云衡和其他人一样，只知她有位神秘的义父，不知其姓甚名谁，乃何方神圣，他怕学堂解散后二人离得太远。

“不是，我回曹县。”季灵儿道。

云衡略一愣，约莫明白些：“因为你恩师？”

“嗯。”

话题至此略有沉重，二人默契地转了话头。

与此同时，秦府正院。

姑太太带女儿回来探亲，屋里围坐许多人，秦劭亦在其中。

季灵儿每日出府老夫人是知晓的，得消息的头两日问过秦劭，他回说娘子黏人，且年岁轻，事事新鲜，因而一同带去叠翠园。

孙儿既如此说，无论真假可见二人亲近，老夫人高兴来不及，自不多过问。

可今日亲戚来，依旧不见人回来用膳，不免多问一句：“芮宁呢？”

秦劭：“去赴朋友之约，要晚些回来。”

老夫人有疑心但未形于色，一旁秦劭的二姑母倒是笑出声来：“原想能见一见宗劭媳妇，竟如此不巧。”

秦劭客气地回以一笑：“来日方长，姑母总能见到。”

听这话音，至少今日是不打算让人见了，老夫人兀自敲定心中疑虑，垂眸藏了欣慰的笑意。

孙儿还是很在意孙媳的。

她心中暗喜不欲戳破，那边坐着的粉妆玉琢的女子却挑眉打趣：“莫不是表兄故意藏着，不想让我瞧吧？”

二姑母嗔看女儿一眼：“烟儿。”

秦劭：“表妹这话从何说起？”

“自是表兄紧张嫂嫂，怕我这个嘴快的在嫂嫂跟前揭你短处。”凌烟道，丝绸般的嗓音柔滑而轻缓，笑声铃铃悦耳。

“我行得正坐得端，并无可惧。”秦劭见惯了她这副模样，回应亦是一贯的肃然。

凌烟轻“哦”一声垂敛笑眼，指尖点了点茶盏边缘，“那便盼着嫂嫂早日得空，好让我们一睹风采。”

秦劭啜一口茶，没再说话。

这边说着话，那边门上来人报大少夫人回来了。

凌烟重新挑起兴致，提出去拜会。

老夫人没应声，微微抬眼看向孙儿。

秦劭搁下茶盏，说：“今日有些晚了，明日罢。”

老夫人瞧他护得紧，笑着对凌烟道：“说的是，左右你与你母亲今日宿在府中，明日咱们一起过节，何愁见不着人。”

*

季灵儿刚从大房院的角门进来，玉秀便迎上来说了姑太太和表小姐来府上做客之事。

“表小姐？”季灵儿想到师兄们讨论的内容，追问：“可是曾与大爷订过亲的表小姐？”

玉秀错愕，言不知有此事。

又揪来秋棠问，秋棠正踌躇不知该不该答时，秦劭挑帘进来。

季灵儿紧两步到他跟前，仰着好奇的脸直问：“听说正院来客人了？”

他目光在炯炯明眸中流连，一寸不愿意错开，颔首道：“嗯，姑母和表妹来看望祖母。”

“表妹？”季灵儿每个字音都拖长，问的极具深意。

弟子酒楼聚会那日秦劭隔墙听到只言片语，了然她此刻眼中燃烧的好奇是为何。

无奈道：“陈年旧事，莫要听他们胡说。”

季灵儿撇了撇嘴，心说您这话颇有此地无银三百两的意味，耐不住心痒追问：“那您亲自同我说说真相呗。”

“当真想听？”

季灵儿点头。

秦劭原本也要同她说的，不多推脱，道：“先将你这花猫脸洗了。”

季灵儿乖乖去净面，秦劭同样简单净了手脸，侧靠在暖炕上，示意她在身旁空处坐下。

有了前两日帮他读书的经历，季灵儿极自然地踢鞋窝上去，紧挨他坐下。

暖流在身体里涌动，秦劭没有多余动作，缓缓开口：“表妹儿时常来府中，祖母喜爱她，做主定下亲事，待我及冠便行纳采之礼，不过后来她反悔了。”

“为何？”

“说我无趣，太沉闷，没时间陪她。”

季灵儿对这个答复半点不意外。

秦劭注意到她眼中闪过的认同之色，微微一顿，继而低声道：“她要的是个能陪她看花赏月，云游山水的夫郎，我撑着门户和商行，给不了她这些。”

话里讲着另外一人，视线却紧紧攫在她身上，不愿放过任何细微表情。

谁不想要个知冷知热，陪伴在侧的良人，季灵儿觉得那位表妹所求不算过分，因此没什么特殊反应，盈盈眸光映着他棱角分明的脸，期待他继续。

“所以她悔婚了？”

秦劭点头，“祖母和姑母责她任性，不同意退婚，她便哭闹，说我性格暴戾，私下苛待她，不退亲倒不如早些弃了性命投胎去。”

季灵儿噗嗤笑出声：“您就甘愿背这等冤名，不曾辩解？”

“清者自清，何必多言。” 秦劭语气平静，“况且，她所求非我所能给，强留无益。”

季灵儿望着他沉静眉眼，忽觉心头微涩，想来是为自家先生惨遭抛弃不忿，她这人一向护短。

低声问：“那您喜欢她吗？”

秦劭摇头，“我与她仅有兄妹之谊。”

“没旁的了？”季灵儿总觉得这段往事结束的太轻易。又或是秦劭描述的太轻巧。

“没了。”他道。

月色如霜，在窗棂上洒下一层清辉，屋内燃了香，缭绕着令人心安的甜丝。

季灵儿挪目望着那缕盘旋的轻烟，恍惚许久，问：“那您呢？您想要一个什么样的妻子？”

秦劭同样转头，视线落在她被月光映亮的侧脸上，喉结上下翻滚，“你先前问过，忘了？”

“不一样。”

那时问的是喜欢什么样的女子，他说没喜欢过，不知道。