“……”

营州没有狮子，西域也长不出雪莲，柿果要到十月才熟，现在才五月……便是皇帝来了也买不到。

这哪里是来买东西的，分明是来找茬的。

小伙计顿时拉下脸，撸起袖子，梗着脖子便要上前质问，却被掌柜的一个眼神制止。

叶掌柜快步走出柜台，面上并无丝毫不满，语气越发谦和，“是鄙人眼拙了，请公子到后房，咱们详谈如何？”

楚怀玉点头，随叶掌柜穿过小门，来到后院厢房，二人相对坐于圆桌旁，一名小厮奉上热茶，而后垂首退到叶掌柜身后。

叶掌柜端起茶盏浅啜了一口，接着笑问：“还未请教公子尊姓大名？”

“免贵姓楚。”

“楚公子此来，想必不是为了买什么雄狮。”

楚怀玉含笑点头，“楚某是有一桩生意想与阁下合作。”

“哦？不知是何生意？”叶掌柜放下茶盏，作出一副愿闻其详的样子，眼底却浮现几分轻视。

楚怀玉不急着开口，而是端起茶盏置于鼻下，左右轻晃了晃，杯中水雾随着他的动作飘摇。

叶掌柜何其精明，嘴角扯了扯，心道挺会摆谱。

何记明面上是卖杂货的，实则这些货物只是样品，何记真正做的是大批量倒卖，其中最大头便是关外商人。

且不说何记敢做别国生意，背后自有大官撑腰，开店至今几十年，它早已是临水镇巨头，可以说是掌控着整个码头的资源。

便是本地官员和地头蛇也不敢惹何记，想要攀附者何其多。

在叶掌柜看来，面前之人方才故意找茬，不过是引起他注意的手段罢了。

思及此，叶掌柜脸上的笑容越发淡然，不过对方既然敢用这种有可能得罪何记的手段，或许有些依仗，他自然多几分耐心。

一抬手，身后小厮立刻无声退出房外，屋内便只剩二人。

楚怀玉自然瞧出了叶掌柜的轻视，也不在意，放下茶盏，不紧不慢地开口。

“叶掌柜应当知道鹿城前段时间所发生的事，孙蛇死后留下许多遗产，明面上的都被官府抄了，楚某运气好，意外发现了一处他暗藏的宝地，里头珍宝无数，还有几册账本……”

听到账本二字，叶掌柜猛地站起身，掀翻了手边茶水。

楚怀玉噤声。

对上楚怀玉无辜的视线，叶掌柜再也维持不住脸上的平静，愠怒地瞪大眼睛，语气满是危险。

“楚公子是在挑衅何记？”

“叶掌柜何出此言？”楚怀玉诧异询问，接着面露恍然大悟，“莫非是因为账本上有何记……”

“住口！”

与此同时，房门被人敲响，小厮低声询问是否需要填茶，实则只要叶掌柜应下，他便会进屋将楚怀玉拿下。

叶掌柜目光不善地盯着楚怀玉，后者却稳如泰山，眼含笑意地朝叶掌柜歪了歪头，哪里是无辜，分明是有恃无恐。

叶掌柜眸光微闪，此时也冷静下来，忽然大笑两声，“本想开个玩笑，岂料楚公子小小年纪聪慧至此，竟是教您看穿了。”

小厮听到叶掌柜笑声，明白了怎么回事，于是不再出声。

楚怀玉只当什么都没发生，笑容不变。

叶掌柜重新坐下，问道：“若楚公子所说的生意是真，我家主子定会同意合作，那账本，楚公子可带在身上？”

楚怀玉笑着摇头，他又不傻。

叶掌柜理解地点点头，接着又表示为难，“事关重大，鄙人总得确认真假才好上报给主子，您看……”

要想合作，必要先证明他没有说谎。

楚怀玉想了想，从袖带中掏出一物，递给叶掌柜，“在下查看仓库时，顺手拿的一个小物件，便送给叶掌柜，就当今日唐突上门的赔礼吧，还请叶掌柜莫嫌弃。”

叶掌柜下意识伸手接过，物什小巧，触手生温，他低头去瞧，一抹殷红映入眼帘，惊得他眼皮颤了颤。

血玉本身便极其罕见，更别说是这样正的颜色，据说前朝最后一任帝王极爱血玉，曾有罪臣因献上一块极好的血玉而免罪，那位皇帝不仅命人将其雕刻成喜爱的犀形，还毫不避讳地日日把玩在手中。

传言先帝造反成功后还专门派人寻过此物，结果不知去向。

叶掌柜定睛一看，手里这块精致之物正是犀牛形状。

“这是！”

若真是那块帝王血玉，就算叶掌柜很想自己收藏，也是没那个胆子的。

楚怀玉饶有兴致地看着叶掌柜的反应，等他终于找回理智，投来询问的目光，他才开口，却没有回答这块玉的来历。

“实不相瞒，在下本想等几年之后，风声过去再处理那些东西，孰料世事无常，今日楚某有求于何记，理应拿出些诚意，而我无权无势，唯有这些许俗世之利。”

商人逐利，谁手握资源，谁便占据上风。

既有胆子说出账本，必是不怕事情败露，叶掌柜可不相信他无权无势。

大利当前，叶掌柜脑子转得也快，立刻闻琴声而知雅意，笑着接话道：

“楚公子既然拿出此物，可见诚意十足，鄙人必不会教公子失望，只是不知公子报价几何？”

连账本都拿出来做交易，所求必然不是钱财。

双方都是聪明人，话说到这地步便算敲定了合作，楚怀玉也不再和对方兜圈子，说出此行真正的目的。

“不知叶掌柜可听说过孙万？此人大约八九年前来到临水镇，如今年纪大概二十岁出头，长相嘛……”

楚怀玉话音微顿，见叶掌柜脸色有异，勾唇一笑，“看来叶掌柜认得此人。”