浴桶的水渐渐凉了，她反倒觉得浑身发烫，有股不知名的热流没有章法游走，很不舒坦。

最后停留的位置更让她羞臊难堪。

心口起伏不定，靠在浴桶边阖眸调解呼吸，思绪愈发纷乱，拨花瓣水的指尖无意识滑向腰侧，马上便要触到画卷中点睛之处时，猛然惊觉，迅速抽离。

从浴桶中腾起时带起一片水花，四散在地上。

玉秀打热水进来，慌忙将水桶放下，“呀”声惊呼：“您这是怎么了？”

说罢抽下浴衣裹住她湿透的身子。

“无事。”季灵儿敷衍道，紧紧攥起“罪恶”的手。

“您鼻子都出血了。”玉秀抽出帕子给她捂住。

鼻血止不住地流，帕子很快染红了一片，季灵儿被扶着出了西次间，坐在外间榻上。

秦劭取了外袍罩着她，顺势在身旁坐下，“去请郎中。”

“不必了。”季灵儿嗡声阻止，唯恐郎中揭发自己因为胡思乱想引发流鼻血的糗事。

“不是大事，一会儿就好。”怕秦劭不应，补充道，“兴许是日日喝药膳闹的，万一传出去，难保祖母多心。”

“......”

秦劭没再坚持，温柔帮她止血。

血终于止住，季灵儿尚未来得及松一口气，目光直愣愣撞进他领口，应是方才贴自己太近，衣襟被湿发浸透，半透明状贴在结实胸膛上，紧紧框出起伏的轮廓，比先前的若隐若现更摄人心魄。

水痕蜿蜒滑入衣襟深处，勾着她的目光往下游。

那些画面又涌上来，但很显然，眼前的风景比上面精彩百倍。

她不争气地咽了口水，怪异的感觉再度在体内奔窜，指尖发麻，呼吸慌乱，耳尖烧得厉害。

“还有哪里不舒服？”秦劭察觉她异样，低眸轻问。

她猛地别过脸，答非所问：“我以后不要喝药膳了。”

“为何？”秦劭明知故问。

“太上火。”

“只为这个？”

“对。”

“可是你身上烫的吓人。”烫的秦劭眼睛发红。

“许是方水太热。”她垂首攥紧衣角，不敢抬眼。

烛火尽灭，帷帐低垂，季灵儿身体里的火未烧尽，在榻上翻来覆去不舒服。

“季凌，”秦劭低声唤她，“你可是难受？”

“没有。”她双腿缠着绣被，咬唇道。

过了良久，秦劭喑哑的声音响起，在幽黑的四方天地间徘徊。

“要不我帮你纾解一二？”

“什，什么？”季灵儿急得一口咬在舌头上，好疼。

“无论男女，正直年岁有这样的反应很正常。”他端着讲学一般的语调道，只略微低沉些，“你不必害羞难堪。”

“您莫说了。”季灵儿更急了，仗着目不视物去捂他的嘴，正因看不清，又捂的急，一巴掌拍在秦劭鼻梁上。

“......”

“我不难受，您想多了，快睡罢，我只是累了，您再说话我要恼了。”她一口气说完所有话，翻身贴着墙壁睡去。

秦劭无声笑了笑，呼吸遁入沉寂。

...

秦劭有两日没出现在叠翠园，由商行其他几位当家轮流授课。此番情形从前又常有，毕竟他身兼重担，难以将全部精力投在这群弟子身上。

然而近日秦劭的缺席，生出许多风言风语，大抵说民间传言商行倒卖盐引牟取暴利，此乃大当家在背后操纵。

河东府的商贾以秦姚两家为首，早年从中原运粮支持边塞军需，因此获取官府盐引，换盐售卖，逐渐发迹。盐引乃官营要物，私下加价倒卖是重罪，商行里几位当家家中均已堆金砌玉，竟还顶冒风险从中牟利。

对此有人斥其贪婪无厌，罔顾法纪，亦有人觉得无论秦劭还是商行，皆不至于此，坊间众说纷纭，风声传到叠翠园，弟子们难免跟着议论。

季灵儿听得眉头渐紧，猛地提高声音道：“先生为人正直，断不会做这等事！”

正在窃窃的几人被她清亮的声音吓一跳，解释道：“我们也不相信师父会做这种事，这不是外面传的嘛？”

“是啊，而且传的有鼻子有眼，说盐引流转的账目上，有师父的私印。”

季灵儿笃定：“即便有，定然是宵小盗用或仿制的！”

弟子们比季灵儿早入学堂一年，多数是信秦劭为人的，不过是哪坊间传言分析其构陷的可能。

但季灵儿不愿他们多传播，叉腰瞪眼，凶狠道：“总之不许再传，否则别怪我不客气！”

“小师弟怎么如此激动？”

林起听他们说亦不舒服，适时站起来维持场面：“外面如何说咱管不着，但咱们受教于师父，这园里便不能出现有污师父清名的话，大家还是莫要非议了。”

今日乃姚怀义代课，午时回商行便将课堂上的情形转述秦劭，最后总结道：“林起一贯让人省心......没想到的是，你这爱闯祸的小徒弟关键时候还挺孝顺。”

“孝顺？”秦劭听这词别扭，不由攒眉。

“不错，”姚怀义没觉得何处不妥，以为他单纯诧异，随即十分好心的为小徒弟多说几句好话，最后欣慰道：“不枉你破例收他，还白顶一个义父的名头。”

秦劭眼神骤沉，咳一声提醒他失言，快速扫看周围，幸而没有旁人。

姚怀义：“放心吧，大中午都回去用膳了，哪个跟你似的废寝忘食。”

“那你在此作甚？”

“给你报喜，顺带看着你用膳。”

府里的食盒送来有一会，若非姚怀义来，秦劭真要忘了。

放下账册问他：“一起？”