“正巧，我有些渴。”秦劭的声音钻入耳中，能听出含着笑意。

“那，那你先喝。”季灵儿顺势将陶碗递出。

碗中波澜小幅度荡涤，擦着她按在碗沿的指腹滑过，下一瞬，陶碗已稳妥落入秦劭掌心，吞咽的动作牵动颈线，露出上下滚动的喉结。

季灵儿莫名联想起他咽花蜜的模样，脸颊发烫地转过身，手忙脚乱又倒一碗。

这次是真的口渴。

与此同时，离屋子不远的月色下，站着一位用力揉眼睛的弟子。

曹知祥白日喝多了冷水，闹肚子起夜，初见远处人影像师父下意识借房屋遮掩，意识到无甚可躲，挺直腰板欲上前见礼，却眼睁睁看见对方入了房门。

认出是小师弟的屋子，僵在原地许久，“撞邪了？”

好奇心驱使，他屏息凝神欲靠近，方迈出几步，不知从何处飞来一物，不偏不倚砸在他脚尖，低头看，是一颗裹着泥的石子。

环顾四方，夜色寂静，连个鬼影都没有。

曹知祥满身汗毛倒竖，拔腿往回走。

翌日季灵儿又顶着一双乌眼圈出门，曹知祥越想越不对劲，路上忍不住凑到她身旁，问：“小师弟昨夜没睡好？”

“师兄为何如此问？”

曹知祥指了指她眼下位置。

季灵儿干笑道：“夜里风大，睡不实。”

“可——”曹知祥压低声音，“我看见师父进了你屋。”

季灵儿“咯噔”一下顿住，装傻道：“师兄看错了吧。”

“绝对没错。”

他语气太笃定，季灵儿不知他看见多少，支支吾吾难作答。

昨夜二人虽未过分亲热，但喝完茶耳鬓厮磨了片刻，又拥着一路吻到榻上，期间难保有不入耳的声响传出......

会被听见吗？

“你脸红什么？”曹知祥更坚定猜测。

“我.....”

素日的机灵被杂乱心思堵在喉间，季灵儿想过顺其自然坦白，想过拿“义父”做挡箭牌，到嘴边全咽了回去。

最终道：“先生找我问事情。”

“什么事情非得三更半夜问，”曹知祥挑眉，显然不信她。

就在季灵儿慌张之际，听他无比自信质问：“说实话，师父是不是偷偷给你提供殊遇？”

季灵儿：......

看来是没听见更多。

紧绷的弦松弛，季灵儿迅速端出委屈形态道：“我不如各位师兄入学早，先生恐我出去辱没他名声，因而私下多费心指点，白日没时间，又怕被师兄们知晓平生非议，只得选在夜里，所以——”

季灵儿双手抱拳作揖，“此事还请师兄帮忙保密。”

见被自己料中，曹知祥神色颇有得意，拍着胸脯让她放心。

这段插曲似突袭晴空的暴风雨，冲破了秦劭用温情为她撑起的暖棚，逼迫她再次直视自欺欺人的现实。

并非无从解释，是不敢解释。

她没有无耻到占着别人的东西还大大方方炫耀，也没有攒足承担坦白后果的勇气。

当夜一反常态地把秦劭往门外推：“你以后别再来了，村里总有旁的地方可住。”

秦劭后背抵在门板上，被凸起的门栓硌得生疼，茫然折眉，“为何？”

“昨夜你来被曹师兄瞧见了，他今日还跑来问我。”

白日秦劭听隐在暗处的随从禀报过，了然曹知祥未窥见丝毫，对此并不紧张，只问她：“你如何说？”

“好在他误会是你私下教导我，否则真解释不明白。”

秦劭点头：“倒也没说错。”

“嗯？”

“我没教导你吗？”

“教导......什么？”

秦劭目光下沉，跟着低头噙住微张的檀口，唇齿相碾，季灵儿呼吸凝滞片刻，便熟练地回应着他的深入。

直到两人分离，她指尖还勾着他的衣襟下摆，后知后觉明白他话里调情意味，脸颊“轰”一下烧起来。

“你，你不正经。”

秦劭笑笑，坦然接受她的评价，说回正经：“灵儿，我还是那话，无需解释。”

季灵儿不买账：“师兄们不敢问到你跟前，你纯粹站着说话不腰疼。”

秦劭：“只要你愿意，我去挑明和解释，不必你为难。”

“我不愿意。”

“为何？”

季灵儿后退一步，捏紧袖口道：“眼下不是说这事的时候，等这次历练结束吧。”

她再次下决心，待结束把一切说清楚。

“好，我等你。”

月光洒进来的同时，带进一阵凉风，吹得她发丝凌乱，抬眸看秦劭的视线受阻，待拨开眼前发丝，门已阖上，空余一隙夜色。

她的心像跟着空下去。

...

宋府。

宋燚风风火火冲进门，在母亲屋里寻到妹妹，只手端起桌上凉茶饮尽，母女两人的目光齐刷刷投过来。

王氏：“何事如此急色？”

宋燚拍下茶盏，粗声道：“我托人打听替妹妹的野丫头底细，想看有何软出可拿来利用，你们猜查到什么？”

没头没脑的自难猜到，宋芮宁听与季灵儿有关，匆忙追问：“哥哥快说罢，别卖关子了。”

“那丫头与秦劭早就相识！”宋燚眼中闪过讥诮，“不止相识，听说几年前那丫头险些死在汇通票号门前，就是秦劭亲自救下的。”

宋芮宁惊得站起来：“怎么可能？”

“千真万确，我打探到那丫头早年在汇通票号做过学徒，重金买通里头伙计证实了此事，伙计亲口说的，还说此事十分私密，当年秦劭同他们东家密谈，他也是十分偶然听见秦劭同东家谈条件，说是换一件对那丫头极重要的东西。”