所长拿起桌上的杯子轻啜一口，那茶叶特有的苦涩与甘甜交杂的滋味回绕在唇齿间。

都说孩子是前世债，唉。

看来，该是会一会那条人鱼贵族的时候。

九千胜，是吗？

这次所长前往水池的时候，见到了醒着的九千胜。

那条人鱼幻化出双腿，穿着不知道从哪得到的衣服站在水池旁。

「幸会。」人鱼转过身，扬起嘴角笑说，「天池的所长。」

「这是我第一次与你谈话，人鱼的贵族。或者我该称呼你，九千胜？」

「对吾来说，并无差别。」

「你应该明白我来这的用意。」

「刚好吾也有事想与你商谈。」九千胜歛了眼眸，掩去戾气，「你可知那个生物是以食人为生的，将之带回天池实在是太过危险。」

「那个生物从未有人见过，所以才会被送到这里研究。发生人员被攻击的事件后，我就准备转移给别的研究所，但看来依旧来不及了。」所长停顿了一下，微瞇起双眼，「那么，九千胜你醒来多久了？」

「你不是已经知道了吗？就在最光阴提起吾的那天。」

「门口的锁只会对我的指纹有反应，再说，最光阴不会无缘无故过来这边。」

「人类的东西，对吾等来说，没有用处。」只要他想，他随时可以带走最光阴，没有人可以拦住他。

但是他不能这么做，对最光阴来说，这里是他生长的家、眼前的人是他的父亲，他还没在最光阴的心中占下足够的位置，于是他只能继续忍耐，直到最光阴愿意跟他走的那天。

「最光阴是人类，与你是不同的。」

「但他同时也是吾之伴侣。」九千胜抬起手，修长的手指轻抚着心脏的位置，「你很清楚。」

所长脸色一变，转身离去，「你们终究是不同世界的人。」

九千胜看着对方离开的背影，沉了脸色。

──无妨，总有一天吾会让小最亲口说服你。

这辈子的最光阴有了其他的牵挂，于是九千胜也得顾忌一下那孩子的心情徐徐图之。

前生，是他先发现那孩子，所以那孩子是他一个人的宝物。

九千胜漫不禁心地把玩着玉坠，思绪缓缓陷入了回忆之中。

记忆中，那道年幼的人鱼身影逐渐清晰起来。

年幼的人鱼在鱼群中扑腾几下，见到鱼儿们被他吓跑之后，就嘟起嘴转身游到他的怀中。

小小的人鱼抓着他的头发，抬头望向他，开口用稚嫩软儒的童音呼唤他，“九千胜大人。”

他的影子照映在小人鱼琥珀色的眼瞳中，彷彿他就是那孩子的全世界。

第六章

九千胜是人鱼中地位仅次于王室的贵族。

除了两者以外的人鱼，终生都离不开水。

在年少时，九千胜与其他的贵族假扮成人类到陆地上游玩，也就是在那段时间里，他碰到了刀，学会了人类的刀法。

虽然没有人鱼的利爪便利，但还尚可一用。

九千胜开始以刀客的身分在人间行走。

不知不觉间，他获得了刀神的名号。

有慕名而来挑战他的刀客，也有蓄意想与他结交的阴谋家，年轻气盛时的他乐于踏入风波中享受刀光剑影的刺激，但时间一久也逐渐产生了厌倦感。

升起回去海底念头的九千胜，打算赴最后一次的邀约后，就离开陆地回到海洋中。若不是人类在邀请他时，说能见到传说中的海洋生物，他本来是不想答应前往的。

在踏进宴会场所的瞬间，九千胜听到年幼人鱼的怒叱声，他脚步一顿，歛了眼眸掩去双瞳中的不悦。

听嗓音来辨别的话，那个人鱼大约是三、四岁左右。

由于人鱼的生育率极低，为了避免小人鱼因为照顾不当而早夭，年幼的人鱼都是由王室所建设的育堂养育。照理说八岁以下的小人鱼都会待在育堂里，不可能会出现在陆地上才对。

当九千胜见到那个小人鱼后，心中的疑惑便解开了。

他看着那双与人类相同的耳朵得知了对方是人鱼与人类的后代，至于父母是因为情投意合在一起或是人类为了利益诱拐了人鱼，这都不重要。

穿着华丽服饰的小孩拿起了石头准备丢进池中砸向里头一脸警戒的小人鱼，却被九千胜用扇子抵着手腕制止了。

小孩背后的靠山似乎大有来头，只见宴会的主人马上过来了解状况，九千胜委婉提出他想要这只人鱼的事情。

「不行不行！」小孩大叫一声，「我父亲已经付钱了！」

「吾愿意用双倍的价钱向你们买下。」

「再多钱也不卖，我还没吃过人鱼肉呢。」

九千胜挑眉，「这样啊……真是可惜。」

他本来还打算能不沾血就不沾血的。

九千胜的手背爆出了青筋，指甲瞬间变长，黑色的光芒一闪而过，而后，小人鱼眼中的世界染上了一片血红。

小人鱼满心不解地看着遍地血肉及九千胜身旁突然定住的两名人类，当他与九千胜深邃的紫色眼瞳对上视线的霎那，意识陷入了黑暗。

九千胜用血在小人鱼身上画了个咒印，才将对方从水中抱出，望着怀中被浅淡蓝光包围的小人鱼，他轻叹了一声。

虽然无法维持太久，但至少能撑到他把对方带到最近的海域。

王室与贵族以外的人鱼只要离开水，就如同人类缺少了空气，撑不过三分钟。

带着小人鱼离去的九千胜，没有再去理会人间的事情，反正刀神的称呼他从未放在心上过。

隔天，王爷与大官联手设下鸿门宴坑杀许多人的事情惊愕了各方人士，哪怕当事人极力否认，但人证物证俱在，最终仍是落得满门抄斩的下场。