雅琳站在原地，感觉有什么东西变得不一样了。

不是大沽河，不是槐树林，而是她和唐有金之间那种剑拔弩张的气氛。

回家的路上，雅琳一直在想有金说的话。

如果父亲真能去市里工作，家里或许能宽裕些。

她盘算着要问父亲证实这个消息，脚步不自觉地轻快起来。

刚进院子，雅琳就察觉气氛不对。

父亲坐在门槛上抽烟，眉头拧成一个疙瘩。

母亲在厨房里摔摔打打，锅碗瓢盆发出不寻常的碰撞声。

奶奶不在院子里晒太阳——这可是稀罕事。

"爸..."雅琳试探地叫了一声。

贺苍生招招手，雅琳走过去，闻到父亲身上熟悉的烟草味混着汗酸味。

"丫头，"苍生的声音沙哑，"爸有件事跟你说。"

雅琳的心突然悬了起来。

父亲从不这样严肃地跟她说话，除非是闯了大祸的时候。

"市里建筑公司要调我去做经理。"苍生慢慢地说，"管盖新百货大楼。"

雅琳眼睛一亮："真的？那太好了！"

她想起家里可以换新屋顶，母亲可以买双新袜子，奶奶的老寒腿冬天能有炭火烤...

"要去两年，"苍生继续说，"吃住都在工地上，一个月才能回来一次。"

雅琳的笑容僵在脸上。两年。

七百多天。她突然觉得嗓子眼发紧。

"哦。"她只能发出这个单音节。

苍生粗糙的大手摸了摸她的头："你是家里最大的孩子，爸不在的时候，你得帮着照顾奶奶和妹妹们。"

雅琳有个八岁的妹妹雅禾，六岁的妹妹雅怡，整天像一群小鸡崽似的跟着她。

想到要担起这份责任，她感到一阵莫名的恐慌，又混杂着一丝奇异的骄傲。

"我能行，"她听见自己说，"我会照顾好家里。"

苍生盯着女儿看了很久，突然笑了："我知道你能行。你比你老子强。"

这句话像一颗糖，在雅琳心里慢慢化开。

父亲从不轻易夸人，更别说拿自己作比较。

她挺直腰板，突然觉得自己长高了一截。

午饭时，全家围坐在矮桌旁。

梅溪做了苍生最爱吃的咸鱼炖豆腐，但谁都没什么胃口。

雅怡懵懂地眨着眼睛，不明白为什么大人们都不说话。

奶奶不停地给苍生夹菜，好像儿子明天就要远行似的。

"什么时候走？"梅溪终于打破沉默。

"后天。"苍生扒拉着碗里的饭粒。

梅溪的筷子停在半空："这么快？"

"工程紧。"苍生简短地回答。

雅琳注意到母亲的眼圈红了，但她很快起身去厨房"拿辣椒酱"，回来时已经恢复了平静。

只有微微发抖的手指暴露了她的情绪。

下午，雅琳带着雅怡去海边拾贝壳。

妹妹欢快地跑来跑去，把每一个找到的贝壳都当成宝贝似的捧给姐姐看。

雅琳夸奖着，心思却飘远了。

父亲要走了。

这个认知像块石头压在她胸口。

虽然苍生平时话不多，有时还凶巴巴的，但家里有他在，屋顶就不会漏雨，米缸就不会见底，夜里也不会有野狗在院墙外吠叫。

现在，这些都要变成她的责任了。

"姐姐，你看！"雅禾举着一个粉红色的海螺壳，小脸兴奋得发亮。

雅琳勉强笑了笑："真漂亮，给奶奶带回去吧。"

回家的路上，她牵着妹妹的手，突然问："雅禾，你想不想学弹弓？"

雅禾惊讶地睁大眼睛："我能学吗？娘说那是男孩子玩的。"

"谁说的，"雅琳握紧妹妹的小手，"女孩什么都能玩。"

小妹妹们像跟屁虫一样，蹦蹦跳跳的回了家。

晚饭后，苍生把雅琳叫到院子里。

夏夜的星空格外明亮，银河像一条发光的纱巾横贯天际。

蝉鸣和蛙声此起彼伏，空气中弥漫着槐花的甜香。

"丫头，"苍生指着天上的星星，"看见那颗最亮的没？那是北极星。迷路的时候，找到它就能辨方向。"

雅琳仰头望着那颗明亮的星星，点了点头。

"爹不在的时候，"苍生继续说，"你就是家里的北极星。你娘性子软，奶奶年纪大了，妹妹们还小。你得给她们指方向。"

雅琳感到肩上的担子突然重了许多。

她想说自己才十岁，还不够高，不够强壮，不够聪明...但看着父亲期待的眼神，这些话都咽了回去。

"我会的，"她轻声承诺，"我会照顾好家里。"

苍生从兜里掏出一个小布包，递给女儿："给你的。"

雅琳打开布包，里面是一把崭新的小刀，刀柄上刻着精细的花纹。

她惊讶地抬头，父亲从没送过她礼物，更别说是这么贵重的东西。

"这是..."

苍生有些得意地说，"公司经理送的。有刀片、剪刀、锉刀...什么都有。你随身带着，有用。"

雅琳小心翼翼地抚摸着冰凉的金属表面，感觉一股暖流从心底涌出。

这不是普通的礼物，而是父亲对她的信任。

"谢谢爸。"她紧紧攥住小刀，仿佛这样就能留住父亲在身边。

苍生清了清嗓子，似乎还想说什么，但最终只是拍了拍女儿的肩膀："去睡吧，明天还得上学。"

夜里，雅琳躺在炕上，听着妹妹均匀的呼吸声和远处海浪的轻响。

她把小刀贴在胸口，暗自发誓：一定要让父亲骄傲，要让所有人看看，贺家的闺女不比任何男孩差。

第二天清晨，雅琳早早起床，帮母亲生火做饭。