姜宁的医馆未及正式开张，便已声名在外。前来求诊者日渐增多，姜宁应接不暇，索性雇了两名伶俐小童，平日帮着捣药、打理杂务，闲时则随她入山采药。若遇稀缺药材，她便开具药方，让病家自行往别处药铺抓配。

后来，求医者络绎不绝，姜宁实在分身乏术，便专注于诊脉开方，不再前去寻药。

她收取诊金的方式极为特殊，拒收银钱，只受实物酬谢。酬劳几何，全凭病家心意，量力而行即可。

于是，前来问诊的乡邻，有的提来新米鲜蔬，有的抱来鸡鸭禽蛋，有的捧来瓜果点心……自然，也有那等实在人家，硬要塞给银两。

姜宁只得温言推拒：“不收现银。”

对方却面露难色：“林大夫，家中唯有此物……”

姜宁抬首，原是经营钱庄的黄家公子。无奈之下，只得破例收下。

时日一长，小院内鸡鸣鸭叫，瓜果堆积，俨然成了一派热闹的农家景象。

姜宁见状，索性再次更改规矩，一概以“欠条”代之，言明日后若有需要，再按条索求。

如此摸索三月有余，“和生堂”终是步入正轨，井然有序。

百姓见姜宁性子温和，仁心仁术，对她的称呼也从最初恭敬的“林大夫”，悄然变成了更显亲切的“小林大夫”。

因与叶琳琅比邻而居，加之宋舒月时常来访，三人性情相投，很快便成了挚友，时常小聚，把酒言欢。

酒酣耳热之际，难免谈及彼此过往。

叶琳琅性子豪迈，直言不讳。她年近三十，对外宣称是彩云来的寡妇，命硬克夫，故不再嫁。实则只为图个行事方便，乐得逍遥自在。

宋舒月活泼爽利，却自有主张。年方廿三，至今未许人家，自言宋家富足，何苦寻个夫君来给自己添堵，早已放话终身不嫁。宋临与庄知英于此倒是极为开明，一切随儿女心愿。

她说至此处，举杯笑道：“我那小弟舒江，原本也是这般想法。谁知自打见了刘家小妹若湘，便魂不守舍，闹着非卿不娶了。”

叶琳琅打趣道：“说不定哪日，你见了哪位如意郎君，也如舒江一般，改了主意呢？”

宋舒月蹙眉：“绝无可能！”

二人笑罢，又转而问起姜宁。

姜宁略作沉吟，将早已备好的说辞平和道出——自幼随师父怀均先生游历四方，后与京城一位小吏订下婚约。她不喜京中拘束，故先来蜀郡小住，待来年再返京完婚。

叶琳琅和宋舒月二人听闻，皆未深究。于她们而言，情爱之事，有则锦上添花，无则自在逍遥，全凭本心而已。

后来某次小聚，姜宁随口抱怨起《折鹤记》一票难求，叶琳琅闻言大笑：“你怎不早说？找舒月便是！”

姜宁挑眉望向宋舒月，只见对方抿嘴一笑，道：“那江月阁……本就是我宋家产业。”

此后，三人自是结伴前往雅阁观戏。即便是姜宁，也不得不承认王元湘先生手笔非凡，将一曲爱情悲歌写得荡气回肠，感人至深。

只是那戏文之中，除却缠绵悱恻，于新帝之“狭隘”与长公主之“大义”间，亦暗藏玄机。姜宁心知这多半是沈之衡授意为之，意在舆论。

时光荏苒，转眼已是十二月初。

这日清晨，姜宁如常易容改妆后，出门前往常去的杨记包子铺。途径府衙时，却见告示栏前围了不少百姓，正议论纷纷，似是恩科殿试的捷报已然张出。

姜宁心下微动，也随人流凑上前去。尚未挤到近前，便听得周遭议论之声不绝于耳——

“真没想到，那柳明山竟有这般大才，高中一甲第二名，榜眼及第！”

“是啊！咱蜀郡可是多年未出一甲进士了，上一次还是天元十八年沈首辅高中状元！”

“听闻此次主考恰是沈首辅，莫非是对咱蜀郡学子多有照拂？此番恩科共取进士百人，咱蜀郡便占了八席！连那文风鼎盛的浙江，也只比咱们多四人而已！”

“嘘！慎言！殿试何等森严，岂容徇私？莫要妄议首辅清誉，也莫要小瞧了咱蜀郡才子的真本事！”

……

听着众人议论，姜宁唇角微扬，心下了然。那柳明山果然不负所望。

榜眼之位，恰合其分——既显才学，又不至于如同状元和探花那般招摇，正便于日后行事。

蜀郡的冬日，虽寒风萧瑟，却并无北方那般冷得刺骨。

姜宁拢了拢身上略显单薄的大氅，穿行在熙攘人流中。

她此刻，竟有些想念京城的漫天风雪了。

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作者有话说：下一章就闪回京城线啦[狗头叼玫瑰]

第58章

十二月初十, 京城，文殊阁。

自沈之衡还朝辅政后，为便于内阁议政, 特将紧邻宣政殿的文殊阁辟为值房。他虽仍兼掌都察院, 但重心已倾于内阁, 日常政务皆在此处置，都察院常务则多委于右都御史代行。

是日，几位阁臣照例聚于阁内, 审议奏章，草拟票拟。

新任吏部尚书吴朝越取出一卷文书, 呈于案上, 恭声道：“今岁恩科进士铨选之职，吏部已初步拟议, 恭请首辅与诸位阁老过目。若无异议，便可呈送御前批红, 以期各位进士能在年节前赴任。”

几位阁老相继传阅，但均是匆匆一览。

新任户部尚书郑仕安率先附议：“依往年旧例, 一甲入翰林院为修撰、编修, 二甲、三甲经考选后分发京畿或外放州县即可。于此成例，老夫并无异议。”

待文书传至沈之衡案前, 他垂眸细览片刻, 方抬首, 声线平稳却自带威仪：“二甲、三甲之安排，并无不妥。但于一甲进士的任用，我略有浅见，欲与诸位商议。”