待众人领命散去，张太医上前为沈之衡仔细请脉后，缓声道：“首辅连日操劳，脉象虚浮，此番静养两日，已渐有起色，但仍需安心静摄，切忌劳神。”

沈之衡微微颔首，默然片刻，忽而开口：“张太医，本官有一事，欲请教一二。”

张太医垂首：“首辅但问无妨，老臣知无不言。”

“关于……避子之法，可有甚稳妥讲究？”他语气平静，如同探讨医理

张太医闻言，蓦地一怔，瞬间仿佛窥见了某种不得了的宫闱秘辛，脱口道：“首辅与长公主殿下这是……”

话一出口，他顿觉失言，慌忙请罪：“老臣失言！首辅恕罪！”

“无妨。”沈之衡面色如常，淡淡道：“张太医不必多心。本官只是虑及将来，欲早作筹谋。此前未曾深究此道，故有此一问。”

张太医心下稍安，斟酌回道：“确有汤药一方，避子有奇效，药材亦不难得，宫中与民间多用此方。”

沈之衡再问：“本官亦听闻此方，似是……为女子服用？不知此药于女子玉体，可有损碍？”

“这个确有些许影响。”张太医如实道，“多致服用者一两月内月信不调，或伴心神烦躁之症，然于根基并无大损。”

沈之衡凝眸沉思片刻，抬眼直视张太医，沉声探问：“那……可有供男子服用的避子汤药？”

话音甫落，张太医面色微变。但转念想到那位是身份尊贵无比的长公主殿下，似乎……一切又变得可以理解。

他踌躇半晌，方犹豫道：“老臣依稀记得……古方中确有一味。然而，此药性烈，服之恐致男子终身绝育，再难令女子受孕。故而，此方鲜少启用，亦罕有人知。”

闻听此言，沈之衡耳尖微红，语气却依旧沉稳：“于夫妇敦伦之事……可有害处？”

“首辅放心，于房事本身并无妨碍，唯绝嗣尔。”

“如此，甚好。”沈之衡颔首，“有劳张太医。若他日本官需用，再寻你。”

张太医躬身揖礼：“老臣告退，首辅好生静养。”

待张太医退去，沈之衡独自倚榻，望着窗外流云，陷入沉思。

于子嗣一事，他本无执念。

只是……待日后殿下御极登基，江山社稷终需后继之人。

他与她的孩子，必是聪慧毓秀，龙凤之姿。有一个，承欢膝下，延续血脉，足矣。

思绪飘远，倏然触及后宫之事，他面色微沉。后宫？断然不可接受！

他低声自语，似在谋划：“还得寻些法子，绝了她日后广纳后宫的念头……”

殊不知，此刻姜宁恰巧行至门外，他最后那句低沉的自语，一字不落地飘入她耳中。

姜宁闻言，脚步微顿，唇角抑制不住微扬，露出无奈又宠溺的浅笑。于门外候了半晌，方才若无其事地步入房中。

第69章

待一众京官奉命返京后, 沈之衡又于城南小院“静养”了数日，将病重需长期休养的戏码做足，以免落下口实, 徒惹猜疑。

其间, 周兼成曾携属官前来探视过一次。在沈之衡虽嗓音虚弱却条理清晰地询问政事时, 那位林栖迟大夫在一旁奉药。

但周兼成是何等精明的人物？仅从沈首辅偶尔投向林大夫的、那几乎不加掩饰的专注与柔和目光中，便窥出了几分不寻常的端倪。

往日他亦听闻过沈首辅与已故承嘉长公主那段轰轰烈烈、结局凄美的情事，颇为唏嘘。然, 同为男子，他此刻亦能体谅——长公主香消玉殒已五年有余, 沈首辅正值盛年, 位极人臣，风姿卓然, 若对另一位才貌双全、且于危难中相助的女子生出情愫，乃是人之常情。

更何况, 这位林大夫容貌清丽，仁心妙术, 朝夕相处之下, 令首辅青眼相待，实在不足为奇。

秉持着为官第一要诀——不该问的不问, 不该看的不看, 尽职办好分内之事, 方能长久。周兼成遂以郡务繁忙、恐扰首辅静养为由，此后未再亲至探访，只每隔几日遣人问候，并将一应需求打理得妥帖周全。甚至细心叮嘱留守院外的差役，关于院内之事, 务必谨言慎行，不得妄加揣测，更不可外传。

张太医在小院“悉心照料”了几日后，亦寻了个需往黎县与怀均先生商讨疫病防控后续事宜的由头，知情识趣地离开了小院，将这一方静谧天地，彻底留给了沈之衡与姜宁。

如此又过了几日，沈之衡的“病体”总算“稍愈”，已能下榻缓行，终可陪着姜宁一同出门，略作走动。

此番瘟疫并未波及郡城，城中百姓大多不识得这位京城来的首辅大人，反倒对时常与怀均先生一同义诊施药的“小林大夫”颇为熟悉爱戴。

二人并肩行于熙攘街市，不过几步，便有摊主或迎面而来的乡邻热情地招呼：“小林大夫，今日得闲出来走走？”

“小林大夫，铺子里新到的蜜饯，给您包些尝尝？”

每每此时，沈之衡唇角总会不自觉扬起更深的笑意，仿佛与有荣焉。

于摩肩接踵的人x流中，他悄然伸手，坚定地握住姜宁的手，似是以此无声地向众人宣告着某种亲密关系。

姜宁侧眸望他一眼，见他眼底隐含略微得意，不由莞尔，任由他牵着。

岭南远离京城，民风淳朴开放，街市之上携手同游的年轻男女并不少见，众人对此亦是习以为常。

唯有几位与姜宁相熟的百姓，在热情问候之后，会带着善意的调侃，朗声笑赞：“小林大夫，这位俊朗的郎君，莫不是您的未婚夫婿？真是郎才女貌，般配得很呐！”