她顿了顿，似乎觉得话说重了，又赶紧找补，语气带着理所当然，“不过姑娘您没去才是正理！本就是芸姐儿自己不当心，失了规矩，自有她母亲和下人嬷嬷们照料收拾，哪需要您亲自去过问呢？没得失了身份，平白惹人议论。”

是啊，哪需要她亲自过问呢。

失了规矩，失了身份，平白惹人议论。

许棠望着镜中青黛理所当然的表情，听着她的话，心中那片被触动的涟漪，反而扩散得更深更远。

她缓缓地、极其缓慢地对着镜中的自己，扯出一个极淡的、符合规矩的、她练习过无数次的、温婉得体的笑容。

那笑容弧度完美，无可指摘，却未达眼底，更像是一张精致而单薄的面具。

第3章 意外

暮春将尽，天气愈发和暖，风中已带了几分初夏的潮意。

距离正式入宫的日子，仅剩两日。

如无意外，陛下会在那日赐下太子与许棠成婚的旨意，在将来，许棠会成为尊贵的皇后。

这一日，宫中传出旨意，为祈佑国泰民安、后宫祥和，特于皇家寺庙大相国寺设祈福法会，邀京中素有贤德之名的宗妇贵女前往参礼。

许家自然在受邀之列，且点名许棠需得前往。

这既是恩典，亦是入宫前最后一次在正式场合露面，意义非凡。

许府上下对此极为重视，天未亮时，许棠便被唤起，沐浴更衣，梳妆打扮。

所着服饰、所配钗环，皆经严嬷嬷与许老夫人亲自过目首肯，务求端庄得体，既不逾矩，又能显出国母候选的风范。

许棠端坐镜前，任由侍女们为她梳起繁复高贵的凌云髻，簪上象征身份的金丝累凤衔珠步摇，描画精致雍容的妆容。

她看着镜中那个被华服珠宝包裹、眉眼愈发显得疏离清冷的自己，心中并无多少涟漪，只觉像一尊被精心装饰后即将送入特定位置的器物。

一切流程，她都早已习惯。

辰时正，车队自许府缓缓驶出。许棠与祖母同乘一驾最为宽敞华贵的翠盖珠缨八宝车，母亲柳氏与几位族中地位尊崇的女眷分乘后续车辆。

前后皆有家丁护卫骑马随行，仪仗虽比不得皇室，却也极尽世家气派。

车内熏着清雅的梨花香，许老夫人闭目养神，手中缓缓捻动佛珠。

许棠端正坐着，背脊挺直，目光落在微微晃动的车帘流苏上，心神却有些飘忽。

她想起昨夜几乎无眠，反复在心中默诵今日可能需应对的礼仪流程，以及太后、宫中女官可能问及的话题答案。

一丝不易察觉的紧绷，如同细弦，悄然缠绕于心。

车队平稳地行至大相国寺山门前。

此处早已由御林军清道戒严，寺中钟磬悠扬，香火缭绕。

各府车驾依次停稳，贵妇贵女们在侍女搀扶下缓缓下车，依照品级家世，悄无声息地汇入人流，在知客僧的引导下，井然有序地步入庄严肃穆的大雄宝殿。

殿内宝相庄严，佛祖垂眸，悲悯地俯视着下方众生。

鎏金佛像前的巨大香炉中，檀香燃烧，青烟直上，弥漫着一种令人心神不自觉沉静下来的气息。

许棠垂眸敛目，跟在祖母身后，依礼上香，跪拜，诵经。

她的每一个动作都精准无误，在众多身份尊贵的女子中，依然显得出类拔萃，引来不少或赞赏或探究的目光。

她能感受到那些视线，却只作不知，心神专注于眼前的仪式，不敢有半分差池。

许老夫人偶尔侧目看她一眼，见她沉稳如常，心下稍安。

法会流程繁复而漫长，从清晨直至午后。

诵经声、钟磬声、木鱼声交织在一起，形成一种独特的、带有催眠般的氛围。

殿内人多，虽门窗敞开，仍不免有些气闷。浓郁的香烟盘旋缭绕，甚至有些呛人。

许棠一直保持着标准的跪坐姿势，时间久了，腿脚不免酸麻。

她悄悄调整了一下重心，指尖微微用力按了按冰冷的青砖地面，试图驱散那阵不适。

额角渗出细密的汗珠，被她不动声色地用绢帕蘸去。

就在法会接近尾声，众人跟随高僧进行最后一道祈福仪式时，异变毫无预兆地发生了。

殿角一处为长明灯添油的偏殿小僧，或许是因为连日操办法会疲惫，或许是一时手滑，手中那盏盛满了清油的长柄铜灯盏竟突然脱手。

“哐当！”铜盏砸落在砖石地上，发出刺耳的锐响。

灯盏倾倒，满满的、清亮粘稠的灯油瞬间泼洒出来，恰好泼在了附近一盏燃烧得正旺的莲花灯座下！

几乎是同时，“轰”地一声轻响，遇油即燃的火焰猛地窜起老高，瞬间舔舐上垂挂的明黄色经幡和帷幔。

那经幡帷幔皆是易燃之物，遇火即着，火舌疯狂蔓延，速度快得惊人。

“走水了！走水了！”一声尖利惊恐的呼喊，如同投入滚油中的冷水，瞬间炸开了殿内原本庄严肃穆的氛围。

人群顿时大乱！

惊恐的尖叫声、哭喊声、推搡拥挤声瞬间取代了诵经声。

浓烟滚滚而起，夹杂着皮毛织物燃烧的焦糊气味，迅速弥漫开来，刺鼻呛人，火光跳跃，映照着一张张惊恐万状、扭曲失色的面孔！

“保护老夫人！”

“小姐！小心！”

“快！快护驾！让开！让开！”

家丁护卫、侍女嬷嬷们惊慌失措地呼喊着，拼命想护住自家主人，却反而加剧了混乱。

人们像无头苍蝇般向殿门涌去，互相推挤踩踏，场面彻底失控了。