诗句刚落，满榭顿时爆了声好。玉笙的琴音刚好收在尾音，她抬眸望向元徵明，眼底脉脉：“元兄这诗，倒比我自己还懂这身裙、这曲琴。”

元徵明笑着举杯：“你我相交多年，若连这点心意都品不出，倒枉称知己了。”

诗会既散，玉笙携着苏锦绣的手向外行，语气里满是赞叹：“锦绣，你真是个经商的好料子。我方才那几身绣衣，已被文人们写入诗集，我也依你所嘱，将华韵阁苏娘子的名头顺势传开，明日阁中订单定要盈门了！”

苏锦绣莞尔温声道：“你是最大的功臣，往后你要多少绣裳，我便给你做多少。”

玉笙激动得当即抱住她，方才诗会上的温恭自虚荡然无存，惹得苏锦绣哭笑不得。

刚走出清晖榭，路过假山时忽闻争执声，苏锦绣比了个嘘，玉笙会意，两人便弯腰悄悄凑过去。

假山后的滴水观音铜盆积着隔夜雨，水面悠悠，映出芭蕉叶后缩成两团的影子。

假山前争执声里，凝珠的哭腔格外可怜，她攥着官家子弟崔澄的衣袖，泪落不止：“三郎，你可知妾字怎写？”话音未落，她猛地抬手，银簪尖狠狠划破掌心，又扯破袖口锦缎，蘸着血在石上写：“立女为奴！”

“可家族已然为我定亲，是父亲故交侍郎家的嫡女，我实在抗逆不得。”崔澄脸色煞白，伸手想握她的手，却被凝珠狠狠甩开。他急从袖中掏出锦盒，打开时金镶玉镯的珠光晃眼，“这是我母亲给未来正妻准备的金镶玉镯……我偷出来给你，你先委屈些时日，待我……”

“待你什么？”凝珠突然冷笑，“待你洞房花烛？待你官拜九卿？”她一把推回锦盒，指尖的血蹭在盒面上，触目惊心，“崔三郎，你若真心疼我，便该知晓，我要的从来不是这些身外之物！”

芭蕉叶后，两小团已压低声音讨论起来。

玉笙撇着嘴：“你看凝珠那样，还想逼宫做正室？也不掂量掂量自己！”

苏锦绣则轻叹：“最可怜的是侍郎家嫡女……说到底，千错万错都是崔澄的错，一个大男人优柔寡断，四处留情，害了两个女人。”

玉笙若有所思时，一声咳嗽突然从身后传来，两人惊得浑身一僵。苏锦绣转头，见是半边脸还肿着的应不寐，忙比了个嘘声，又偷瞄了眼假山，幸亏那边两人吵得正凶，倒没察觉。

岂料应不寐偏要作对，故意扬高了声调道：“哟，这不是方才在诗会上大放异彩的……”

话未说完，苏锦绣与玉笙已一左一右架住他的胳膊，不由分说地将人往外拖，一路拽向不远处的湖心亭。

应不寐被二人架着，却仍笑得自在：“两位方才在诗会上何等清雅端方，转头便在此处偷听墙角？可真有意思。”

到了湖心亭，苏锦绣目光先落在应不寐脸上，前几日闻时钦那一拳力道极重，他半边脸颊还肿得老高，连太阳穴都泛着青紫，眼尾还坠着浅浅的淤红。

苏锦绣心中的愧疚漫上来，忙从袖中摸出罐青瓷药膏。递过去时，语气不自觉放软，赔着笑道歉：“这是我特意寻的消肿膏，据说敷上一夜就能消去大半淤青，明日就能恢复。”

应不寐双手抱胸，斜倚亭柱，淡淡望着那罐药膏，半晌才道：“给我涂。”

一旁玉笙看得稀奇，刚要调侃两句，就见知夏跑来说坊里来人催着回去，只好朝他们告别，转身快步走了。

苏锦绣自知理亏，乖乖旋开瓷盖，取了少许乳白药膏在掌心揉开，药香清冽弥散。她踮起脚尖凑近，指尖刚触到那片青紫，就听应不寐突然抽气，吃痛抱怨：“不妨再用点力，直接帮贫道毁了这张脸，倒也清净。”

“我轻点便是。”苏锦绣放柔声音，指腹沾着药膏轻轻打圈揉着淤青，又忍不住为闻时钦辩解：“阿钦他……并非故意的，那日许是一时情急……”

事到如今，她还是这般偏袒那混小子，应不寐闻言气结，伸手攥住她的手腕，迫使她的掌心严丝合缝按在青肿处，语气沉了几分：“你看着我的眼睛，再说一句他不是故意的？”

“他分明就是容不得你跟任何男子说话，连贫道帮你接个活都要动手，那往后要是有王公贵族看上你……”

“不会的！”苏锦绣疾声打断。

应不寐本是斜倚着亭柱，闻言却直起身，惯有的浪荡笑意骤然敛去，带着一片执拗的认真发问：“你怎知不会？”他桃花眼亮得惊人，仿佛非要从她口中抠出个答案，“姻缘之事，素来由天不由人，你怎能笃定？”

苏锦绣偏过头避开那道灼热的目光：“如何不能？若遇不到真心待我的良人，终身不嫁便是。”话音未落，她又回头，转守为攻：“先前那笔金子，你可曾送还？还有你那日帮我接活……莫非是想利用我？”

这般带着答案的诘问，原是多余。只因多次承应不寐照拂，已不知不觉把他当朋友来看，在心里有了分量，才非要刨根究底。

一问既出，湖心亭云沉，天水寂寂。

“是。”

一字落地，如珠玉坠石，如此坦陈，半分迂回也无。

“好。”

苏锦绣猛地动了动腕子，想抽回被攥着的手，却被应不寐握得更紧。

他气息骤然粗重，眼底翻涌的情绪如惊涛骇浪，几乎要破眶而出，却又被他硬生生压着，只化作一句低沉急切的质问：“你就不想知道，我后来为何又反悔了？”

往日里他总是浪荡不羁，哪怕对她好，也带着几分玩世不恭的意味，可此刻他眼底的情愫浓烈得让她心惊。