这一把明面上是冲着她来的，实际上是想将褚霁拉到这泥潭里共沉沦。

“消息确认无误？”褚霁看向鸣渊。

“确认了。”鸣渊肃立答道，“当年那两万引盐，出湘湾后便泥牛入海，南郡府确实只收到三万引。”

褚霁手指轻敲桌面，若此事为真，不仅要被史官口诛笔伐，更可能与巨大盐引亏空牵连，他几乎想象到西京某些人正得意等待他如何处置这烫手山芋。

他有些不耐烦地皱眉，就不该在婚前受命督办盐政，一个处理不好，婚期又得往后延，“杜昌恒人呢？”

“属下已派人往湖州暗中查访，此人致仕后深居简出，找到下落尚需时日。”鸣渊顿了顿，“殿下，此事棘手。若深查，恐正中他人下怀；若不查，则……”

鸣渊看向云裳，犹豫道：“......则显得心中有鬼，有包庇李廷的嫌疑，进退维谷。”

褚霁走到漕运舆图前，手指沿运河脉络从两

淮划到南郡，“阿裳，你如何看？”

云裳边起身走至漕运舆图前，边道：“此事应是真假参半，盐引失踪是真，但矛头直指爹爹恐是刻意引导，这么多年过去，这事早就模糊不清，相关的人证不定在世，相关的物证说不定也早已毁坏，如今旧事重提，意在殿下您。”

褚霁微微颔首，“不错，这是阳谋，他们不需证明李廷指使人盗卖官盐，只需将两件事摆在一起，就足以动摇圣心。”

他今日穿了一件暗红的芙缎织锦氅衣，身量极高，转过身，脸上依旧是冷静，“既然他们想让本王查，本王便陪他们玩玩，查个彻底。”

云裳微微颔首，“我相信爹爹是清白的，也信得过王爷的手段。”

“殿下要查？如何查？”鸣渊忍不住出声道，在他看来这步棋无论走向何方，伤敌一千自损八百。

褚霁指向舆图：“让人重新梳理运输路线，务必还原这笔盐产漕运的路径，五万引盐需大型漕船队。查当年所有往来两淮与南郡、承运官盐的漕帮、船户，及沿途关口码头记录。不只看官方文书，漕帮私账、码头劳力也不许放过。”

云裳补充道：“杜昌恒也得查，此人出身微末，除却才华，最拿得出手的大概就是他那见风使舵的本事。当年李家的没落不过露出些许风声，他便迫不及待地投奔了康化，落井下石。康化被查时，他又与之断了联系，如今陛下让你督查盐政，他又适时地告老还乡。如今肯出来作证，只怕他已经是褚恒的狗了。”

“那就查他所有经手盐引批文有无异常，致仕后家眷、亲信的动向，尤其与两地盐商的联系，湖州老家的产业、人情往来，巨细无遗。”褚霁目光幽深，“查安远侯贻误军机案卷宗，看时间点与盐引失踪案，是当真贻误了军机，还是被人做局丢了性命。”

鸣渊心中一凛，殿下这是要反守为攻，不仅厘清盐引案，更触碰早已定论的军务旧案，这风险比单纯处理盐政积弊大得多。

“殿下，安远侯的案子乃陛下钦定，若贸然……”

“不是翻案。”褚霁斩钉截铁，“是查证，若盐引案是构陷，这背后或许藏着军务案的蛛丝马迹，我们并非推翻圣裁，而是要弄清楚浑水底下有多少魑魅魍魉。”

他看向鸣渊，眼神锐利如刀：“此事机密，动用最可靠人手。西京那边，我亲自写信给父皇，禀明盐政清查遇到疑难旧案，需深入核查，以免冤枉无辜，亦不让真凶逍遥法外。”

鸣渊明白，殿下是要以彻查盐政为名，行厘清旧案之实。

“属下明白，这就去安排。”

“等等。”褚霁叫住他，低声道，“让人注意淳嫔的动静，若是和褚恒有联系或是有什么动作，即刻传信。”

“是。”

鸣渊离去后，书房内只剩褚霁和云裳两人。

他转身步至桌前，提笔蘸墨，却未立刻书写，这一步踏出，便无回头路，但他别无选择，他不会再让十年前的事再次发生。

“殿下可是心烦？”云裳靠了上去，侧着头枕在他的后背上，双手环绕他精壮的腰身，“我心中总有些不安，陛下极看重盐政，桩桩件件都要亲自过问，你说，到底会是谁能够在陛下的眼皮底下贪了这两万引的官盐，还能逍遥如此多年逃脱圣裁呢？”

“......”褚霁的手顿了一下，转过身来，“是......”

云裳的手指轻轻靠上他的薄唇，将那个称呼制止在了他的口中，“王爷心里清楚就好，若当真与陛下有关，这件事查下去吃亏的是咱们，做出些动静叫大皇子看着也就罢了，不可往深里细究。”

“那就试上一试，本王即刻给父皇去信，若是父皇加以阻挠，此事便不可深查。”

五日后。

“殿下，”门外传来侍卫的低报，“西京八百里加急，陛下手谕。”

褚霁收敛心神，整衣接旨。

手谕内容简短，语气却重若千钧：“盐政事繁，朕知尔辛苦。然闻尔近日所查，涉多年前旧案。此案军、盐二务纠缠，牵涉甚广，勿复深究，钦此。”

手谕上的朱印鲜红刺目，褚霁缓缓卷起绢帛，面沉如水，若是云裳的猜测让他心生怀疑，那么父皇的手谕便更加证实了他的心中所想。

父皇的警告来得太快，太及时。

这不止是警告，更是划下的红线，他若再往前一步，便是抗旨。

“殿下，眼下该如何是好？”鸣渊不知何时已站在廊下，肩头落满雪花，“陛下的旨意如何违抗？

“无妨。”褚霁打断他，目光投向窗外纷扬的雪，“两万引盐总要有个去处，只是这事不该归咱们查了，去请王妃来。”