叶掌柜目光复杂。

孙万是龙蛇帮帮主，而这个帮派一直为孙蛇处理赃物，鹿城事发后孙蛇势力瓦解，但孙万野心勃勃，一直收拢人心，早已脱离孙蛇掌控，不仅没有受牵连，反而趁机铲除异己。

就算没了孙蛇的货源，他也能够凭借之前积累的人脉继续在临水镇占有一席之地，何记便是其中最大的助力。

所以他当然认得孙万。

叶掌柜目露探究，“不知楚公子为何提及此人？”

楚怀玉一直维持的淡笑在此时散去，“叶掌柜可听说了鹿城新任指挥使被杀之事？”

叶掌柜面色一变，目光陡然变得锐利，“你到底是什么人？”

楚怀玉毫不示弱与之对视，“比起阁下背后之人，在下只是个无名小卒罢了。”

叶掌柜此时已经猜出楚怀玉的身份，不禁眯了眯眼，也没追究他是否真的知道自己主子是谁，“楚公子想要什么？”

“要什么？”楚怀玉低眸一笑，接着起身理了理衣襟，偏头看向叶掌柜，“叶掌柜只需与你主子说，账本我已经卖出一份，他便知晓我要什么了。”

叶掌柜眼看着楚怀玉告辞离开，暗自沉思良久，终是没想明白怎么回事，于是急匆匆出门。

临水镇县衙

临水镇县令谢明元年岁近四十，祖籍泸州谢家，谢家乃世家大族，连当朝丞相都是其姻亲，按理说他有许多门路在京城谋个好差事，可他却辗转数个小县城，做了二十来年县令。

临水镇是他任职过的最为繁华之地，就任已有四年，其人性情温和，深居简出，没什么政绩，几乎无人知他出身。

叶掌柜找来时，谢明元正在院子里逗鸟，见他很是惊讶。

“何事？”

叶掌柜一字不落转述了楚怀玉从进杂货铺所说过的话，并上交所得玉饰，末了道：“小人实在不知对方何意，又觉事关重大，这才来叨扰大人，还请大人示下。”

话毕，叶掌柜已经满头大汗，却不敢抬手擦拭，始终躬身垂首等待回复。

一阵寂静后，传来谢明元平淡的声音。

“去告诉孙万，坦白一切，或可保住性命。”

叶掌柜惊诧抬头，他以为无论孙万做了什么都牵连不到自家主子，此时去提醒孙万岂不是此地无银三百两？

谢明元侧眸，对上叶掌柜不解的目光，蹙了蹙眉，“去吧。”

叶掌柜一个激灵，连忙应声离开。

谢明元收回目光，重新看向挂在树枝上的笼子，笼中翠鸟静握栖木，时而歪头看看左右，十分乖巧。

笼口一开，翠鸟探了探身，接着毫不犹豫飞向高空。

谢明元抬首而望，最终叹了口气。

又要搬家了啊。

翠鸟远去，谢明元来到书房，先是写了一封信交给亲信，命其快马加鞭送去京城，而后让人送来楚怀玉的生平记录。

他倒要看看这小子有何特别之处，竟知晓他是丞相的人。

*

冯砚一行人赶到临水镇时已经入夜，衙门因提前接到通知，此刻灯火通明。

冯砚看见谢明元在门外侯着自己，面露满意之色，客套两句后便以苏晖手书要求其亲自带着人马，随他前往龙蛇帮拿人。

谢明元无有不应，恭恭敬敬陪着冯砚将龙蛇帮的窝点团团围住，抓获十五人，并搜出罪证若干。

冯砚为免落人口舌，并未审问，连夜将人押去信都，罪证也由临水镇官兵护送。

翌日天将亮，以苏晖为主审，包培袁立为副，对龙蛇帮一干人物进行审理，冯砚旁听。

头一个审的便是孙万。

二十岁出头的男子被带到审讯室，其样貌清秀，神情并无狠厉赖痞，反倒透着几分书生气，面对几位官员也无惧色。

“你便是龙蛇帮帮主，孙万？”

男子眸光微闪，点头称是，接着和和气气地询问自己为何被抓。

不过他可没有顾承封那样好的待遇，苏晖一个眼神，刑吏便将他绑到刑架上，不容分说先抽了一顿鞭子。

用完刑后，苏晖厉声质问：

“本官已查明鹿城指挥使陆燃乃龙蛇帮的人所害，你们是受何人指使？还不速速如实招来！”

刑架上的男子上衣被抽得破碎，满身血痕，早已疼得脸色惨败，神色却并不慌张，还敢讨价还价。

“若我说出指使之人，可会放我一条生路？”

“哼，杀害朝廷命官还肖想求生？”苏晖冷声拒绝。

男子扯了扯嘴角，直接闭上嘴巴，用行动告诉对方，如果注定要死，他宁愿带着秘密去死。

接下来无论动用何种酷刑，男子被折磨成血人，去了半条命，也愣是没有再说半个字。

“倒是个硬骨头。”

最可气的是，从临水镇带来的那箱子罪证都是些偷鸡摸狗的小事，并没有那赌徒口中能够证明顾承封收买龙蛇帮的证据。

苏晖耐心耗尽，也不想弄出人命，便打算提神其他人，这时候男子却又开了口。

“我承认陆燃是被龙蛇帮的人所害，并且收买我们的人也是朝廷官员，你们觉得这样重要的事情，那些小喽啰会知道吗？”

“我可以告诉你们是谁，也拿得出证据，但你们要放了我那些无辜的兄弟。”

冯砚闻言悄悄松了口气，他还以为出了什么岔子孙万才不肯开口，原来是为了那些蝼蚁。

呵，这帮阴沟里的老鼠既然见了光还妄想能够找到生路吗？真是一群蠢货。

冯砚上前几步，在苏晖耳边低声道：“大人，不如答应他，待他招供后，那些小喽啰不必自您费心。”