姚怀义没同他客气，翻身下桌坐到一旁。

他不比秦劭沉稳，用膳期间不忘顺着方才的话探寻疑虑：“你那小徒弟到底什么来路，跟我还藏这么严实？”

一年没问出的底细，今儿又被勾起好奇。

“没什么来路，顺手帮忙罢了。”秦劭的回答如旧。

姚怀义才不信，势必问出端倪，“今时不比往日，你有儿子的事万一传到弟妹耳中，岂非闹误会。”

“你管住嘴，便不会有旁人知晓。”秦劭瞪他，顿了顿，不悦地纠正道：“不是儿子。”

“义子和儿子没差，真传出去，关键看弟妹愿不愿意信你。”姚怀义说完又觉此言分量不够重，遂道：“你说万一以后这小徒弟知道你身份，仗着有过这一段时间父子情，跟你亲儿子夺家产怎么办？”

“......”秦劭很想拿个饼把他嘴堵上。

事实是，他的确如此做了。

姚怀义猝不及防，差点呛住，瞪眼咳了两声，拍掉沾在下巴上的饼渣。

秦劭看他狼狈眉梢稍有松动，停箸忖了须臾，问：“请教一下，你素日都如何哄嫂夫人开心？”

聊着小徒弟呢，怎得就到嫂夫人身上去了？

姚怀义愣了片刻，了然他是聊到儿子想夫人了，笑道：“投其所好便是，送些胭脂首饰，说几句甜言蜜语，再不济陪她逛个街市，外出踏青.....不过这季节无青可踏，总之人心都是肉长的，你多上心她心里自会熨帖。”

秦劭点点头，认为他说的尚算中肯。

当晚，季灵儿收到了秦劭带回来的甜点和一盒包装精良的胭脂。

因惊喜绽放在她眼中的光芒纾解了秦劭紧绷一整天的神经，语气跟着柔和起来：“闻听你今日当众护我？”

季灵儿额头高高扬起，骄傲回道：“你是先生，我自然不能容忍别人污蔑你！”

说罢迫不及待拆开，填了一块点心在嘴里。

小姑娘贪起嘴来颇有些可爱，秦劭如是想。

又问：“仅仅因为我是先生？”

季灵儿嘴里占着，含糊点头。

“先生可不会给弟子买胭脂。”他点了点桌上被冷落的胭脂盒。

季灵儿被糕点噎住了，满脸涨红，端起茶盏顺一口勉强恢复：“您想说什么？”

秦劭觉得她有装傻之嫌，却并未继续追问，“没什么，随口一问。”

...

接连几日都由姚怀义和其他当家代课，叠翠园不见秦劭身影，弟子间的猜测愈发深。

就连秦劭回府都一日比一日晚，好几回季灵儿迷迷糊糊感觉身边一沉，没多久她被拢入略带凉意的怀抱，又在迅速升起的温度里陷入昏沉的梦境。

这日她撑到三更，实在没撑住，眼皮沉沉坠合。

少顷，觉察有人轻手轻脚在身边躺下，带着松香气的凉意，气息渐近，拂过唇畔，顿在鼻尖，最后有温软落在眼皮上。

她睁开眼，对上近在咫尺的幽深眸光，里面明显掠过慌乱。

秦劭很快恢复平静，温声说：“吵醒你了？”

“您偷亲我。”

第37章 可以

“被发现了，”秦劭失笑，饶有兴致地问：“又要罚我吗？”

这人怎么讨罚也一副游刃有余的样子，语气里还带着调侃的笑意。

季灵儿没顺他的话往下，只道：“先乖乖坦白，何事忙得这么晚？”

清亮的眸子直直望过来，带着完全不足为惧的威胁。

秦劭从未想过有朝一日回家反倒要“受审”，诧异之余生出几分暖意，连日的疲惫在此刻被熨帖。

直了直身子，如实相告：“商行有人倒卖盐引，事关重大，我必须亲自坐镇彻查账册，谨防有旁的疏漏。”

“查到是谁了？”

“嗯，一早便知道了。”

“那为何不早些处置？”

秦劭静了须臾，缓声道：“不好轻易动手，得等他作茧自缚。”

季灵儿眼中闪过一丝了然，“就像对待二房那样？”

“嗯。”秦劭点头，以为话题到此为止，挑起她散落脸颊的秀发挽到耳后，“实在太晚了，快睡罢。”

指尖不经意擦过耳垂时带起一阵微痒，季灵儿偏头躲开，狐疑地凝视他半晌。

“还有事？”

季灵儿哼了一声，沉声道：“您不坦诚！”

秦劭愣住：“此话怎讲？”

“您既然一早知道是谁，定然早有准备，拿回拖到现在通宵达旦地查账？”她说得有理有据，眼眸亮晶晶的，带着点小得意。

“真是个小机灵。”秦劭惊喜道，笑容里夹着他自己不察的宠溺。

季灵儿看见却无暇在意，只顾端着虚架子追问：“乖乖交代，不许再耍滑头。”

秦劭：“此事乃其中一项原因，更棘手的是商行往边军运粮换取的盐引数目账上皆有记载，倒卖的盐引非出自商行，亦非全部作假，你既聪慧，不如猜猜它们从何而来？”

怎么这时候还考她？季灵儿暗暗诽他，嘴上乖巧答：“莫非是从别家买来的？”

“若真如此反倒好办了。”秦劭摇头，面色凝重起来，“是官府正经发放的。”

“官府？”季灵儿错愕，杏眸睁得浑圆。

“朝中在两淮试行了新策，允许商人直接去盐运司纳银换取盐引。”

季灵儿下意识掩住唇：“拿银子就能换？如此以往，难保官员不会为私利滥发啊！”

“是啊，”秦劭赞许地看着她，随即又陷入怅然，“近来边防富庶，恐不用多久便不需大量供给粮食换盐引，届时对银钱的需求会大于粮食，纳银换引确有充实国库之利，比纳粮更顺应时势。”