事来？”

“父皇信任康相，可康相身为宰辅，却屡屡纵容族亲侵占良田，民怨沸腾；其门生故吏盘踞要津，多有贪墨渎职之举，败坏吏治；更有甚者，利用职权，暗中收受富商巨贾巨额贿赂，为其不法经营大开方便之门。康化位高权重，压根没将儿臣放在眼里，屡次打压，儿臣也是敢怒不敢言，只能任其差使。”

“你堂堂一个皇子，被臣子牵着鼻子走，说出去简直叫人笑掉大牙！”

褚恒又跪了下去，“父皇息怒！”

御书房内陷入一片沉寂。

晋元帝的手指无意识地在御案上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。

褚恒的心提到了嗓子眼，冷汗顺着额角滑落，他知道自己赌上了全部，若父皇深究，他必万劫不复。

许久，晋元帝缓缓靠回椅背，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“康化……竟至于此？朕念其为相多年，夙夜操劳，虽有些错处，仍欲保全其晚年。然纲纪不可废，国法不可欺。”

他顿了顿，“洪通海！”

门被推开，洪通海低着头快步近前，偷偷觑了跪在地上的大皇子一眼，便知道要有人倒霉了。

“奴才在。”

“传朕旨意，右相康化，勾结党羽，行事不检，难为百官表率。念其旧日辛劳，着即谪为右敕令，罚俸一年，其不法家奴、门生，着有司严查，依律论处。”

右敕令位同三品，虽算不上小，但比起紫袍加身的相位却是一个天上一个地下。

“皇长子褚恒，愧为皇子，宗庙自省一月，小惩大戒，如若再犯，即刻革除宗籍，贬为庶人。”

褚恒闻言，心头猛地一松，头磕到地上，“儿臣遵旨，定当谨记，绝不让父皇失望。”

晋元帝挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“下去吧。”

“是，儿臣告退。”褚恒恭谨地起身，倒退着出了御书房。

直到厚重的殿门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压，他才感觉后背一片冰凉，几乎虚脱。

*

右相府书房内，气氛沉滞得如同暴风雨前的死寂。

来宣旨的太监走时衣衫已被冷汗湿透，方才康化的脸色阴沉得能滴出水来。

“……谪为右敕令，罚俸一年……”康化僵立在紫檀木大案之后，将案上那盏精致的哥窑茶盏拂落在地，摔得粉碎，遍地狼藉。

双眼布满骇人的血丝，死死盯着虚空中的一点。

书房内伺候的下人们个个都是屏息凝神，大气不敢出，如同泥塑木雕般垂手侍立，恨不得将自己缩进地缝里去。

“好……好一个‘行事不检，难为百官表率’……”康化咬牙切齿地挤出几个字，声音低沉，“好端端的，陛下何至于生此大怒？”

随从低下头，“大人息怒，奴才给洪通海那老阉宦不少好处才得知，许尤把褚恒捅了出来，并未涉及大人您，料想也是知道得罪了大人他性命难保。”

康化哼了声，“既然不是他，难不成是褚恒？”

“正是大皇子。”随从斟酌着开口，“洪通海说，是大皇子说了什么，陛下震怒，这才宣他入内听旨。许是大皇子被供了出来，不满大人全身而退，干脆鱼死网破，拉大人下水？”

“褚恒小儿，安敢如此！”康化大怒，“近来陛下起了立储之心，诸位皇子中，唯有他与汝阴王胜算最大，此时鱼死网破，对他有何好处？愚蠢！愚不可及！”

褚恒这竖子为了自保，将他推出来承了陛下的怒气。

什么侵占田产、收受贿赂，不过是些官场通病，若非被人刻意捅到御前，且时机如此巧妙，如何能引得龙颜震怒至此？

分明是褚恒断尾求生，要将他康化当成了弃子。

枉他苦心经营数十载，位极人臣，门生故吏遍布朝野，眼看就要荣归故里，如今却被一纸诏书打落尘埃，成了区区一个三品的敕令。

这奇耻大辱，他康化如何能咽下？

真当他是软柿子能够任人随意拿捏？褚恒还有不少把柄捏在他手里呢，真要鱼死网破，他褚恒哪里只是宗庙反省就能算了的。

他会选择辅佐褚恒，不就是看中了他的野心与狠心，看中他冷心冷情，下手阴狠，没想到终日打雁，一朝却被雁啄了眼。

汝阴王太过于狠戾，而且势大，根本不需要他，再加上他如今和那李家余孽纠缠到一块去，毫不掩饰地和自己作对，绝不是一个好的人选。

康化烦躁得眉头紧锁，啧了一下还是算了，眼下另有要紧之事。

陛下猜忌，褚恒翻脸，汝阴王本就对他虎视眈眈，李家余孽亦是巴不得抓着机会就从他身上狠狠撕下一块肉来，当真是四面楚歌，腹背受敌。

康化的瞳孔骤然收缩，眼中闪过阴狠精光，他必须赶紧除掉那丫头。

陛下已经对他不满，若是李沅芷查到什么，将他昔日叛国通敌、构陷朝廷重臣之事抖出，他康家九族都得死个干净。

她就像一条潜藏在暗处的毒蛇，伺机而动，随时想要一口咬断他的喉咙。

不能再等了，绝不能让她再活下去。

在她将那些深埋地下的血案彻底翻出来之前，在她将更多的秘密暴露于光天化日之下之前，必须让她彻底消失，这个祸根必须拔除。

康化猛地抬起头，眼中再无半分犹豫，只剩下冰冷的、纯粹的杀意。

他缓缓坐回太师椅，不再看地上狼藉的碎片，也不看那些噤若寒蝉的下人，“来人。”

他的声音恢复了平日的沉稳。

一道黑色的人影如同鬼魅般悄无声息地出现在书房内，躬身垂首：“大人。”