺天下的可能。你想想，倘若女子皆如傀儡般两眼一抹黑，那就不仅不能与他们角逐，甚至只能一辈子唯唯诺诺受制于人。男人这一招，砍树枝似的，一斧头下去就砍掉了一半人，而后便只剩了他们自己窝里搅和。他们身上有几两肉，他们自己还能不清楚吗？”

小吉惊愕道：“原来如此！先骗我们，让我们自己觉得自己不行，待时日长了，我们就真不行了。”

晏怀微赞许地点点头——从前只觉这小丫头有点儿小聪明，现在看来倒是自己偏颇了，她其实是个悟性很强的姑娘。

“可是，娘子……我们女人又不能考科举不能当官，读书有什么用呢？”小吉再次发问。

“用处可大了。当你知晓了天地之大、万物之深，你就不会再为他人所困囿。”

“你道苏大学士历经磨难，为何能做到‘此心安处是吾乡’？那便是因为他读过许多许多书，无论遇到何种困境，他都能在自己心底打扫出一方干净天地。我们亦可如此。哪怕我们挣脱不了世俗的桎梏，但当你拥有了看穿世俗的学问与见识，你就会觉得，世俗这只大长虫没什么好怕的，不过就是兵来将挡水来土掩。”

“苏大学士说，腹有诗书气自华。这气自华指得并非外表妍丽，而是内心富足。在你一步步向着生命的巉峰攀爬时，你不再依赖他人施舍的粗劣爱意支撑自己，因为你已经能从自身得到足够的力量。也许我这番话显得很说教，这样，我给你讲个故事吧？”

小吉一听女先生要讲故事，高兴地拍手应道：“好！”

“我从前在海宁给人做女使，那家里的官人和娘子皆十分凶恶，变着法儿欺负我。可他们皆是大字不识一箩筐的人，不知道我早就将他们的心思看得通透。那年冬天……”

那年冬天，晏怀微刚嫁去齐家不久，齐家舅姑上赶着要给新妇立规矩。

彼时她因齐耀祖一身脏病，不愿与其亲近，便带着玲珑搬去了另一间厢房安置。

齐家舅姑对此十分不满。纵然他们没什么水平，却也能感觉出来，新妇是打定主意要以自守清白来反抗这门婚事。

那俩人左右一合计，这便想出了个馊法子来惩治她。

他们说，别家新妇都要清早起来伺候舅姑盥漱，齐家大妇也必须如此。于是便告诉晏怀微，让她卯初就端着汤盆在卧房门外候着。晏怀微懒得和他们争执，觉得卯初也没什么，反正她总是天一亮就醒来。

孰料真正去伺候的时候才知道，这事究竟有多恶毒。

齐家舅姑根本不是卯初起身，而是一直等到辰时才慢悠悠地唤她进屋伺候。那个时候，她已经在天色未明的凛冽冬风里等了将近一个时辰。待她进屋的时候，手脚皆已冻至麻木，连嘴唇都冻得青紫。

次日，仍是如此。

复次日，亦复如是。

到第四日，晏怀微彻底恼了，不想再去活受罪，孰料却有个拿着鸡毛当令箭的粗使婆子，硬将她扯了过去。

扯过去之后，婆母指着她的鼻子痛骂，说她懒惰成性，毫不知礼数，是个天生的贱骨头。晏怀微气得哭着跑回自己房内，关上门哭了好一会儿。

但她并不愿坐以待毙，思来想去，她想出了一个自救的法子。

翌日晨起送了汤盆又伺候完舅姑，晏怀微却没急着离开。她从玲珑手中接过早就预备好的两幅字，恭恭敬敬呈给齐耀祖的爹娘。

“阿舅，阿姑，这是晏樨特意为咱们齐家和大郎所写，还请二老过目。樨已知晓错处，望舅姑大人有大量，莫与我这小辈计较。”

齐家舅姑看到新妇终于肯服软，以为她已被驯服，颇为得意。二人打开那两幅卷轴看了看——他们读书不多，压根儿看不懂写得是什么。

晏怀微继续恭敬地说：“二老或许知晓，晏樨从前在家做女儿时曾被称作‘大宋第二才女’。其实若说这名号的由来，并非晏樨真那么有才学，不过是卖扇面时候的噱头罢了。昔年晏家不慎得罪了秦相公，阿爹将家中所有钱财都拿去打点，樨想帮阿爹分忧，便写了许多扇面，端午节时在御街上的徐家扇子铺寄卖。那些扇面卖得极好，晏家也因此赚得不少银钱。今日这两幅字亦是晏樨虔心写就，虽比不得王右军之作力透纸背，但舅姑若是喜欢，可将一幅悬于书房，一幅悬于脚店，想来亦是佳事。”

那两人听她如此说，自然不会拒绝，高高兴兴收了她的字轴，折磨她这事也暂时先揭过去。

于是乎，两幅字轴这便一幅挂在书房，一幅挂在齐家某个脚店里。挂在书房的卷轴上写着“燕婉之求，得此戚施”；而挂在脚店的那幅则写着“相鼠有齿，人而无止”。

“燕婉”一词十分清美，“人而无止”看起来还挺上进，这两幅挂轴十六个字单看表面各个都好，绝无不妥之处。

小吉听到这儿便忍不住问道：“这些字究竟都是什么意思呀？”