“想必是饿了。”他淡声道，忽而想起什么，问姜宁：“周知府的人去接你时，路上可用过晚膳了？”

姜宁经他一提，方才觉出腹中空空，“尚未。”

沈之衡莞尔：“那我去叫院外的差役买些吃食回来。”说着便欲起身。

姜宁却伸手拦下他，眉眼弯起，打趣道：“沈首辅如今还‘病着’呢，怎能劳您亲自吩咐？况且，岂有让当朝首辅，为我这小小郎中张罗饭食的道理？”

说话间，她已利落起身，稍稍整理了下微乱的衣衫，便欲出门。

沈之衡瞧着她起身的背影，万般不舍的情绪骤然袭上心头。他随之起身下榻，快步走至姜宁身后，自身后将她重新拥住，下颌抵着她的发顶，语声带着几分依赖：“殿下，让微臣再抱一会儿。”

姜宁心下一软，轻拍他交叠在自己身前的手背，温言安抚：“我不走，只是去吩咐一声，很快便回。”

沈之衡却不肯松手，闷声道：“殿下可会觉得……微臣太过黏人？”

姜宁微微一怔，转过身来，仰面望向他，目光中盈满怜惜：“怀野，我知晓你的心意。”

她顿了顿，指尖轻抚上他下颌略显扎手的胡茬，声音轻柔：“这胡须……往后可以不蓄了么？”

在她身边，他不必再独自强撑起所有风雨，不必再以这故作老成的胡须来增添威仪，掩饰疲惫。他可以……只是她的怀野。

沈之衡莞尔，依言松开了手臂，轻声应道：“好。”

姜宁颔首，转身拉开房门步入院中。

院庭寂静，张太医的厢房亦漆黑无光。她心下暗赞，这位老太医果然极有眼色，分寸拿捏得恰到好处。

她行至院门，刚打开门，候在外面的两名差役立刻躬身行礼：“林大夫。”

“沈大人已醒来，想用些晚膳，劳烦二位官爷去置办些吃食回来。刘庄的白切鸡、周记的烧鹅、李记的酿豆腐，再看着添些本地的时令小菜便可。”

说着，她从腰间荷包取出二两碎银递过，“多x的，便请二位官爷吃杯水酒。”

一名年长差役连忙躬身接过，拱手道：“小的这就去办，请沈大人稍候片刻。”

姜宁略一颔首：“有劳。”微顿，她又补充道：“再顺道买套剃须净面的用具来。”

“是。”差役应声退下。

姜宁轻合院门，转过身，便见沈之衡不知何时已倚在了廊柱下。

月光洒落于他周身，他目光深沉，正深深地凝望着她，眼中情绪是失而复得的珍视，亦是浓得化不开的眷恋。

此情此景，蓦然与天元二十五年那个雪日重叠——彼时在他府邸院中，她与洛松嬉闹后转身，撞入的亦是这般深沉如山、饱含情意的眸光。

二人隔庭相望，俱是莞尔一笑。

五年光阴流逝，容颜或许添了风霜，心境亦历经沧桑，可眼底这份深切爱意，未曾消减半分。反似陈年佳酿，愈发醇厚醉人。

晚膳后，差役将备好的热水、皂角、剃刀、细棉布巾等物送入房中，便识趣地退至院外值守。

姜宁以热水浸湿布巾，仔细敷于沈之衡下颌，待胡须软化，方执起剃刀。

她动作轻柔而专注，刀锋沿着他面部轮廓小心游走，一寸一寸，刮去那沾染了五年风尘与孤寂的胡茬，仿佛也一同刮去了那些分离岁月里的艰辛与隐忍。

沈之衡始终安静地坐着，眸光深邃，一眨不眨地凝望着近在咫尺的容颜。她低垂的眉眼，专注的神情，微抿的唇瓣，无一不令他心神摇曳。

他深爱的殿下，便是这世间最好、最珍贵的女子。

随着胡须尽去，他原本清俊儒雅的面容逐渐完整显现。望着眼前这张熟悉又仿佛隔世重逢的脸庞，姜宁动作微微一顿，眼眶骤然含泪。

是了……正是这张脸。英挺，眉目如画，气质清冷如月下青松，又因望着她而自带三分温柔。与五年前离别时，记忆中的模样终于严丝合缝地重叠在一起。她的心上人，仍是那位风华无双、骨子里透着傲然的沈御史。

她强压下哽咽，放下剃刀与布巾，双手捧起他的脸庞，指尖微颤地抚过他光滑的下颌，嘴角努力牵起明媚笑意，唯有泪光在眼中闪烁：“五年过去了，沈大人风采依旧，更胜往昔。”

沈之衡眼角亦泛起微红，深深望着她氤氲着泪光的眼眸，声音轻颤却温润：“殿下亦如初见时那般，明艳照人。”

“初见？”姜宁微怔，笑问：“沈大人指的是京城南郊风雪中的初见，还是庆元殿廊下遥遥相望的那次？”

沈之衡唇角弯起柔和的弧度，眸光缱绻：“自然是南郊那次。”

姜宁挑眉，略带戏谑：“可我依稀记得，彼时沈大人重伤昏迷，意识模糊才是。”

他握住她捧着自己脸的手，贴于自己心口，感受着那里为她而生的急促跳动，温言道：“意识确已模糊。然，在那漫天风雪、天地皆白之际，忽见殿下一袭灼灼红衣，自风雪中缓缓走来的那一瞬，微臣便觉……神思骤然清明。”

情之所起，一往而深，或许便始于那时。

惊鸿一瞥，自此，万年沉沦。

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翌日清晨，姜宁借故需往凤明堂配药，先行离开了小院，实则托杨掌柜给裴落等人带话，告知近况。

沈之衡则继续他的“病中静养”，半倚在榻，气息微弱地向众人吩咐后续事宜。

言称自己病体沉疴，非旬日可愈，需在岭南静养一段时日。除张太医与两名都察院心腹属官留下随侍外，其余京官即刻返京复命，不得延误。