“且慢！”

一直静观其变的平阳大长公主姜长清，倏然开口。她声音不高，却自带威仪，让欲要行动的锦衣卫也不由得停下动作。

姜齐难以置信地看向她：“姑姑？”

姜长清却未看他，而是缓步走至姜宁身侧，自宽大的袖中取出一卷明黄锦帛。她平日温和淡泊的目光，此刻也带上了坚毅，朗声宣告：“先帝临终前，曾密诏于本宫：若继位之君失德，祸乱江山，皇长女姜宁，聪慧刚毅，可承大统！众卿当竭力辅佐，不得有违！”

此言一出，全场再度哗然！

当年七子夺嫡极度惨烈，皇室直系血脉中存活的除了先帝，便是其胞妹平阳大长公主姜长清。

故而先帝驾崩后，现在的皇室宗亲中，以平阳大长公主身份最为年长和尊贵。此刻她拿出先帝密诏，无疑是代表了皇室宗亲的态度。

姜宁躬身，双手恭敬接过那卷诏书：“儿臣，领旨！”

锦衣卫们面面相觑，一时进退维谷。

“荒唐！简直荒唐！”姜齐目眦欲裂，嘶声力竭，“朕乃名正言顺的天子！岂容你们凭一纸不知真伪的诏书，便篡夺朕的江山？失德？朕看是你们狼子野心！给朕拿下！抗旨者，格杀勿论！”

于承恩亦尖声附和：“护驾！快护驾！拿下这些逆贼！”

锦衣卫只得硬着头皮，再次举刀向前。苏九瞬间拔剑出鞘，护在姜宁身前。

千钧一发之际，御马监的监督太监魏西率领精锐禁军疾驰而至，高声道：“臣救驾来迟！”

姜齐见状，长舒了口气，朗声道：“魏西！来得正好！给朕将这些逆贼统统拿下！”

然而，魏西却看都未看姜齐一眼，径直行至姜宁面前，单膝跪地，声音洪亮：“微臣救驾来迟！请殿下恕罪！”

“无妨，魏卿平身。”姜宁缓声道。

见此一幕，姜齐和于承恩面色骤变。

“魏西！你这狗奴才！你竟敢背叛朕！”姜齐气得浑身发抖。

魏西缓缓起身，转头看向姜齐，眼中积攒了多年的仇恨如火山般喷发：“背叛？我从未效忠于你，何来背叛？况且，我不叫魏西！我叫魏林！”

“魏林？”姜齐与于承恩面面相觑，皆从对方眼中看到了茫然。

尚未从彼此的目光中获得答案，便见魏林冷笑一声，“永乐元年的那个冬天，你让于承恩在京城中强掳数位民女，秘密带入宫中凌辱致死，难道竟连此事也忘了？”

“魏西……魏……”于承恩猛地想起什么，失声叫道：“你……你是那个魏萱的……”

“没错！魏萱乃是我幼妹！”魏林咬牙切齿，“所以，像你这样的人，也配居九五之位？也配做一国之君？！”

姜齐脸色煞白，踉跄后退一步，扶住青铜鼎才勉强站稳：“你……你竟在朕身边潜伏了五年？！”

魏林冷笑：“潜伏在你身边的，又岂止我一人？柳明山、董应理、顾文谦、方志学、梅寒石、谢兰舟、裴知晦……诸位大人，皆心向长公主殿下！”

姜齐难以置信地看着那些人一个接一个走到姜宁身后。他们，皆是他近年来倚重的“能臣干吏”！

他苦心经营的朝堂，竟早已被渗透得千疮百孔！

“水能载舟，亦能覆舟。”姜宁清晰的声音响起，“此话，父皇当年定然也教诲过你。姜齐，今日之果，皆是你昔日种下的恶因。是你，咎由自取！”

“住口！你给我住口！”姜齐崩溃般嘶吼，双目赤红，“父皇？哈哈哈！他心里何尝有过我这个儿子？姜宁，你知道我有多恨你吗？他自始至终，偏爱的只有你！哪怕你远在长安十二年，他念念不忘的也是你！如今他死了，竟然还要留下密诏帮你夺我的江山！好一个父皇！好一个父皇啊！”

他状若疯癫，又哭又笑：“我和母后，我们汪家，从来都只是他棋盘上的棋子！他何曾给过我半分真心？！他根本不配做我的父亲！”

姜宁目光沉静地看着他癫狂的模样，缓缓道：“那你可知晓，当年我与苏家曾设计逼你谋反，是父皇……劝阻了我。他要我善待于你，要我，给你留一条生路……”

“假仁假义！”姜齐嘶声打断，泪水混着扭曲的表情滚落，“他把皇位给了我又怎样？这皇位根本就是个枷锁！一个他用来束缚我的工具！他若真有心，为何还要给你密诏？！为何要让我像个笑话一样坐在这个位置上？！”

看着他彻底扭曲的心性，姜宁眼中最后的复杂情绪也归于沉寂。她不再多言，只如同宣判般，清晰地道：“后半生，你就在高和园中好好思过吧，皇弟。”

话音落定，魏林挥手，禁军立刻向姜齐逼近。锦衣卫见状，愈发迟疑。

就在此时，姜齐却忽地抬起头，脸上露出诡异的笑容：“姜宁，难道你连沈之衡的性命，也不要了吗？他可是为你……付出了一切啊……”

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作者有话说：注释：“水能载舟，亦能覆舟。”引自《荀子·王制篇》

第79章

“恐怕要让你失望了！”

一道清朗而洪亮的声音, 骤然响起。

众人循声望去，只见晨光之中，两骑快马疾驰而至。为首者是大理寺卿向恒声。而紧随其后, 紧握缰绳, 面色苍白却脊梁挺直的那人, 正是身陷诏狱数月的沈之衡。

向恒声勒住马缰，利落翻身下马，疾行数步, 至姜宁面前单膝跪地，抱拳行礼, 声震四野：“臣！幸不辱命！”

“有劳向大人。”姜宁微微颔首, 目光却早已越过向恒声，牢牢看向在后方那道勉强下马的身影上。