二来，陛下近来立储之心频动，褚恒急于联络朝臣获取支持，这也是在逼他站队。

良久，他猛地抓起旁边的镇纸，狠狠砸向地面，哐当一声巨响在寂静中格外刺耳。

门外的侍卫叩了两下门，颤着声音问：“大人？”

许尤喘息片刻，“无事，失手罢了。”

他闭上眼，靠在椅背上，只觉得一股深入骨髓的疲惫将他紧紧包裹。

此事一步错就是万丈深渊，赌对了便是从龙之功，赌错了，就是前程尽毁。

窗外浓重的夜色如同化不开的墨汁，沉沉压了下来。

此时大皇子府内，暗摸摸的一片，只有檐下几个红灯笼在摇晃。

褚恒似乎很喜欢这样昏暗的环境，府中下人想要多挂上几盏灯笼都被训斥了。

“殿下，话已经带到，许大人收下了......”王诚毕恭毕敬道。

“哦？倒是识趣。”褚恒在书房内临着一幅《兰亭序》，高大的身躯微微弯着，笔走龙蛇，低笑一声，“倒省得本宫再多费功夫。”

待写到“死生亦大矣”那一句时，他笔锋微顿，墨迹在宣纸上洇开一小团不易察觉的深痕。

他垂眸看着那墨痕，片刻，手腕轻转，依旧从容写去，只是嘴角那抹惯常的温和弧度，在无人窥见的阴影里，似乎比平日更加淡漠。

“是，殿下有那等证据在手，不愁许大人想不通。”王诚讨好地笑道，“那接下来还需要做些什么吗？”

褚恒觑了他一眼，“不必，许尤会安排好一切，动作太多反倒会招人猜忌。”

“是。”

*

连日的阴雨，西京笼在一片湿冷的灰蒙里。

南厂所在的深巷幽寂，青苔侵阶，两扇乌木大门紧闭，门首狴犴石兽经了雨水，愈显森然。

此地虽在皇城脚下，却惯是权贵避忌之处，肃杀之气，透墙而出。

辰时三刻，一乘玄呢素帷车悄然停在南厂所门前。

小厮放稳脚凳，打起车帘，褚霁身着石青缂丝常服，缓步下车。

汝阴王座驾还未到时，便早有耳目通传，许尤已垂首侯在外头，屈膝跪下，“许尤给王爷请安，王爷万安。”

褚霁深如寒潭的眸子轻描淡写地扫过地上的人，如同静水微澜，却自有千钧之重。

他淡淡地嗯了声，径直越过地上的人往内走去。

一个白净面庞的小太监躬身引路：“王爷请。”

南厂所的正厅轩敞素净，只正中悬一幅《獬豸图》，两旁列着些寻常官帽椅，然空气中那股子常年浸润的铁锈与陈旧血腥混合的浊气，却挥之不去。

许尤也沉默地跟了进来，立于厅中相候。

“王爷贵脚踏贱地，下官有失远迎，罪该万死，只是不知王爷怎会突然造访？”许尤声音略有些嘶哑。

褚霁略一颔首，径直走到主位前，却不就坐，只负手而立，目光落在许尤脸上，开门见山，“许提督掌南厂多年，耳聪目明，本王今日有一件事要向提督请教。”

许尤眼皮微不可察地一跳，笑容依旧挂在脸上，却显得僵硬了几分：“王爷说笑了，下官如何担得起请教一词，王爷只管问便是。”

褚霁挑眉，“那本王就直言不讳了，方商因服食大量天麻粉致死，据沈平交代，这天麻是许提督这来的。”

“方尚书的死，仵作早有论断，并非是因天麻所致，其余的下官一概不知。”许尤的语速还算平稳，只是不断颤抖的睫毛暴露了他此时内心的波动。

“哦？那王诚此人，提督想必也觉陌生了？”

“王诚？”许尤调整一下站姿，随即恢复如常，“这名字……似是大皇子的近侍？下官这等微末之人，实难记清。”

褚霁闻言，唇角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑，目光却锐利起来：“提督哪里是微末之人，分明是贵人多忘事。十日前，王诚曾经登门拜访，许提督不会连这也忘了吧？”

许尤脸上的笑容终于僵住，他喉结滚动，强自镇定：“这……这定是有人蓄意攀诬！下官执掌南厂，替陛下奔走，得罪宵小无数……”

“攀诬？”褚霁打断他，“许提督与方商无仇，何必听从王兄的指使，惹一身腥？”

他向前踱了一步，目光如探针般刺入许尤眼中，“更奇的是，本王无意间发现，永平侯府一案有些蹊跷。”

此言一出，许尤脸色瞬间褪尽血色，身体微不可察地晃了一下，眼中那份强装的镇定彻底碎裂，只剩下惊涛骇浪般的恐惧。

这件事知道的不仅有大皇子，就连汝阴王也清楚。

十年前的旧案他自以为做得天衣无缝，连刑部老手都蒙混过去，在上头的人眼中却不过一场儿戏吗？

褚霁将他的失态尽收眼底，却不逼迫，反而放缓了语气，“陛下何等英明，又对永平侯府盯得紧，你在此案上做手脚，他怎会不知？”

“南厂行事，多有掣肘，陛下需要除掉永平侯，同时需要有个人来替他接管南厂，奔波卖命，他看上了你，所以你的手脚才会被纵容。”

许尤消化了几秒这话里的信息，瞪大眼，“王爷的意思是，这事威胁不到下官？”

褚霁轻笑一声，“若是能威胁，十年前许大人就已经人头落地了，哪能活到今日官袍加身？你若是因着这点事替王兄卖命，犯下更大的罪，那才是自取灭亡。”

许尤沉默，有些事，非尔所愿，却不得不为。

譬如当年构陷永平侯的伪证，譬如……方商之死。

他原以为，那些经他手篡改的卷宗、伪造的书信，便是悬在他项上最利的剑。