轰隆——

天边一阵闷雷。

猝不及防。

薛兰漪眼皮一跳，往天边看去。

方才停了一夜的风雨又有将起之势,天边黑云如海，滚滚而来。

真正的暴风雨还在酝酿。

薛兰漪的话凝在了嘴唇。

受了惊吓的脸上，洇湿又干结的脂粉一片片落下，仿是那漆了许久的墙面,斑驳不堪。

柳婆婆昨夜未归,薛兰漪自己又病恹恹的,无人帮她洗漱,脸上雨迹泪痕狼藉一片。

“柳婆婆呢？”

薛兰漪此时才想起一夜不见柳婆婆的身影，眸中担忧之色愈浓。

她就是羁绊太多，才落得被魏璋处处钳制欺压的下场。

苏茵没见过柳婆婆，但知道薛兰漪经不得忧思过度，便撒了谎,“国公爷愠怒，将姨娘身边的人都罚去祠堂洒扫了。”

“这是好事。”

起码不用跟着她提心吊胆的。

薛兰漪弯起唇角，脂粉又扑簌簌地落。

苏茵挽帕，给她擦拭了脸颊。

“不说这个了，看我给你带了什么。”

苏茵歪头一笑，话音轻巧。

她从药箱里抱出了一只荷叶鸡，配着普洱茶，还有杏林坊的枣泥酥、桂圆糖，一件件放在矮几上，变戏法似地。

屋子里盈满荷叶鸡的香味。

薛兰漪看着矮几上琳琅满目的吃食，竟觉饿了。

昨日忙着魏璋的袭爵宴，从早至晚都没吃东西。

苏茵送来的吃食也算及时雨。

何况苏茵带来的每一件吃食，都是薛兰漪从前的心头好。

“你怎知……”薛兰漪几不可见咽了口口水。

苏茵难为地瞥了眼薛兰漪。

她从前与薛兰漪不熟，自然不知道她的喜好。

说来也奇，她今日进国公府前，被西齐萧王爷拦住了。

那王爷虎背熊腰，将她堵在暗巷里好一番挑逗。

后来他挑着苏茵的下巴，告诉她去买这些吃食给薛兰漪吃，还特意嘱咐配一盏一品居的熟普洱。

言语轻佻，说是：“莫让她饿瘦了，也莫吃得克化不了，生了病，可就不好陪本王多玩几轮了。”

萧王爷嘱咐得很具体，在哪家铺子买什么食物都一一告知。

苏茵于是抱着试一试的态度，按照他说的吃食买了一遍。

没想到真对薛兰漪的胃口。

不过，其他腌臜话就没必要告诉薛兰漪了。

苏茵一带而过，“我之前问过表兄你的喜好。”

“周钰呀。”薛兰漪有了亮色。

他倒真记得一样不差。

连荷叶鸡的熟度和蘸料都是按照薛兰漪的喜好配比的。

闻着满室清香，薛兰漪忽又觉得呼吸开阔了。

她昨日怀疑人心皆虚假的想法，太过偏执了。

其实真心换真心，才是亘古未变的道理。

她身边还有苏茵、柳婆婆，还有一直牵挂她的好友。

怎能为了一些不值当的人消极厌世呢？

要好生活着，断没有跌倒在雨里，就泥足深陷，与那腌臜之人共沉沦的道理。

薛兰漪掰了鸡腿递给苏茵，笑容仿似雨过天晴，明媚了好些。

“我们干杯！”

苏茵跟她以鸡腿为盏，干了一杯。

晚间，苏茵帮她熬了药，清洗一番，才踏夜离开。

走到崇安堂外时，正与魏璋迎面相遇。

魏璋风尘仆仆，玄色披风翻飞着，比平日威压更甚。

苏茵让道，给他屈膝行礼，他仿佛未察觉，径直走过。

身后还跟着礼部重臣和沈指挥使，各人面色沉肃，微弯着腰，亦步亦趋，不敢靠他太近，又不敢不离太远。

“爷，可要备膳？您和四位大人整日未曾进食，要不……”

青阳跟在最后，话到一半，书房的门落锁。

门环震颤，让夜更寒。

书房里，昏暗逼仄。

魏璋负手立于多枝灯架前，一根根不疾不徐点着蜡烛。

昏黄的光晕自他身边渐次延展，一点点扩散至身后大臣身上。

沈惊澜只在他身后一步之遥，离他最近，光晕最先照出了他迫切的神情。

“我不明白，圣上已金口玉言许诺你魏国公首辅之位，更有皇庄千顷，蟒袍玉带之荣耀，如此皇恩浩荡，只求你将一妾室赠与西齐，平息两国战火，这有何难？”

沈惊澜摊手，“我倒不知你魏国公还是个爱美人不爱江山的风流公子。”

魏璋未搭理他，只是若有所思地点着烛光。

沈惊澜拿他没辙，话锋一转，“况当下大庸百姓皆闻你魏国公不费一兵一卒，就平息战乱，称你为：只手定乾坤。

你要名得名，要利得利，到底还有什么好犹豫的？”

这句话倒叫魏璋指尖动作顿住，眉头深蹙。

昨夜，他入宫路上，被一群边境百姓拦住了马车。

在最繁华的龙虎街上，几人感激涕零地磕头，谢魏璋大义，阻止了萧丞的侵略之战。

还送了一块“只手定乾坤”的匾额。

此事以野火蔓延之势在盛京传开。

经此一日发酵，他的名声恐怕大庸朝上下无人不晓，便连孩童口中歌谣也是赞颂他深明大义，力挽狂澜。

此事，于他擢升有益，于他官声更有益。

可魏璋并高兴不起来。

更不觉得那几个边境百姓的出现是巧合。

“青阳，查清楚传言从何处起了吗？”

边境百姓出现那一刻，魏璋已洞察有人在暗中推动舆论。

青阳这边也已焦头烂额查了一日，在窗外躬身禀报：“回爷的话，属下已查明孩童歌谣是顺着桦城、岩城……一路往南传播的。”