许棠被扶着坐下时，指尖触到柔软的布料，忍不住轻笑：“你倒是想得周全。”

这是她第一次坐驴车。

与京城的马车不同，车板虽简陋，却透着几分乡间的质朴。

四面都是通透的，与天地衔接，没有车壁阻隔。

不需要规规矩矩，不需要遮遮掩掩。

“那是自然！” 青黛也跟着坐下，把装着春笋和粗茶的布包放在脚边。

“王妈的儿子小石头已经在前面等着了，他说认得近路。”

小石头约莫十二三岁，穿着打补丁的短褂，手里拿着根竹杖，见驴车动了，蹦蹦跳跳地在前头引路：

“青黛姐姐，跟着我走，这条道能少翻个坡！”

李大叔 “驾” 了一声，驴车慢悠悠地驶出了镇子，顺着运河边的石板路往山里去。

许棠靠在车板上，听着驴蹄踏在石板上的 “哒哒” 声，还有风吹过芦苇的轻响。

太阳渐渐升起来，空气里带着草木的清新，偶尔有雀儿从头顶掠过，留下一串清脆的鸣叫。

“这驴车倒比轿子更有意思些。” 许棠轻声道，指尖摩挲着软垫的针脚。

“可不是嘛！” 青黛笑着应道，“李大叔赶车稳得很，您要是累了，就靠会儿。”

驴车走了约莫一个时辰，石板路渐渐变成了山间小径，两旁的树木越发茂密。

小石头突然停住脚步，指着前方：“快到青竹村的地界了，前面过了那道山梁就是学堂！”

就在这时，身后传来一阵马蹄声，由远及近。

随安骑着马走在前面，眼角瞥见山道旁的驴车，忽然勒住缰绳：“大人，您看前面那辆驴车，是不是许小姐她们？”

沈秋尧闻言抬头望去。

太阳底下，驴车的身影渐渐清晰，车边跟着个蹦跳的少年，车辕上挂着的布包看着眼熟。

两人催马上前几步。

“还真是许小姐！” 随安眼睛一亮，拍马就追了上去，“许小姐！青黛姑娘！”

青黛听见熟悉的声音，连忙回头看：“随安大哥？沈大人？”

驴车停下时，沈秋尧也已赶到跟前。

他翻身下马，身姿挺拔，玄色官袍沾了些草屑，袖口卷到手肘，露出线条分明的小臂。

见许棠坐在驴车上，他笑道：“许小姐这是要去哪儿？怎的坐起驴车了？”

许棠由青黛侧起身来，指尖轻轻搭在车沿：“沈大人？您怎么会在这里？”

她有些意外，没想到会在山路上遇见他。

“来青竹村洽谈石料的事。”

沈秋尧解释道，目光落在她被阳光照的有些红润的脸上，"这青竹村后山的矿脉产青石，是加固堤岸的好材料，我带人前来与矿主洽谈采购。"

沈秋尧晃了晃手里的图纸。”

他目光落在车板上的布包上，“你们这是……”

“我们去找董阿公！”

青黛抢着答道，“董阿公是这儿有名的治眼疾的大夫，姑娘想请他看看眼睛。按规矩得先去村里学堂送笔墨，这不正要往学堂去呢。”

沈秋尧点头，又顿了顿，看向许棠的眼眸，"许小姐独自去寻医，路上可要小心。”

“这山路崎岖，若遇上暴雨，更要当心滑坡。"

许棠微微一笑："多谢大人关心，我与青黛同行，料想无碍。"

“有李大叔赶车，还有小石头引路，够用啦。” 青黛笑道。

“嗯，” 沈秋尧点头，目光扫过驴车的软垫，又抬眸见许棠的神色轻松，便道，“你们先去学堂，我去矿上看看，约莫两个时辰。”

他转头对随安吩咐，“把咱们带的干粮拿些过来，给许姑娘路上吃。”

随安连忙从马背上取下食盒，里面装着精致的糕点和蜜饯。

“每次都要吃您的，倒有些不好意思了。” 许棠轻声道谢，指尖触到青黛递来的蜜饯。

“这有什么，” 沈秋尧轻笑一声，“许小姐合该多吃些甜的。”

许棠笑了。

沈秋尧又打量一眼驴车，“若是学堂那边有什么需要搭手的，尽管开口，我让随安留下帮忙。”

李大叔连忙摆手：“不用不用，就是送些笔墨，不费事！”

小石头在一旁急着催：“青黛姐姐，再不走太阳就高了！”

青黛扶着许棠在驴车上坐稳，对沈秋尧道：“沈大人，我们先走啦！”

沈秋尧点点头，看着驴车慢悠悠地往前走。

驴车渐渐走远，随安凑到沈秋尧身边：“大人，您和许小姐还挺有缘的，这都能碰上”

沈秋尧看了他一眼，利落地翻身上马，嘴角忍不住扬起一抹浅弧，“确实有缘”。

阳光透过树叶洒在山道上，留下斑驳的光影。

许棠靠在车板上，含着一颗梅子蜜饯，清甜的滋味在舌尖化开。

“快到学堂了！” 小石头的声音从前面传来。

驴车刚转过山梁，就听见一阵朗朗书声，混着孩童的嬉笑从竹林深处传出来。

小石头蹦跳着跑在前头：“到啦！那就是青竹村的学堂！”

青黛扶着许棠下车时，只见一间低矮的土坯房立在竹林边，房檐下挂着块褪色的 “启蒙堂” 木匾，十几个穿着粗布衣裳的孩子正围着门口的老槐树打闹。

听见驴车动静，孩子们齐刷刷转过头，好奇地盯着这几个陌生人。

“许姑娘，青黛姑娘，快请进！” 学堂先生周夫子闻讯迎了出来。

他约莫五十多岁，穿着洗得发白的长衫，手里还拿着本卷边的《论语》。

“张妈昨日托人捎了话，说您要送笔墨来，真是太感谢了！咱们这学堂能撑到现在，多亏了董阿公早年捐的那些笔墨纸砚，只是这两年他身子不如从前，也顾不上这边了。”