她看向今日送来的粥，依旧稀得不够塞牙缝。已顾不得挑卖相了，端起碗猛灌一大口，那碗姑且能称之为粥的东西只在陈良玉嘴里停留一霎，当即喷了出来。

“噗——”馊的。

“忒忒。”陈良玉一口啐出，“你怎么做的饭？耗子死锅里了？”

伙夫转身折了回来，提着勺子指陈良玉嚷道：“你怎么回事？”

“我不吃这个。”

伙夫骂道：“我求你吃啊？不吃饿着。”收走了陈良玉的碗。

牢头赶了来，手里提着竹编饭盒，赶走伙夫，好声好气地劝慰，“大将军，昨夜送的饭都没怎么吃，今儿给您弄了些干净的吃食，知道您以前过的是锦衣玉食的日子，可您要是饿死在天牢哥几个是要担责的，您就当行行好，可怜可怜我们这些无名小辈，可别挑了，吃吧。”

牢头透过放饭的闸口将碗搁在地上。

木碗里是腾着热气的精白米，竟难得盖了一层烧好的菜，几片酥肉。

陈良玉看了一眼，只有碗，没筷。

牢头抽出一根银针探进碗里，停留片刻，又抽出，“没变黑，没毒。大牢哪天都有想死的人，筷子往鼻孔一插，一捅，人就没了。后来就有不放筷子的规矩，您吃完，碗也要立即收了。”

陈良玉捡起地上的碗，饭食还没送入口，昨夜那位狱卒跑来，对牢头道：“头，尚书大人来了。”

“开什么玩笑，尚书大人会来大牢？”

“真来了，眼瞅走到门口了。”

牢头紧跑着迎了出去。

赵兴礼这会儿又捂着胸口猛咳起来。

陈良玉刚扒拉几口，谭遐龄便命人打开牢门，搬了套简陋的桌椅搁置在陈良玉身前，桌上放了笔墨和宣纸，一份西岭和南境的邸报，还有几柄烛和一只茶水壶。

搁下东西，谭遐龄一句话也没敢多说，忙不迭又走了。

陈良玉透过牢室喊：“谭尚书，这有个人快咳死了，叫个大夫来瞧瞧。”

谭遐龄顿足，极为作难，“非本官不愿，皇上下令，不准给赵兴礼医病。本官不敢抗旨啊。”

谢渊没杀赵兴礼，是不愿惹怒御史台。看如今这意思，应当是要任他自生自灭了。

陈良玉缄默一瞬。

今日天色依旧阴沉，微弱的光线从高处那扇狭小的窗户缝隙中透进来，在地上形成狭长的光斑。陈良玉燃了一支蜡烛，牢室才亮堂些。

往砚台上泼了冷茶，磨了墨，便在邸报一笔一划写下批注。

赵兴礼罕见地主动找陈良玉搭话，“阶下囚了，还要办公务啊？”

“本将勤劳。”

赵兴礼呵呵一笑，又揣着手缩回角落里。那处能避些风。

蜡烛燃到一半，陈良玉才批注完西岭来的那份邸报。

“赵御史。”

“不是御史了，将死之人。”

陈良玉道：“我保你出去，继续做你铁面无私的佥都御史，来日你替我办件事，怎样？”

赵兴礼将手揣得更紧，“你自己都身在死牢了。”

窗子又进了风，烛上的火苗扑闪，险些灭了。

风中裹挟了人声，听着是牢头在训斥手下的狱卒，“小子，我在刑部大牢混迹几十年了，今儿教你一个道理，光秃秃打半死进来的，以前哪怕是再大的官，在这儿不死出去也沦为草芥，随便怎么作践；只剥了衣裳，人好好的，那就要客气着点，保不齐出去还是爷；滋要是官袍没剥，也没升堂问案定下什么罪名的，我给你提个醒，住个把月就出去了，好好伺候着别出岔子。”

“那间不是死牢吗？”

“能从死牢出去的，这辈子能遇上几个，没真本事能出得去？好好琢磨着。”

“头，那您怎么没遇上从死牢出去的贵人，把您从牢里调出去，飞黄腾达。”

“你脑袋瓜子跟腚长反了？还是听戏文听得你脑子烧了？干咱们这行的，不得罪不该得罪的人就算飞黄腾达了。贵人不记咱们的好，但会记着咱们的恶，当下不计较，回头想起来了，捏死你比捏死蝼蚁还容易。”

陈良玉朝天窗喊了一句：“二位密谋可否小点声，本将不聋。”

赵兴礼也抬头，喊道：“我也不聋。”

“赵铁面在这天牢里也学会开玩笑了？”

“呵，苦中作乐。”

陈良玉旧话重提，“方才本将说的，赵御史可应承？”

赵兴礼默了默，“赵某苦读入仕，受恩师教诲，肃清纲纪，为国为民。赵某自认为做官一场对得起家国、朝廷和百姓，若要赵某摧眉折腰，为权贵办脏事，不如咳死了干净。”

陈良玉将邸报折了一折，从木栅缝里递到赵兴礼那边。

赵兴礼犹豫一下，接了过去。

“西岭一带有叛军谋反，江献堂遣数名御史前往查证，至今无一人回来。自你入狱这么短的时日，江中丞鬓发已全白了。”

赵兴礼听到江献堂的近况，情绪才明显被激起来，“恩师如何了？什么叫，至今无一人回来？”

“赵御史以往查案，哪一次不是以身犯险？其他御史自然也一样，何况是深入叛军腹地，那当真是九死一生。”

赵兴礼眸光闪了闪，颓废地瘫坐下去。

紧接着，猛地弯下腰剧烈咳嗽，咳得面红耳赤 ，胸腔都跟着发颤。

陈良玉道：“本将保你出狱，为私，也为公。赵御史身陷囹圄，在这暗无天日的大牢里等死，还何谈为国为民？”

咳停后，赵兴礼双手扒着木栅斟酌片刻，缓缓开口问道：“你要赵某帮你办什么事？”

“还没想好。”