门外一众内侍慌忙躬身：“恭送首辅！”

沈之衡倏然驻足，冰冷的目光落在于承恩身上，声音不大，却足以让所有人听清：“陛下口谕：内侍于承恩，言行不端，蛊惑圣心，杖责八十。其余相干内侍，各杖三十。即刻前往司礼监领罚。”

于承恩猛地抬头，直直对上沈之衡毫无温度的目光。

沈之衡冷笑：“怎么？于公公是质疑本官？还是欲要抗旨不成？”

于承恩面色微变，终是屈膝重重跪倒在冰冷石地上，额头触底，“奴才——领旨谢恩！”字字句句，却浸透着不甘与恨意。

沈之衡不再多看一眼，拂袖转身，大步离去。

宫廊深深，风雪更疾。寒意冻人肌骨。

可这凛冽寒冬，又怎及昨夜被强掳入宫、受尽凌辱，最终香消玉殒的那几名女子所遭遇之万一？她们……再也无法见到来年春日。

一国之君，竟让内侍于京城暗中强掳民女，携入深宫肆意淫辱，致其不堪受辱，自尽而亡！此等骇人听闻、人神共愤之恶行，竟出自天子之手！

依《大凌律》，此罪即便是凌迟处死，尚且不足平民愤！

可犯罪之人，却是那九五之尊？！

何其荒谬！何其讽刺！

而他，身为首辅，非但不能将其明正典刑，竟还要为其掩盖丑行，料理后事！

念及此，沈之衡身形猛地一晃，不得不伸手扶住身旁冰凉的廊柱，才勉强稳住。

强烈的恶心与无尽的悲凉，与这寒风，将他彻底裹挟。

—————

是夜，司礼监刑房。

听闻于承恩受完八十重杖后便昏死过去，姜齐不顾帝王仪态，匆匆赶至。

目睹于承恩后背那皮开肉绽、血肉模糊的惨状，姜齐又惊又怒，扑至榻前，连声呼唤：“承恩！承恩！”

呼唤数次，于承恩方才转醒，面色苍白，气若游丝：“陛下……奴才……只怕……日后不能再……侍奉陛下了……”

姜齐闻言，失声痛哭，紧紧抓住于承恩的手：“不会的！承恩！朕不许你有事！是朕害了你！是朕的错！”

他猛地转头，对随侍内侍嘶声吼道：“传太医！快去传太医！朕要太医院院正亲自来治！”

内侍慌忙领命而去。不多时，却又连滚爬爬地回来，扑跪于地，颤声回禀：“陛下……太医院……太医院说……沈首辅有令……严禁太医院……为宫中内侍诊治……”

“什么？！”

姜齐霍然起身，面容因极致的愤怒与羞辱而扭曲，嘶声咆哮：“这x皇宫！这天下！究竟是他沈之衡的？！还是朕的？！”

此言一出，姜齐倏然顿住。片刻死寂后，他蓦然爆发出一阵癫狂大笑，笑声凄厉，似哭似嚎。

于承恩艰难地抬起手，重重握住姜齐的手腕，目光灼灼，语气异常坚定：“陛下！这江山……自然是您的！永远是您的！”

姜齐的笑声戛然而止。他缓缓低头，看向于承恩，眼中疯狂渐褪，取而代之的是一种冰冷的、近乎狰狞的清醒。

他缓缓直起身，一字一顿，似宣誓，又似自语：“承恩，你说得对。这江山，是朕的。这御座之上，是朕！”

————

三日后，京城西郊，乱葬岗。

寒风卷着雪，掠过荒芜的坟丘与枯枝，发出凄厉呜咽。

一个衣衫单薄的少年，正疯了般用一双早已冻得紫红裂口、鲜血淋漓的手，不顾一切地在冰冷的冻土与积雪中挖掘着，翻找着。

每一个被他触碰后的物体，都会沾染他手中的血迹。

他不眠不休，已在此地翻找了整整两日。直至指尖触到一张青白浮肿、却依稀可辨熟悉轮廓的脸庞时，他所有的动作骤然停滞，整个人如被冰封。

“……小萱？”他颤抖着轻唤出声，声音破碎得不成调子。

然而，他年仅十四岁的妹妹，再也不会睁开那双清澈的眼睛，笑着唤他一声“哥哥”了。

她纤细的脖颈、裸露的手臂上，那些触目惊心的紫黑色淤痕与伤痕，无声却狰狞地诉说着她生命最后时刻所遭受的非人凌辱与痛苦。

他们从云阳逃难至京城，一路相依为命。他本以为终于寻到一处安身立命之所，发誓要让妹妹过上好日子，能顿顿吃上饱饭，甚至……能吃上一口甜点。

可如今，一切成空。

魏林猛地仰头，望向灰霾压抑的天空，喉间发出嗬嗬低吼。他眼眶猩红，却流不出一滴泪。

染血的拳头狠狠砸向冰冷坚硬的地面。

一下，又一下，直至皮开肉绽，鲜血淋漓，将那一片白雪染得刺目骇人。

第60章

永乐元年, 除夕。

暮色四合，长公主府内灯火通明，一扫往日清寂。

廊庑下, 苏七、苏九与千五正协力将一盏盏绘着岁寒三友的绢灯悬上雕栏。

惜桃则领着几名侍女, 笑语盈盈地将备好的佳肴自厨房端往暖阁。

府中上下, 弥漫着难得的喜庆之气。

沈之衡信步自镜湖畔归来，洛松安静地跟随其后。望着眼前这幕忙碌而温馨的景象，他唇角不自觉微微扬起。

此情此景, 恍如去岁除夕，他与姜宁、惜桃等人围炉守岁之时。

那时……殿下还在。

一念及此, 心底那蚀骨的思念与落寞骤然汹涌而至, 将方才片刻的暖意冲刷得干干净净。

“沈大人，您回来了。”惜桃眼尖, 快步迎上，脸上带着节日的欢快, “暖阁内的晚膳已备妥了。”

沈之衡敛起心绪，微微颔首：“有劳了。”他目光扫过庭院, 随口问道：“向寺卿与孟提举可到了？”