艾略特紧张得几乎说不出话：“是……一位朋友所赠。”

菲利克斯抬眼，第一次真正地看向他。

“你的眼睛。”他微微一笑，“像鸢尾花，很美丽。”

他们谈起艺术，从古典壁画聊到街角涂鸦，从王室油画聊到市井小贩的木牌。

艾略特以为自己会结巴，会局促，可话一出口，他才发现只要是在这个人面前，他就能一直说下去。

菲利克斯不时补充自己的见解，从不打断，也从不敷衍。

那是艾略特第一次感到自己的“看见”，是被人当成“有价值的东西”认真对待。

“你是我今晚遇见的第一个真正懂得艺术的人。”

在舞曲间隙，菲利克斯这么说，“其他人只关心这个职位能带来多少荣耀。”

有人扶住了他的腰。

有人问他名字。

而当钟声敲响午夜，他才想起。

一切，只能维持到这个时间。

他慌乱抽身，几乎是落荒而逃。

在宫殿的长阶上，一只牛皮鞋从脚上滑落，他顾不上回头。

直到今天，敲门声响起。

皇家侍从来到继母家门前，手中托着那只牛皮鞋。

“奉礼官大人之命，试鞋。”

继母与继兄们几乎争先恐后，把家里能拿得出手的鞋子全搬了出来，一双双试，一次次失望。

“阁楼上还有我。”

艾略特从楼梯口走下来，语气平静。

“闭嘴！”继母厉声，“你算什么东西？”

侍从看了他一眼，语气却很客气：“这位也请一同试一下。”

劳伦斯不甘心，伸脚故意绊他。

艾略特踉跄了一下，一卷画纸从怀里滑出来，散落在地。

侍从顺手捡起一幅，愣住了。

纸上是菲利克斯的半身像。

“这是你画的？”侍从问。

“是。”艾略特点头。

他从怀里取出另一个盒子，打开，是另一只牛皮鞋。

他坐下来，把鞋穿上。

那双鞋与他的足型完美契合。

屋子里静了一瞬。

侍从转身向他微微鞠躬：“请随我们入宫，菲利克斯大人一直在寻找你。”

继母张了张嘴，却一句话也说不出来。

皇宫花园安静而宽阔。

菲利克斯背对着他，正看着一盆被人小心移栽过来的植物。

那是艾略特房间里那盆鸢尾花。

它不再是无精打采的颜色。

而是充满了活力。

“我一直好奇，”菲利克斯开口，声音里带着笑意，“那个和我谈了一晚艺术，却没来得及告诉我名字的人，到底是谁。”

他转身，看见艾略特正有些局促地站在石径上。

“当侍从把那幅肖像送到我面前，我大概就知道了。”

菲利克斯说，“你并不是什么神秘贵族，而是被埋没在原生家庭里的天才。”

艾略特低下头：“那晚，我隐瞒了身份。对不起。”

“不用说对不起。”菲利克斯向前迈一步，伸手轻轻托住他的下巴，让他抬起头来，“应该道歉的是我们，让一颗真正的星，困在尘埃里这么久。”

他们的距离很近，近到艾略特能感受到他的呼吸。

“你看到花了吗？”

菲利克斯指向那盆鸢尾花，“我们国家的鸢尾花只在真爱面前绽放。”

仿佛为了印证他的话，花苞在这一刻齐齐张开。

艾略特眼眶微热：“原来传说是真的。”

“那就让我们顺着这个传说，往下继续。”

菲利克斯忽然单膝跪下。

“艾略特。”他叫他的名字，“你愿意成为王室的艺术顾问吗？”

艾略特看着他，看着那双诚恳的眼，看着为他而开的花。

他忽然想起母亲的话。

“只有真爱，鸢尾花才会绽放。”

他笑了。

“我愿意。”

【📢作者有话说】

灵感来源于《灰姑娘》

第10章 豌豆王子

在遥远的翡翠王国, 有一个古老到连国王都记不清起源的规矩。

唯有能感受到十二层羽绒被下那颗豌豆的人，才配成为王室的伴侣。

“感受那颗豌豆，需要的不是娇贵的皮肤, 而是敏感的灵魂。”

年迈的国王这样说, 却没有一个儿子的求婚者真正明白。

王子艾德里安因此拒绝了数不清的追求。

不是因为他们不够高贵, 也不是因为他太挑剔。

只是每一个躺上那张床的人，都只觉得柔软而舒适。

没人感受到那颗豌豆。

利奥是王宫花园里最不起眼的园丁助手。

棕色的头发永远乱蓬蓬的，指尖常年沾着泥土。

他最心爱的东西，是工具房里那本快散架的素描本。

里面画着各种植物。

也画着同一个人的侧脸。

王子艾德里安，在阳光下读书、在回廊散步、在玫瑰园的阴影里发呆。

利奥从未奢望过被王子注意。

直到那天傍晚，他在玫瑰园的一角看见一个瑟缩的身影。

艾德里安蜷缩在长椅上, 脸颊泛红, 呼吸急促。

晚霞照在他额头上，蒸起微弱的热气。

“殿下？”利奥轻声唤。没有回应。

他犹豫了几秒。

然后不顾可能被驱逐的后果, 轻轻碰了碰王子的额头。

烫的。

利奥几乎是抱着将他带回自己的工具房，

把他放在那张旧得发吱嘎的小床上,

用湿布降温, 用自己珍藏的薄荷叶泡水, 一滴一滴喂进那干燥的唇间。

整整一夜，他都没合眼。

黎明时分, 发烧退了。