数月不见, 沈之衡清减更甚，昔日清隽的面容胡茬丛生, 更显憔悴x。身上那件衣物虽已尽力整理，却仍掩不住深色布料上洇开的血迹, 刺目惊心。

姜宁心尖猛地一揪, 鼻翼酸涩难言，再也顾不得威仪, 快步上前伸手扶住他摇摇欲坠的身形：“怀野……你受苦了。”

沈之衡借力站稳, 抬眸望向眼前盛装华服的姜宁, 眼底疲惫尽散，而是深邃又温柔：“幸好微臣赶上了，能亲眼见证殿下凤仪初显的这一刻……此生，无憾。”

姜宁闻言，心头又是酸软又是气恼, 都这般境地了，他心心念念的竟是这个？

未待她嗔怪，沈之衡已反手紧紧握住她微凉的指尖，另一只手颤抖着探入怀中，取出一纸折叠整齐的宣纸。

他目光灼灼，将其郑重放入姜宁掌心，声线清晰道：“此乃微臣在狱中草拟的讨逆檄文，历数姜齐十宗大罪！微臣残躯，愿为殿下正位乾坤，再尽些绵薄之力！”

掌心传来纸张的触感与隐约的暖意，姜宁指尖轻颤，抬眸迎上他深情而坚定的目光，千言万语哽在喉间，最终只化作一句的承诺：“怀野，等我。”

沈之衡唇角笑意更深：“好。”

他们之间，早已心意相通，无需多言。

姜宁重重点头，紧紧攥住那份沉甸甸的檄文，随即向向恒声递去一个眼神。向恒声会意，立刻上前稳稳扶住沈之衡。

姜宁转身，看向肃立一旁的柳明山，语气果决，自带威势：“柳明山！将此檄文，昭告天下！”

“微臣，领旨！”柳明山躬身，双手过头，极其郑重地接过那卷檄文。

他深吸一口气，转向百官，随即展开卷轴，声若洪钟：

“夫天命靡常，惟德是辅！人心所归，惟道与义！今有伪帝姜齐，性本奸回，纲常沦丧！今以檄文布告天下，共讨其罪！一曰：闭塞言路，宠信奸佞，残害忠良！二曰：宫廷秽乱，德行有亏，不堪为君父！三曰……”

字字句句，如泣血控诉，将姜齐即位以来的昏聩无道、祸国殃民之罪，揭露得淋漓尽致。每一桩，每一件，皆有实据，令人闻之愤慨。

坛下百官，初时惊疑，渐至哗然。那积压数年的民怨、臣愤，在此刻被这檄文彻底点燃。

姜齐瘫坐在冰冷的青铜鼎下，面如死灰，目光空洞地望着坛下的一切。

他听着那一条条罪状，仿佛听见了自己帝王生涯的丧钟。

他知晓，他败了。

纵使京营兵马仍在城外，但想起柳明山昔日的“忠心”进言，他岂能不知，那最后一道屏障，恐怕早已被姜宁算计在内。

待柳明山宣读完毕，全场静默一瞬。

沈之衡松开向恒声的搀扶，整理了一下血迹斑斑的衣袍，面对姜宁，深吸一口气，用尽全身力气，伏地行跪拜大礼，声音虽沙哑，却清晰传遍每个角落：

“伪帝无道，天命已终！臣沈之衡，恳请长公主殿下，顺天应人，继承大统，以安社稷！臣，拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

这一拜，如同投入静湖的石子，激起阵阵涟漪。

向恒声、郑仕安、吴朝越、柳明山、董应理、魏林等重臣紧随其后，齐声高呼，声浪震天：“臣等恳请长公主殿下继承大统！拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

紧接着，坛下百官纷纷跪倒在地，如山呼海啸般的声音层层涌来：“恳请长公主殿下继承大统！拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

声浪一波高过一波，席卷整个天地坛。

姜齐望着这万众臣服的场景，眼中最后一丝光亮也熄灭了。

这样真心实意的山呼万岁，他坐在龙椅上六年，竟从未得到过。每一句“万岁”，都像鞭子抽打在他失败的帝王生涯上。

他痛苦地闭上双眼，不愿再看这讽刺的一幕。

于承恩早已瘫软如泥，面色苍白。

姜宁的目光缓缓扫过跪满一地的百官，深吸一口气，向着天地与万民，郑重一礼，声音清越而坚定，带着承天之重的力量——

“本宫，既承天命，必竭股肱之力，励精图治，不负江山社稷，不负天下万民！”

此言一出，乾坤既定！

声音暂歇，她随即转身，一步步登上祭坛最高处。苏九紧随其后，护卫在侧。

姜齐瘫坐在鼎旁，抬眼望着逆光中步步走来的姜宁，嘴角扯出一个惨淡的笑：“你赢了……皇姐……”

姜宁在他面前站定，垂眸看他，忽而问道：“你可还记得，天元二十四年，我归京那夜，在父皇寿宴上曾与你说过什么？”

姜齐眸光微动，别开脸，冷笑：“陈年旧事……早已忘却。”但那蜷缩的指节，还是泄露了他言不由衷的慌乱。

姜宁不再追问，缓步走至那关着“青尾鹤”的金笼旁，抬手，轻轻打开了笼门。

那只被精心伪装成“青尾鹤”的鸟儿愣了愣，随即振翅高飞，冲向天空。

她回身，目光平静地看着姜齐：“那时，我说——若我真要争那位置，你以为，凭一只虚妄的‘瑞兽’，就能护得住你么？”

姜齐猛地抬头：“所以……那只鹤……是你所为么？”

“是或不是，重要么？”姜宁语气淡漠，转身，衣袖随风而动，“魏林。”

“臣在！”

“将废帝姜齐，移送高和园静思己过。无诏，此生不得出！”

“臣，领旨！”魏林拱手，一挥手，两名禁军上前，将失魂落魄的姜齐架起，拖下祭坛。

姜宁步下祭坛，在瘫软在地、颤抖身子的于承恩面前停下脚步，冷眼看他，淡淡道：“你伤他时，用的是哪只手？”