……

自然，因为这次小甘蔗认错及时，新削的树枝没派上用场。

云芹把它插。在一只瓶子里，就放在正堂那幅《小鸡炖蘑菇》旁边。

只一根树枝，单调了点，但很有震慑力。

小甘蔗几度想把它偷偷丢掉，都没成功，渐渐的，它成了家中一景。

这一日，那根枝条挂着一个红络子。

枝条旁的《小鸡炖蘑菇》上，多了三只小鸡。

其中一只勾出鸡冠，线条干净利落，却十分细腻，可见此人落笔的沉稳。

这只鸡旁边，临摹了一只歪歪扭扭的小鸡，眼珠子甚至没对齐。

再旁边点，那小鸡更是只有三笔，十分潦草。

段砚捻着自己下颌胡须，看了片刻，心道，这一家子都该炖了。

初见这幅画，他只觉大约三十两，只是如今入朝许多年，他愈发明白，画中最可贵的是野趣和纯真。

便是旧了一些、破了一些，也是一幅好画。

这可恨的三只鸡。

外头，陆挚掀起帘子进来，笑道：“方才我同云芹在弄梅子酒，劳你等我。”

段砚自己坐下，说：“你家后宅热闹点，前面太安静了。”

陆挚往盆里添炭，说：“是么，我倒是没感觉。”

段砚心道，因为这厮平时只在后宅。

最近陆宅也添了一个人力，是一个四十五岁的老军汉孙伯。

以前他在车行当车夫，因陆家时常要用马车，双方熟络起来，他喜陆家人事儿少，陆家也放心他的人品。

后来，车行行情不好，关闭了。

孙伯没了活计，家里雇他在前面看门，主人出行时，他也当个车把式，一个月两贯钱。

至于后宅，和从前一样，不过，何玉娘和李佩姑还在长林村。

陆挚亲自上手煮茶。

他往茶盏里加水，摇了摇茶盖，就听段砚说：“今年朝中考评大体如何？”

陆挚说：“和往年一样，没人大起大落。”

段砚：“明年我应当会出京。”

陆挚：“去哪？”

段砚思索着，说：“家里的意思，是要我去蒲州……你要不也出京去？”

陆挚揭开茶盖，神色从容，说：“得看今上。”

段砚：“今上，唉。”

段方絮安排段砚外出任职，未尝没有避一避储君之争的意思。

原先衡王得势，连皇帝都倾向衡王。

可是这两年，衡王却屡屡生病，甚至比年过花甲的皇帝还多病。

太医也看不出什么。

甚至坊间传闻，衡王当初在西南着了巫术，撞邪了。

年头，衡王有一回咯血，还是宝珍郡主拿鞭闯进太医院，把院判绑进府里给衡王治病。

别说皇帝，朝中衡王派系也犹豫了——若衡王身子越来越差，他们再尽力，也是白忙活。

因储君未定，朝中人心惶惶。

段砚沉默吃茶，陆挚也不再说话。

安静片刻，两人不说朝中的大事，且说起一些小事，段砚还问了一句：“对了，你侄女嫁的那家，是叫王……”

陆挚：“王竹，今年八月他中了桂榜。”

段砚笑道：“可喜可贺，我原来要问王文青，他最近却脚不沾地。”

陆挚：“也是为年底考评。”

正说着，孙伯带着段砚的长随进屋，两人几乎是小跑着来的，撩起帘子，外头便卷入一阵冷风。

陆挚未开口，段砚不喜，问：“什么是这么慌张？”

长随有些紧张，俯身跟段砚说了句什么。

陆挚缓缓斟茶，就听段砚似是一吓，难以置信道：“真的假的？”

长随点头，低声：“大老爷叫老爷速速回去。”

段砚站起身，他皱着眉，也压低声音，对陆挚说：“衡王爷……薨逝了。”

陆挚注茶水的动作，微微一顿。

第98章 欺上瞒下。

…

陆宅后院。

树上， 日头透过浓重白云，被滤成极淡的颜色，落在地上，照出枝头雪白花影。

树下， 传来一阵清冽酒香。

云芹绑着襻膊， 简单挽了个堕马髻， 身上穿一件青色竹纹袄子和灰褐色百迭裙。

因是在自家， 她穿得随意， 光下，眼眸清澈如泉，双颊莹润。

一旁，小甘蔗和卫徽蹲着， 紧张地盯着她的铁锹头。

小甘蔗穿得更随意，小孩儿头发长了， 沈奶妈给扎的双环髻，她眉眼像云芹， 但清隽骨相和薄嘴唇却像陆挚。

也因此，她虽还没完全长开，已是又俊又俏， 十分可爱。

每次云芹和她出去，总有夫人娘子们拉着她不松手的。

此时， 小甘蔗声音带着小孩儿的清甜，说：“娘亲这回要轻点了。”

云芹：“很轻了。”

小甘蔗：“娘亲刚刚也这么说的。”

云芹：“哈哈，失误。”

去年夏， 一家人在梅树下埋下三坛酒，刚刚陆挚去会见段砚，云芹接过挖酒的重任。

可她铁锹使得太利索， 一个不留神，打碎一坛酒，酒水白白养了土地。

“吭吭”几声挖土声后，小甘蔗和卫徽都紧张地屏住呼吸。

突然，铁锹头碰到什么。

云芹一笑，说：“没破。”

小甘蔗和卫徽高兴地围着坑欢呼。

几双手扒拉冰冻的泥土地，不一会儿，第二坛梅子酒成功被挖出来，上面贴的红字，颜色还没消退。

云芹拍拍坛身泥土，打开了封泥，满意地点头。

小甘蔗：“我要喝！”

云芹：“一小口。”

她微微倾斜坛子，小甘蔗仰起脖子喝到了一点，可才刚润湿嘴唇，云芹后退一步，小甘蔗和小鸡追米一样，追着酒喝。