邓君宜跪在地上，满面羞惭，辩白道：“燕娘，你听我解释——”

“我前两年只是小赌，当个解闷的消遣罢了，半个月之前，也不知怎么忽然转了运，连赢了好几百两银子。”

“我高兴得不行，盘算着赢够三千两就收手，如此便可以把卖出去的祖宅买回来，把你的衣裳首饰、孤本字画从当铺里赎出来。”

“可我没想到……没想到从那以后，我就一直输，一直输……”

“我越输越不甘心，越输越不敢向你坦白……”

说话间，那些赌坊打手已经将屋里翻得一片狼藉。

箱笼翻倒，衣柜倾斜，半旧的衣裳、各色的绢花散落一地，被他们踩得全是脚印。

青瓷笔洗和澄泥砚台跌得粉碎，漆黑的墨汁飞溅到墙面上，像一滴滴黑色的眼泪。

燕娘六神无主，靠着李氏哭成了个泪人。

她性情温柔，以夫为天，从没想过会遇到这样的祸事，更没想过自己的枕边人如此愚蠢，如此荒唐。

一个打手托着几块碎银子，向黑衣男子禀报：“这小白脸一穷二白，家里没一样值钱物件，全是些破字纸儿！”

他说着，恨恨地往地上啐了一口。

邓君宜央道：“杜老板，我是读书人，读书人绝不赖账，求您宽限我几个月，等我考中秀才……”

被他称为“杜老板”的黑衣男子一咬牙，露出满脸横肉，怒道：“且不说你有没有那个本事，秀才又如何？秀才能还得起两万两银子？靠什么还？卖屁股吗？”

嗤笑声此起彼伏。

邓君宜面上挂不住，颤声道：“士可杀，不可辱……”

“去你奶奶的吧！”杜老板一脚踢中他的心窝，踢得他口吐鲜血，“来呀，打断他的腿！”

燕娘惊呼一声，扑过去抱住邓君宜，叫道：“杜老板饶命！杜老板，别伤我相公，有事好商量！”

“好商量？怎么商量？”杜老板上下打量着燕娘，见她哭得脸上的脂粉全花了，却掩不住动人之色，一头乌发像绸缎似的，身段也窈窕有致，眼神动了动。

他邪笑道：“要不……你替他还？”

第2章 燕离巢（2）

燕娘是经过人事的妇人，如何看不出杜老板眼里的淫邪，听不出他的言外之意？

她抱着邓君宜，娇弱的身子止不住地发抖。

邓君宜像抱救命稻草似的，死死地搂着她的腰，唇边的鲜血染脏了淡粉色的春衫。

燕娘强掩惧怕，挺直腰背：“求杜老板宽限一两日，我这就回娘家筹措银子。”

李氏像护雏的母鸡一样，挡在她面前，帮腔道：“杜老板，我们家小姐可是好人家出身，祖上做过尚书的，必不会赖账。”

杜老板面露不屑，竟然对燕娘的境况了如指掌：“尚书？什么陈芝麻烂谷子的事了，还拿出来说嘴？”

“你当我不知道吗？许家如今只剩一座旧宅子，连买米买肉都得赊账，别说给你一两日，就是给你一个月，你也凑不出两万两银子。”

“我看啊，邓家和许家上上下下，再也找不出比你更值钱的宝贝。”

闻言，众人哄笑出声。

几十道不怀好意的目光黏在燕娘身上，放肆地打量着她白生生的脸儿、鼓翘翘的乳儿、细窄窄的腰儿、尖小小的脚儿。

燕娘臊得满面通红。

她从袖中摸出帕子，帮邓君宜擦拭嘴角的血渍，心里既恨又疼。

邓君宜靠在她怀里流泪，颤声道：“燕娘，救救我，别让他们打断我的腿……”

“我向你发誓，我以后再也不赌了……我在家里好好读书，天天守着你，哪里都不去……”

燕娘六神无主，一颗心在滚油之中熬煎。

她不能眼睁睁地看着邓君宜被这些强人打成残废，又不好央求孤苦伶仃的伯母变卖祖宅，做下愧对列祖列宗的事。

再说……许家的祖宅也卖不出两万两银子的高价。

杜老板绕过这对苦命鸳鸯，走到桌前，拿起针脚细密的百子图，将红绸放在鼻下，用力地嗅了嗅。

他皮笑肉不笑地道：“白纸黑字，说好了今日连本带利一并还清，便是告到官府，我也不怕。”

“姓邓的，我也不为难你，给你两条路，你自己选——”

“要么打断你两条腿，把你送到南风馆卖屁股。”

“要么把你娘子卖到花楼，她生得这么出挑，肯定比你抢手，说不定还能挣个花魁当当。”

邓君宜连连摇头，语气惊惶：“不，不！读书人怎么能做出这么有辱斯文的事？我哪个都不选！”

杜老板狞笑道：“不选也得选！”

他挥了挥手，那些膀大腰圆的打手们立刻分成两拨，将燕娘和邓君宜强行拉开。

燕娘只觉自己的身子被十几只粗糙的大手胡乱拉拽，胸脯被他们狠狠揉了几把，又羞又疼，忍不住大哭起来。

她连声哀叫：“相公，相公！”

邓君宜挨了两耳光，披头散发，脸颊肿胀，叫得比她还凄厉：“燕娘，燕娘！”

二人被打手们拖到院子里。

街坊邻居听到动静，纷纷赶来，虽然面露恻隐，却畏惧杜老板的淫威，不敢插手。

李氏紧追着燕娘，拼命推搡那些手脚不干净的打手，叫道：“快放开我们家小姐！快住手！你们眼里还有王法吗？”

两边正闹着，一辆鎏金嵌银的马车从门外缓缓驶过。

那辆马车由四匹高头大马牵引，前呼后拥，气派非凡。

车前挂了一只金铃，旁边悬着个小木牌，用金色的墨汁写着一个“薛”字。