周兼成快步迎上，语气恭谨：“林大夫，深夜劳驾，实在过意不去！沈大人就拜托您了！”

姜宁面色平静，略一颔首：“周知府言重了，能为沈大人诊治，是栖迟的本分。”

略作寒暄，姜宁随众人步入小院，似不经意问道：“周知府，栖迟听闻京中钦差皆下榻官驿，不知沈大人为何移居此处？”

周兼成解释道：“按例确是如此。但沈大人此番病中需静养，嫌官驿嘈杂，故特寻了这处清静院落。这些时日，除沈大人与张太医外，只留了两名护卫听用。”

“原来如此。”姜宁轻声应道，不再多言。

步入内室，只见沈之衡阖目静卧榻上，面色苍白，张太医正在旁施针。但姜宁细看那银针落处，穴位却透着一丝说不出的古怪。

她将洛春轻放于地上，未待开口，张太医已起身，目光深邃地看她一眼，道：“这位便是林大夫罢？首辅大人染瘴疟数日，今日竟至昏沉。老夫于此症实在棘手，有劳林大夫妙手回春。”

“路上已听差役言明。栖迟必当尽力。”姜宁压下心头疑虑，步至榻前。

只见沈之衡双目紧闭，唇色浅淡，身体微颤，症状确与瘴疟无异。她心下一紧，连忙坐下，指尖搭上他腕间脉门。这一探，竟觉脉象虽显虚浮躁动，却并非瘴疟典型的寒热往来之象……

她正凝神细思，张太医已转向周兼成等人，沉声道：“既然林大夫已至，周知府与诸位大人便请回吧，莫扰了首辅静养。此处有老夫与林大夫足矣。”

周兼成拱手：“那便有劳张太医、林大夫！若有任何需要，院外差役随时听候差遣！”

众人相继而出。待脚步声远去，室内重归寂静，榻上的沈之衡倏然睁开双眼，眸光清亮含笑，哪有半分病态？

姜宁一时愕然，半晌才吐出两字：“装的？”

沈之衡重重点头，随即看向张太医：“人都走了？”

“回首辅，都已离去。”张太医躬身。

沈之衡仍躺着，吩咐道：“有劳张太医，帮我把这臂上银针取了之后，你也且出去歇息吧，记得带上门。”

“老臣遵命。”张太医应声，利落起针。

随后，他转向姜宁，略一踌躇，终是深深一揖：“长公主殿下，老臣告退。”

此言一出，姜宁面色微变，连忙看向沈之衡，眼中带着惊疑与探询。

沈之衡只含笑望着她，不语。

待房门轻合，他忽地伸手，将姜宁一把揽入怀中，深深嗅着她发间清苦的药香，嘴角扬起满足的弧度，声音喑哑而缱绻：“漪漪，我终于又能抱着你了。”

姜宁猝不及防跌入他温热的怀抱，下意识环住他的腰身，感受着他胸膛的震动与暖意，心尖亦随之轻颤，低声嗔道：“沈大人这出戏，做得可真足。”

方才他那副模样，险些连她都骗过了。

“我想见你，只得行此下策。”他眼角眉梢皆是笑意，又道：“好在，此法可行。甚至……我们还能借此在岭南，多相守一些时日。”

姜宁抬眼：“多相守一些时日？”

沈之衡垂眸看她，抬手轻揭下她的面纱，温润道：“嗯。赈灾事宜已毕。我正好借养病之由，在岭南多留一段日子。除张太医与两位都察院心腹属官外，其余京官可先行返京复命。”

“此举……会不会引姜齐疑心？”姜宁仍有顾虑。

沈之衡将她圈得更紧，缓声道：“有张太医‘诊断’在此，应无大碍。况且……他们恐怕巴不得我病重不起，永远留在岭南。”

听到“病重不起”四字，姜宁指尖倏然抵上他的唇，轻斥：“莫要胡言！”

沈之衡轻笑从善如流：“好，都听漪漪的。漪漪说什么，我便听什么。”

这一声又一声“漪漪”，叫得姜宁心尖酥麻，面颊微热。

她忽又想起张太医那声石破天惊的“长公主”，忙问：“那张太医究竟是何情况？他怎会知我身份？”

沈之衡目光微凝，解释道：“前些时日疫区相见，张太医一眼便认出了怀均先生乃当年辞官的顾方。他想起我初到黎县便急切寻访怀均先生，且见着那药方时对你格外关注，心下便猜出了七八分。顾先生观他神色有异，提醒我去探问。这一问，他便和盘托出了。既如此，便无需再瞒他。”

姜宁声音微紧：“此人……可靠吗？”

沈之衡浅笑：“大抵可靠。此次一同来岭南的各部属官，多是我的心腹。况且，张太医是个聪明人，深知此事千系重大，明哲保身为上。我本也不打算让他即刻回京。已寻了由头，让他与顾先生一同留在岭南，协助提防疫情反复，待京中尘埃落定再说。”

姜宁颔首：“如此安排，也好x。”

“漪漪。”他忽又柔声唤她。

“嗯？”

他缓声道：“昔年你说，向往远离朝堂的生活，愿寻一处田园，安宁度日。那般生活，亦是我心所愿。此番归京之后，只怕再难寻觅那般闲云野鹤的光景。这些许时日，在这方小院，我盼能与漪漪偷得浮生半日闲。漪漪，你说可好？”

姜宁望着他满是恳切与深情的眼眸，嫣然一笑：“自然好。”随即凑近他耳畔，气息温热，语声低柔却字字清晰：“同我的驸马在一起，怎样都是好的。”

听闻“驸马”二字，沈之衡的面颊忽地染上薄红，回望她眼中流转的情意，声线微颤：“殿下，你可知，此刻……你又在引诱微臣？”

一如当年于公主府，她要他共眠，诱他放下君臣礼节；