旁边的刘夫人也跟着说：“我也要重新下单！之前我听了别人的话，退了给我家老爷做的冬衣，现在想来真是后悔，我给你赔不是了！”

许棠看着眼前的景象，笑着说：“各位夫人客气了，只要大家信得过英衣阁，我们一定好好做衣裳，让大家满意。”

青黛和孙月云连忙拿出账簿，开始记录新的订单，青黛负责登记需求，孙月云负责确认尺寸，忙得不可开交，铺子里又恢复了往日的热闹，甚至比之前更甚。

有不少百姓是特意来看看 “陛下赐匾的成衣铺”，还有些姑娘托人来问，能不能加入群英坊，跟着学手艺。

接下来的日子，英衣阁的生意蒸蒸日上。

每天都有不少客人上门，有定制礼服的，有做常服的，还有些商户想跟群英坊合作，批量订购绣帕、绒花。

姑娘们虽然忙得脚不沾地，脸上却始终带着笑容。

她们的努力，终于也得到了认可。

这天傍晚，夕阳把英衣阁的门帘染成了暖黄色。

许棠正在铺子里整理订单，忽然看见门口站着个熟悉的身影。

是阿桃。

她在门口徘徊着，眼神里满是踌躇，像是想进来，又像是不敢。

许棠心里一动，刚想开口叫她，阿桃却像是察觉到了什么，赶紧低下头，转身就要走。

“阿桃！” 许棠连忙喊住她，声音里带着几分急切。

阿桃的脚步顿住，却没有回头，肩膀微微发抖。

许棠走到门口，看着她的背影，轻声说：“怎么不进来？”

阿桃这才慢慢转过身，眼睛红红的，眼泪在眼眶里打转：“姑娘，我……我对不起你，也对不起大家。之前我害怕谣言，就这么走了，让你们失望了。”

许棠看着她，却觉得心疼。

有些姑娘可能不那么勇敢，她们需要鼓励。

她不能怪阿桃，要怪只能怪那些不明是非、恶意造谣的人。

这时，周咏雪和孙月云也走了出来。

周咏雪拉着阿桃的手，笑着说：“傻丫头，我们怎么会怪你？你当时也是没办法。你的手艺那么好，之前做的衣裳，好多客户都喜欢，要是你愿意，就继续留下来吧，我们一起，把英衣阁做得更好。”

孙月云也默默点头：“阿桃，留下来吧。”

阿桃听着她们的话，眼泪终于忍不住掉了下来。

她哽咽着说：“姑娘，周姐姐，孙姐姐，谢谢你们不怪我。我以后一定会更坚定，再也不会因为别人的闲言碎语就退缩了，我要和大家一起面对困难，一起把英衣阁做好。”

许棠笑着擦去她的眼泪：“好，欢迎你回来。”

“青黛，去给阿桃倒杯热茶，再把她之前的成衣样本拿来，我们一起商量商量，看看新的成衣样式怎么做。”

青黛应了声，高高兴兴地去了。

阿桃看着铺子里熟悉的景象，看着姐妹们温暖的笑容，心里满是感动。

她这次再也不会退缩了。

她要把英衣阁当成自己的家，这里有她亲近的人，有她最热爱的手艺。

……

时间来到十二月。

泽州城的气温骤降，却连风都裹着寒意。

许棠从英衣阁归家时，天还未黑，檐角的灯笼透出暖黄的光，照亮了院门口薄薄一层霜气。

她解下素色棉披风，搭在屋内的木架上。

青黛去吩咐晚膳。

恰好沈大人过来了。

他身上穿着件深青色厚锦袍，领口沾了些尘土，大概是又去河渠视察了。

灯光落在他身上，映得他眉宇间的疲惫淡了些。

许棠打开门，迎他进来。

沈大人在屋外拍了拍尘土，进屋便将外衣脱了下来，笑着道，“还是屋内暖和。”

“刚从外面回来，想着你该到家了，就过来看看。”

许棠侧身让他进屋，顺手点亮了桌上的烛火，“堤坝的事忙完了吗？”

她一边说，一边给炭盆添了块炭，火星噼啪作响，暖意渐渐漫开。

沈秋尧在对面的椅子上坐下，目光扫过桌上摊开的英衣阁账簿，道：“城郊那段堤坝的加固差不多了，今日核对完最后一处细节，剩下的慢慢来，等来年开春暖和了再干也行。”

许棠给他倒了杯热茶，递过去时，注意到他指节上还带着未消的寒气，便把炭盆往他那边挪了挪：“天冷，暖暖手。”

沈秋尧却把许棠的手攥住，“一起暖和更快。”

许棠挣了下，没挣开，便抬头瞥了他一眼，沈大人却笑盈盈的。

沈秋尧另一只手拿过茶盏，递给许棠，“你的手更冷，拿着暖暖吧。”

许棠接过茶盏，暖意顺着指尖蔓延开，烛光下她的侧脸沉静柔和。

沈大人看着许棠沉静的侧脸，缓声说：“有件事想跟你说，我母亲大概十日之后会到泽州，之前跟你提过一句，还记得吗？”

许棠端着茶杯的手顿了顿，眼神微微晃了晃。

这阵子忙着英衣阁扩建染坊、教新姑娘手艺，竟真把这事搁在了脑后。

她垂眸抿了口茶，掩去几分歉意：“前些日子事多，倒忘了。沈夫人一路从岭丘过来，路上辛苦，是该好好招待。”

“不用太费心，我母亲性子素来随和，” 沈秋尧笑了笑，“我是怕你没准备。”

他继续解释着，跟许棠多说一些母亲的事，“我母亲名叫元易清，我外祖也是岭丘有名的大儒，和我祖父是多年的好友。”

“我还有三个舅舅，大舅承了我外祖的书院，在岭丘授课；二舅从商，算是岭丘有名的富商；三舅在京城任吏部郎中。”