向恒声与柳明山肃然回礼，随即转身，大步离开，融入了夜色之中。

姜宁立庭中，望着天边的明月，目光越发坚定。

所有的隐忍，所有的筹谋与牺牲，都将在明日，迎来最终的结局！

第78章

永乐七年, 三月十五，辰时一刻。

晨光穿透云层，洒落在庆元殿的丹墀上。一众宫人垂首屏息, 依序肃立, 空气中弥漫着庄重。

殿内, 于承恩正为姜齐穿戴繁复的衮服。当最后一道玉带扣紧，他收拢指尖，抬眸望向姜齐：“陛下, 吉时将至，该启驾了。”

姜齐目光深敛, 透过铜镜与他对视一眼, 喉间干涩：“承恩……”

“奴才在。”

“你随侍朕侧，有十四年了吧？”姜齐语气低沉, 似有些疲惫。

于承恩垂眸：“回陛下，自天元十八年至今, 整十四载了。”

姜齐眯起眼，恍惚间, 似陷入了回忆。半晌, 他轻叹一声，又道：“这些年, 辛苦你了。”

于承恩连忙躬身：“能侍奉陛下, 是奴才几世修来的福分, 万不敢言辛苦。”

姜齐颔首，话锋倏转：“那人还是一字不吐？”

“审了一夜，他只反复说……他比世上任何人，都更盼着长公主活着。”

姜齐沉默片刻，语气中透出些许不安：“但愿今日大典, 一切顺遂，莫生波澜。”

于承恩立刻宽慰：“陛下乃真龙天子，上天必定护佑！”

“上天？”姜齐蓦地嗤笑一声，笑声中带着几分苍凉。

连日来的凶兆天象、诡谲卦辞，还有御兽园那只离奇暴毙的“瑞兽”……究竟是天意示警，还是人为布局？他心乱如麻。

可是，哪怕可以欺瞒天下，却难以骗过自己。

于承恩察觉他神色有异，慌忙跪倒：“奴才失言！陛下恕罪！”

“起来吧。”姜齐挥挥手，目光恢复帝王的冷厉，“莫误了吉时。”说罢，转身向殿外走去。

“是！”于承恩急忙起身，快步跟上。

天地坛前，百官与宗亲肃穆林立。随着于承恩一声高亢的“陛下驾到——”，众人齐身行礼，呼喊万岁之声响起。

“平身。”姜齐声音沉稳，目光缓缓扫过人群，最终落在那穿着厚重太子冕服、小脸绷得紧紧的二皇子身上。孩子稚嫩的眼眸中，充满了对父亲的依赖与成为储君的懵懂期待。

太常寺卿董应理手捧祭天祝文，恭谨上前：“陛下，吉时已到，请陛下主祭。”

姜齐颔首，与身旁的徐皇后交换了一个眼神，勉强扯出笑意，随即从徐皇后手中接过早已备好的香烛。

当他手持香烛，独自一步步踏上通往祭坛顶端的石阶时，太常寺卿展开卷轴，以洪亮庄重的声音开始诵读骈四俪六的祭天祝文，祈愿风调雨顺，国祚绵长。

祭坛下，百官垂x首，仪仗森严。祭坛上，那只“青尾鹤”亦是适时引颈长鸣。一切看起来完美无瑕，如同史书所载的太平盛世。

然而，就在姜齐亲手将香烛插入祭坛中央青铜鼎的瞬间，“咔嚓”一声脆响，那代表与上天沟通的信物，骤然断裂。香头坠地，溅起几点火星。

姜齐心脏猛地一沉，未及他发作，一个熟悉却又时隔多年的清冽女声，自身后传来，打破了死寂——

“皇弟祭告天地，册立国本，如此盛典，怎能不请本宫前来观礼？”

众人循声望去，只见晨光之中，一道身着华丽翟服的身影，正缓步而来。那人风姿绰约，气度清华，正是早已“葬身”岐山数载的承嘉长公主姜宁。

而跟随在她身后的，是此前相继“辞官”、“被黜”或“告病”的张瑾、郑仕安、卫淳等一众文臣武将。这些人，均是昔日沈首辅麾下的中流砥柱。

霎时间，全场哗然！

姜齐霍然转身，目光落在姜宁脸上，却似是无太多意外：“姜宁，你果然没死。”

姜宁慵懒而讥诮地笑道：“承蒙皇弟‘厚爱’，本宫在岐山……险些就真的一去不回了。”

“哈哈哈！”姜齐放声大笑，笑声中满是戾气，“那你今日前来，是自觉活够了，来自投罗网？”

他面色一沉，目光狠厉，“你当年亲手弑杀太后，朕念在姐弟之情，饶你一命。今日，朕绝不会再容你！”

“皇弟说笑了。”姜宁嘴角仍是含着笑意，语气轻描淡写，“本宫当年既敢弑后，今日……自然也敢弑君。”

众人骇然。“弑君”二字，被她如此平静地道出，仿佛于她而言，只是稀疏平常的一件事。

“皇姐真是好大的口气！”姜齐杀机毕露，“来人！给朕将这些乱臣贼子，就地正法！”

令下，数十名锦衣卫瞬间涌上，将姜齐护在中心，同时刀剑出鞘，向姜宁一行人逼去。

远处，护卫皇城的禁军脚步声亦如雷鸣般传来。

这剑拔弩张的场面，顿时将坛下那三岁的小皇子吓得嚎啕大哭，跌跌撞撞扑向徐皇后。

“哭什么哭！朕的皇子，不准哭！”姜齐怒喝道，面目狰狞。

“皇弟又何必拿孩子撒气。”姜宁语气转淡，目光掠过瑟瑟发抖的徐皇后和哭闹的孩童，最终定格在姜齐脸上，声音清晰：“况且，皇弟有件事说错了。本宫今日，乃是奉诏而来！”

“奉诏？奉谁的诏？”姜齐冷笑连连，“你一介女流，也敢觊觎朕的江山？也敢行此大逆不道之事？”

姜宁上前两步，目光坚定：“本宫自然是奉先帝遗诏！”

“先帝唯一的遗诏，便是传位于朕！尔等妖言惑众，罪该万死！”姜齐对着锦衣卫嘶吼，“给朕拿下！格杀勿论！”