姜宁与苏九戴上帷帽，相继悄然离开天香楼。

行出不远，姜宁对苏九低声吩咐：“你也速去通知向寺卿，计划有变，请他即刻至小院商议。”

“是。”苏九领命，将姜宁安全送回小院后，便迅速消失在夜色中。

小院屋内，姜宁独坐，阖眸凝神。窗外只有微风拂过竹叶的沙沙轻响，但心头纷乱，难以完全平静。

不到一个时辰，苏九与向恒声匆匆赶回。

向恒声甫一进门，便连忙问道：“殿下，怀野他出了何事？”

姜宁已勉强恢复镇定，但听到“出事”二字，指尖仍是不由得颤了一下。她缓声道：“于承恩今夜将怀野带入了宫中，情况不明。故而，明早你劫狱之计，暂缓。”

“什么？！”向恒声面色骤变，也顾不得礼节，上前一步，“带入宫中？所为何事？怀野可有危险？”

姜宁摇头：“具体缘由尚未可知。眼下，唯有等柳明山的进一步消息。”

“等？”向恒声眼底浮起与落寞，他扶着案几坐下，似自语又似质问：“还要让他……等多久？”

他抬起眼，目光带着痛楚看向姜宁，声音沙哑，又道了一遍：“殿下还要让他在那龙潭虎穴里，等多久？”

他不等姜宁回答，深吸一口气，继续道：“自岭南回京那夜，怀野便已决心助殿下夺回江山。纵使有先帝密诏，此事亦是九死一生。若成，则殿下正位乾坤；若败，便是谋逆大罪，万劫不复。当今陛下失德，臣等愿效死力，无怨无悔。可是殿下……”

向恒声语气激动起来，“若怀野今夜有何不测，若只因这片刻的‘等待’而铸成大错？！眼下禁军、京营、朝堂、后宫，皆有布置，即便今夜强攻皇城，亦有胜算！我大理寺上下皆愿效死！为何还要等？！”

“向大人！”苏九出声制止，语气带着提醒。

向恒声苦笑一声，却仍目光灼灼地看着姜宁。

姜宁目光沉静却有力地看着向恒声：“向大人，我知你忧心怀野。可我之心焦，绝不亚于你。我比你更不愿他多受一刻苦楚。但此刻的‘等’，并非坐以待毙，而是为了看清局势，力求一击必中。我们需先明白，姜齐为何突然行此一招，他的目的究竟何在。”

她停顿片刻，语气决绝：“若天明之前仍无确切消息，或情报显示怀野有性命之危，那么，原计划作废，我们……便提前动手，强攻皇宫。”

向恒声紧握的拳头微微松开，深吸一口气：“好！那便……等！”

语罢，他大步走到院中，仰头望着空中那轮暂晦的明月，试图由这夜风吹散心头的焦躁。

时间在沉寂中缓慢流逝，直至丑时二刻，柳明山终于复返。

经过两个时辰的煎熬等待，姜宁与向恒声都已彻底冷静下来。

柳明山面色依旧沉凝：“殿下所料不差。已查明，今日申时，确有锦衣卫之人自西门入宫面圣，看痕迹，似是从浙江疾驰而来。”

“浙江？”向恒声疑惑，“杨志不是已被我们的人设法绊在浙江了么？怎还会有锦衣卫入京？”

苏九却仿佛瞬间想通了关键，脸色一白：“若那锦衣卫申时入宫，于承恩戌时便提走沈大人，难道……殿下的行踪已然暴露？”

柳明山立即否定：“不会。若他们确知殿下未死且在京中，大可布下天罗地网。或是直接放出沈大人的位置，引殿下现身。何必多此一举，只悄然提走沈大人？”

向恒声最关心的是挚友安危：“眼下，可能探知怀野性命有无之忧？”

“宫门已落锁，消息难以传递。暂无确切讯息。”柳明山摇头。

屋内陷入短暂的沉默，众人的目光都聚焦在沉吟不语的姜宁身上。

“姜齐在赌”姜宁倏然抬眸，眼中是想清一切的了然，她目光扫过三人，语气肯定，“他是在试探我是否还活着”

她继续分析：“先前我们在浙江放出裴落与‘三皇子’未死的风声，本意是将他们的视线转向浙江，方便我们在京城布局。如今看来，杨志此人确实精明，他在浙江明面上被我们迷惑，暗地里却另遣心腹将消息直送京城宫中。然而，他们手中并无实证，无法确定我是否生还、是否在京、又有何图谋。故而……”

柳明山接口道：“于是，沈大人便成了他们手中最重要的一枚棋子，一枚……用以试探，或在关键时刻，逼迫殿下现身的人质？”

“不错。”姜宁颔首，“他将怀野控在手中，是为明日大典增加筹码。若我现身，怀野便是要挟我的利器；若我不现身，他亦可借此稳定人心，甚至彻底铲除心腹大患。”

言至于此，她心下反而稍定，“若姜齐以此为目的，那么怀野今夜至少性命无虞。而且，他人虽入宫，未必是坏事。以怀野之能，定会设法传递消息出来。”

她迅速做出决断，对向恒声下令：“向大人，寅时正，御兽园的内侍会将‘青尾鹤’送来，届时将自南门入宫，前往天地坛。你即刻挑选数名精锐，乔装混入其中，入宫后暗中排查，务必寻到怀野被囚之处，确保其安全。唯有他无恙，我们方能放手一搏，不受掣肘。”

“臣，领命！”向恒声抱拳，语气铿锵。

姜宁目光转向柳明山：“柳大人，京营与御马监那边，一切按原计划进行，大局不得有误。”

“是，殿下。”柳明山躬身应道。

安排已定，姜宁起身，面向二人，极其郑重地一礼：“明日之事，有劳诸位了！”