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亥时已过，玉之衡才归家。

他面色略为潮红，一身的酒气，将进府门便看到俞嬷嬷。

俞嬷嬷是特地等他的，奉的自然是沈琳琅的命令。

“夫人说了，让奴婢等不能耽搁，大人一回来就将人请去。”

这个请字，让他皱眉。

他抿着唇，因为酒气使然，少有平日时的儒雅之色，多了几分世俗的烦躁。

俞嬷嬷不看他，“大人，请吧。”

又一个请字，仿佛将他视之为客。

他心里的烦躁更甚，将袖子一拂，一言不发地朝正院走去。

檐下的灯笼生着光，光影绰绰。

沈琳琅站在院中的树下，树还光秃着，叶芽尚未发出。

她听到脚步声，却未回头，“两情相悦，自当合欢。这树是我们成亲那年所种，迄今已有二十一载。”

“唯愿有情人，白首不相离。”玉之衡立在她身后，说完这话之后打了一个酒嗝。

“你喝酒了？”她闻到酒气，回过头来。

“下值之后，被同僚拉着，实在是推脱不掉，喝了些许。”

事实上恰恰相反，不是同僚拉他，而是他拉着同僚。

那同僚看到他和方氏说话，他怕对方乱说，所以请人吃酒，意在堵住对方的嘴。再加上他自己近日心情极差，正好借酒消愁。

“旧人相见，我还以为你心中欢喜，这才去多喝了几杯。”

沈琳琅的话，惊了他一跳。

“琳琅，你听我解释。那方姑娘确实去找过我，我事先并不知是她。”

“她是不是去找你告状的？”

“她是说了一些有的没的，我压根不信她。”

沈琳琅看着他，眼睛里半点光亮都没有，“我见过她，她对你分明有着不一般的心思。”

“琳琅，你信我。”他拉过沈琳琅的手，“我以前一门心思都在学业上，除了你，我未曾与任何女子有过瓜葛，不管她们存着什么样的心思，我都不予理会。”

夜色更浓，压在人心之上，拨不开也冲不破。

右厢房熄着灯，敞开一小半的花窗后，一双黑沉沉的眼睛在看着他们，那么的安静，那么的淡然，仿佛是个与他们无关的旁观者。

忽明忽暗的光线中，沈青绿就这么静静地看着，直到他们一同进到正房。

夜风不知何时起，却吹不动那无叶无花的树。

“姑娘，那些事你为何不自己告诉夫人？”夏蝉指的是方氏主仆私下说的那些话。

沈青绿先前说有事和沈琳琅说，说的仅是自己去找过方氏后，方氏去找玉之衡的事，旁的皆未提及。

“有些事旁人说来，才更有用。”

“那姑娘如何断定，那人会照我们说的去做？”

“他的指甲十分干净，看着懒洋洋的和别人没什么两样，眼里却有光，不应该是个以乞讨为生的人，要么是什么人安排的细作，要么就是以打探消息为生之人。这种人自有门道，最适合帮我们做事。”

若是她猜的没错，很快就会有消息。

若是她猜错了，就当是花钱买教训，再找人也不迟。

沈青绿这般想着，慢慢将窗户合上。

*

一夜无话，直到天明。

太阳照旧升起，普照着世间万物。

而有些流言，也像是借风生长，很快传开。

“……说是玉家清贫，而大人却衣着讲究，所用的笔墨纸砚也皆是上等，还经由方姑娘的父亲托人引荐，拜在极有名望的夫子门下。”俞嬷嬷的声音越来越小，最后都有些说不下去。

沈琳琅的脸色慢慢变冷，“还有什么？”

“还有……方姑娘出入玉家，如同自家一般。大人进京赶考之前，曾许诺她，不会忘记她的好。她这些年未嫁人，也是因为大人。”

一室的静，气氛沉重。

她不知想什么，整个人看着像是灵魂被抽离。

沈青绿进来后，坐到她身边，“娘，流言而已，未必是真。”

“不是流言，应是那方氏故意传出来的。”

“定是她一厢情愿，故意传出这样的话来给娘添堵。”

她确实心口堵的厉害，脑子明明很乱，却能清楚记起自己与丈夫初相识时的点点滴滴。

那时的玉之衡外形出众，乍一看像是大家出来的公子，其一是因为本身的长相，其二则是衣着。

“我曾听你父亲提过，说你祖母养他们不易，为供他进学给别人浆洗衣服。我记得你父亲当年用的笔是玉笋笔，砚台是上等的蕉叶白……”

她出身好，并不觉得这些东西稀罕，当时皆以为寻常。

如今想来，何等的违和。

“父亲先中秀才，还是举人，想来应有许多结交之人，或许是他人所赠？”

“你父亲说过，他从不受他人恩惠。”她摇着头，神情有些复杂，“我们成亲之后，他再三叮嘱我，不许回娘家替他求权开路。”

“外祖父和舅舅疼你，你不说，他们该做的还是会做。”

“是啊。”她面露苦涩，“你都能看透……”

余下的话她没说出来，但懂的都懂。

十几岁的闺阁姑娘都能看明白的事，一个成年男子如何会不清楚？

她缓缓起身，临窗而立。

白日里再看那合欢树，已然冒出细小的新芽。年年岁岁花相似，岁岁年年人相同，这是当年种树时，她许下的愿望。

合欢合欢，昨晚的和好就像个笑话！

她沉痛地闭目，再睁开眼睛时，看到李嬷嬷扶着谢氏走进院子。

几日不见，谢氏神情憔悴自是不必说，精神气也不足，或许是阳光正好，离得不近也能看见发间的银丝。