慕容烬看着那些美人，忽然笑了：“使臣有心了。”

他转头对沈念道：“念儿，你觉得该如何安置这些美人？”

沈念眨眨眼：“父皇，边关将士保家卫国，是否该有所犒赏？”

慕容烬挑眉：“你的意思是...”

“将这些美人赐给有功将士为妻，既显天朝恩典，又能安边关将士之心。”

使臣脸色顿变：“这...这不合规矩！”

“规矩？”慕容烬冷笑，“太子的话，就是规矩。”

美人被送往边关那日，沈玦在城楼上远眺。

“念儿长大了。”他轻声道。

慕容烬从身后拥住他：“是我们的念儿。”

是夜，慕容烬拟旨，命太子监国，亚君辅政。

“陛下这是...”

“朕要带你出去走走。”慕容烬执起他的手，“就我们两个。”

把朝政交给八岁的太子，这无疑又是一场豪赌。但这一次，再无人敢提出异议。

离京那日，沈念穿着太子朝服，在百官注视下登上监国之位。

“儿臣定不负父皇、亚君所托。”

马车驶出京城，沈玦回头望去，只见城楼上那个小小的身影依然挺直着脊梁。

“放心，”慕容烬握住他的手，“我们的孩子，比我们想象的都要坚强。”

江南烟雨中，新的故事才刚刚开始。而江山的未来，已然有了最好的安排。

第27章 南巡

马车驶离京城，沈玦靠在软垫上，望着窗外渐变的景色。慕容烬将温热的参茶递到他手中：“若是累了，便歇息片刻。”

“臣还不至于如此娇弱。”沈玦浅啜一口，目光仍流连在窗外，“这些年困在宫中，都快忘了江南的模样。”

慕容烬执起他一只手：“往后朕每年都带你出来走走。”

车队行至淮水，改走水路。龙舟破开碧波，两岸垂柳如烟。

这夜船泊扬州，知府设宴接风。酒过三巡，知府试探道：“陛下难得南巡，不如多留几日，让臣等尽地主之谊？”

慕容烬把玩着酒杯：“爱卿是想让朕看看扬州的繁华，还是想让朕看不见某些东西？”

知府脸色顿变。

沈玦轻轻按住慕容烬的手，温声道：“王大人，听闻扬州盐税今年增收三成，可有此事？”

知府如蒙大赦：“是是是，全赖亚君新政...”

“那为何盐工仍在闹事？”沈玦语气依旧温和，“昨日还有人拦驾喊冤，王大人可知情？”

知府冷汗涔涔而下。

慕容烬冷笑：“明日朕要亲去盐场看看。”

次日盐场之行，果然发现问题重重。盐工食不果腹，监工却肥头大耳。见圣驾亲临，盐工们跪了一地。

“陛下！求陛下为草民做主啊！”一个老盐工高举状纸，“盐税加重，我等工钱却一降再降，这日子实在过不下去了！”

慕容烬看完状纸，脸色阴沉：“王大人，作何解释？”

知府扑通跪地：“臣...臣失察...”

“你不是失察，是参与分赃！”慕容烬将账册摔在他面前，“真当朕是昏君不成？”

处置完贪官，慕容烬与沈玦漫步江边。

“这些蛀虫，杀之不尽。”慕容烬叹道。

沈玦望着江面来往商船：“水至清则无鱼。重要的是建立制度，让蛀虫无处藏身。”

“你有良策？”

“盐政改革。”沈玦道，“取消专营，准许商贩竞标。朝廷只需把控质量，收取税银。”

慕容烬沉思片刻：“此举必遭盐商反对。”

“所以才要借南巡之机推行。”沈玦微笑，“陛下亲眼所见，亲耳所闻，谁敢说不是？”

三日后，盐政新令颁布。消息传出，几家欢喜几家愁。

这夜，龙舟忽起大火。火势凶猛，直扑御舱。

“保护陛下！”侍卫长厉声喝道。

混乱中，沈玦被浓烟呛得连连咳嗽。慕容烬将他护在怀中，一剑劈开舱门：“跟紧朕！”

甲板上乱作一团。几个黑衣人趁乱逼近，刀光直指慕容烬。

“小心！”沈玦下意识地推开他，肩头被划出一道深可见骨的伤口。

慕容烬目眦欲裂，剑势如虹，顷刻间斩杀数名刺客。

“珩之！”他抱住摇摇欲坠的沈玦，声音发颤，“你怎么样？”

沈玦勉强一笑：“臣...无碍...”

火势被控制后，暗卫呈上调查结果：“是盐商雇的江湖死士。”

慕容烬看着昏迷的沈玦，眼中杀意凛然：“传朕旨意，涉事盐商，满门抄斩。”

“陛下...”沈玦醒来时，第一句话便是，“不可...滥杀...”

“他们伤了你！”慕容烬握紧他的手，“朕一个都不会放过！”

“杀一儆百即可...”沈玦咳嗽着，“若杀太多，恐引江南动荡...”

慕容烬看着他苍白的脸，终是妥协：“依你。”

养伤期间，慕容烬亲自照料，不许任何人插手。

这日换药时，他看着沈玦肩上的伤痕，声音低哑：“总是让你为朕受伤...”

“陛下不也救过臣吗？”沈玦轻笑，“在清梧院那次...”

慕容烬怔住：“你还记得？”

“记得。”沈玦垂眸，“那时你才这么高，”他比划了一下，“为了给朕采药，从山崖上摔下来，腿伤了半月。”

慕容烬将他拥入怀中：“原来你都记得...”

“有些事，永远都不会忘。”

伤愈后，南巡继续。行至杭州时，恰逢七夕。

“朕带你去个地方。”慕容烬屏退侍从，牵着沈玦走进一条小巷。

巷深处有间不起眼的茶楼，老板娘见了他二人，也不多问，径直引到雅间。