赵云甫的目光审慎般落在她身上，似要看穿她一般：“倒未曾想，顺和你会对桓少傅如此关切。”

他话中藏锋，她听得明白，却只不着痕迹迂回应对：“是桓大人先前有恩于臣妹。如今他若遇困境，于情于理，臣妹都不能袖手旁观。”

一番话说得周全，既示人以知恩图报之义，又避开了与外臣交往过密的嫌疑。

羽涅不知，御座上的人已通过安插在桓恂身边的密线，得知桓恂为她设计大阙汗国，使得对方主动取消联姻一事。

她说的有恩，在他看来指的只会是观星宴上，他为她说话的恩情。

从礼节上看，她今天特地为他而来的行为，也站得住脚。

她能鲁莽为一个低阶宦官闯殿，眼下为桓恂说话，在赵云甫看来，那再正常不过。

听她这么说，他垂眸颔首，似在斟酌些甚么。

殿中静了片刻，他才仿佛理清思绪，抬眼看向她，语气沉缓：

“观星宴上的变故，朕知你心中悲恸难抑。然则朝堂之势，从来风急浪高，你自幼离宫，未必深知。”

“自北邺开国以来，各大士族便始终与皇室博弈角力，纵经太祖、太宗两代殚精竭虑，稍削其势，至今其影响仍盘根错节，不容小觑。”

他声音渐低，透出罕有的怅然：“朕岂不知杀人须偿命？可朕即便身为天子，有时亦不得不屈从于时势。放过李、王等人，非朕所愿，却是眼下不得不为之事。”

言至此处，他语意涩然，注视着他：“这一点，朕…实在有愧于你。”

他话说得仿佛真有万般不得已。

但透过九韶殿中发生的一切，羽涅心里再清楚不过。即便没有李、王二人，他也绝不会处死皇子赵元则。

听他言罢，她作出臣子该有的姿态，惶然垂首：“陛下何愧之有？皇兄这番话，实在折煞臣妹。”

“皇兄的难处，臣妹明白。士族倚仗自身势力，企图借此事请皇兄打压以严都督为首的寒门。他们只顾巩固自家权位，何曾真心为北邺，为皇兄考量？”

“桓恂是都督唯一的后人，若他有何不测，都督心寒之下远离沙场，北疆又该如何？”

她像真是为他这位天子抱不平，带着小女儿家的愤然：

“他们逼皇兄严惩桓恂，无非是想借皇兄之手除去政敌而已，此类用心，可见险恶。”

“臣妹虽不通朝局，却也听过借刀杀人的典故。他们这般行事，岂不是明摆着要陷皇兄于两难？”

这话要是其他人说出来，赵云甫断然不会信。

可羽涅在他看来，并不具备说这类谎话的因素。

一个莽撞提刀上殿向他讨要说法，又是佛寺长大的公主，做不出那些弯弯绕绕的事。

更何况，她在九韶殿的透着几乎叫人失笑浑然天真的举动，不由得他不信，她就是这么想的。

见她如此义愤填膺，赵云甫意识到自己目的差不多达到。

他手扶龙椅起身，一步步走到她面前，语气欣慰：“所谓血缘亲情，皇妹能这样为皇兄着想，皇兄心安不已。”

羽涅望着这位长相算得上儒雅的帝王，一时间诸多诘问堵在她的喉咙口。

她真想问他，身为天下之主，可曾真正知晓他的子民过得如何？又是否真在乎他们的生死冷暖？

赵云甫丝毫未察觉她心中翻涌的恨意，只是继续说道：“惩处桓恂一事，已是板上钉钉。”

“朕总得给朝臣们一个交代，但严都督手握重兵，朕若如此行事，只怕他心生怨怼。”

“所以……”

“所以甚么？”羽涅不解问。

赵云甫神色为难，欲言又止一般：“所以得有一个人，替朕去安抚桓卿，让他莫要在严都督面前提及此事。只要严都督不知晓，北疆战场就能平稳。”

羽涅隐隐明白了他话里说的“那个人”指的是谁。

她抬眼看他：“皇兄说的这个人……是我？”

赵云甫沉默着，转身缓步踱回宝座之前。

“他已在朕面前亲口承认，说他心悦于你。朕想，再没有比你更合适的人选。”

比起被选中去安抚桓恂这件事本身，更令她震动的，是赵云甫口中说出的最后一句话。

桓恂？

心悦于她？

这已经不是天方夜谭，而简直是聊斋志异里会出现的荒诞异闻。

可赵云甫堂堂天子，怎么可能在她面前撒这样容易被拆穿的谎话？撒这样的谎，与他有何益处？

此消息实在太过令人震惊，她一时心绪激荡，将心底的话脱口而出：

“臣妹与桓大人不过仅有寥寥数面之缘，话都不曾多说几句……他、他怎么会对臣妹心生悦慕？”

赵云甫站御案前站定，转过身来。

“他不过十八岁，正值血气方刚之年。而顺和你与他年纪相仿，容貌出众，他喜欢你，属于人之常情。”

“常人家的儿郎，在他这个年纪早已娶妻生子，他也确实到了该成家的时候。”

“可……”

她刚要开口拒绝，赵云甫却已继续说了下去。

他神色看似平静，眼底却藏着深意：“朕让你嫁给他，安抚他只是其一……”

“皇兄还有别的安排？”她敏锐地察觉到，这背后似乎还隐藏着更重要的图谋。

但见这位威严的帝王沉声道：“士族势力影响皇权，但严岳如今掌握着我朝七分兵力，兵权如猛虎，朕不得不防。”

羽涅仿佛猜到了他的意图，犹疑不已：“难道，皇兄是想让我…监视桓恂？”

他没直接回答她的问题：“北疆兵权事关国本，朕需要知道严岳究竟有无二心。而桓恂，就是最关键的那枚棋子。”