另一方面，九千胜抹去小人鱼在陆地上那段时间的记忆后，就把他交给了育堂，偶尔想到时，就会去育堂见一会小人鱼。

“九九──”

“恩。”

九千胜抱住游过来的小人鱼，轻轻地摸了摸他的头。

小人鱼笑瞇了眼，象是享受又象是眷恋般的蹭着九千胜的手。

育堂只会帮忙扶养人鱼到八岁，之后就会将之送回父母身边，如果是孤儿，就会在其七岁时，贴出告示让无子的人鱼前来认养。

在小人鱼七岁生日的前几天，育堂曾问过九千胜是否要领养小人鱼。

原本只是照着公事流程办事的育堂人员没想到那位贵族沉默一会后，竟然点头答应了。

愣了一下的育堂人员好不容易回神后，又因为九千胜的一句话陷入了错愕。

“最光阴，他的名字。”

察觉育堂人员久久没有应答的九千胜，转头瞄了一眼。

被那一眼看得背脊发凉的育堂人员连忙点头应是。

不知道育堂教了些小人鱼什么，当九千胜把人带回来之后，就发现小人鱼开始称呼他九千胜大人，不管他怎么订正都没用。

“九千胜大人。”

看着小人鱼眨眨眼望着他的模样，九千胜揉了揉对方丰腴的脸颊。

罢了，他开心就好。

九千胜亲自教导小人鱼该明白的知识理论，闲暇时会提起他待在陆地上那段时间的所见所闻当作休闲活动。

小人鱼双手托着脸颊，脸上露出向往的神情。

“吾也想见见外头的世界。”

九千胜没说，一般的人鱼是离不开海的。

他也没说，混血人鱼的寿命很短。

他只是微笑着轻拍小人鱼的头，许下了承诺。

“总有一天，吾会带你去见识这个世界有多辽阔。”

第七章

十年，对九千胜来说只是漫长岁月中的一小段时光。

但对最光阴来说，却占了他生命大部分的年华。

九千胜亲眼见到了小人鱼逐渐成长的过程，也亲自参与了另一个人鱼的生活。

本该是一眨而逝的时间，却在思索过往点滴才发现对方的一言一行早已刻划在心上，无法忘怀。

“九千胜大人。”

已经长成青年模样的人鱼，眉眼间仍旧残留着一丝摆脱不去的稚气。

琥珀色的眼眸中，一直存在着九千胜的身影。

最光阴的一切都与九千胜息息相关，他完完全全属于九千胜一人。

九千胜习惯性扬起嘴角，抬手轻抚对方的头发。

银灰色的发丝划过白皙的指尖，带来若有似无的搔痒感。

九千胜望向随着水流缓缓离开他掌心的灰发，脑中突然想起几年前的一个小插曲。

那年他如同以往为最光阴举辨了生日宴会，他一边跟前来攀谈的宴客聊天一边注意小人鱼的情况，当他发现不远处王室医者欲言又止的神情后，他主动跟医者搭话，医者看了看四周将他带到一旁与他私下谈话。

“您似乎太过在乎他了，您应该明白混血人鱼的寿命与我们无法相比。”

“吾明白，所以吾才希望让他开心过完这短暂的时光。”

“那，您知道您的目光从未离开过混血人鱼吗？就像此时，您的心思依旧在他身上。”

“……他年纪尚小，吾担忧是正常的。”他注意到小人鱼开始东张西望，似乎在找寻什么，很少出现明显情绪的脸庞染上了一丝忧愁，“抱歉，吾该离开了。”

九千胜转身离开，直接往小人鱼的身旁赶去。

身后，医者叹息一声，象是喃喃自语般地低声说道：“他活不过三十岁。”

“九千胜？”

掌中的温暖触感拉回了九千胜的心绪，只见最光阴握住他的手，眉目间挟带了些许担忧之情。

“无事，只是想起了一些事情罢了。”九千胜歛了眼眸，不让对方看见他眼底的阴郁情绪。

他在陆地上游玩的那一段漫长时光，认识了许多人也经历过不少离别的场合。

有相识，就会有分离。

九千胜曾以为小人鱼不过就只是个过客，他只要在小人鱼停留的这段时间，让对方开心，等对方离开之后，这段回忆就会如同以往的情谊，随着时光冲刷，逐渐消逝。

可是──

只要一想到十年后，他就会永远失去小人鱼。

九千胜的心口就隐隐作疼了起来。

当年医者的那句话，不但没有随着时间流逝渐渐淡忘，反而越来越清晰，最后成了九千胜心中挥之不去的梦餍。

“他活不过三十岁。”

还有十年。

他总会找到办法的。

九千胜翻遍了他所能找到的资料，花了一段日子研究后，他终于找到了一个不会失去最光阴的方法。

那就是结契。

只要和最光阴结下伴侣契约，就可以了。

九千胜向最光阴提出结契的邀约，最光阴陷入了沉默，过了一会，他别过头闪避九千胜的视线。

“吾拒绝。”

第一次被心爱的孩子违抗的怒气及不可置信的心绪让九千胜的瞳孔产生了变化，那是他情绪即将失控的象征，然而在他察觉到最光阴抿着的嘴角后，九千胜深吸一口气强迫自己冷静下来。

“原因？”

“吾不需要。”

“小最，看着吾，再说一次。”

看到最光阴不为所动的模样，九千胜伸手捧着最光阴的脸庞，将对方的头转过来与他对视，没想到最光阴闭上了眼，不愿看他。

九千胜看着最光阴微微颤抖的睫毛，不知为何心就软了一下。