“殿下好记性。”王嬷嬷眼中笑意深了些许，旋即又化作一声轻叹，“只可惜……太后娘娘福寿不永，走得早了些。若她老人家还在，又怎舍得让殿下远赴长安，受那十二载离京之苦……”她手下动作未停，细致地为姜宁和裴落布菜。

暮色四合，窗外的天光彻底暗淡下来。

待二人用罢晚膳，王嬷嬷吩咐宫女撤下碗碟，便欲行礼告退。

姜宁忽然开口唤住她：“嬷嬷，庭院外候着的男子名唤苏七，是本宫的贴身侍卫，劳烦嬷嬷为他安排一处歇息之所。此外，行宫外围的密林之中，尚有四人，乃父皇所遣羽林卫，亦请嬷嬷妥善安置。”

“是，老奴明白。”王嬷嬷并无多问，利落地应下，躬身退了出去。

房门再度合拢。

裴落轻轻拉起姜宁的手，指尖微凉，声音却带着暖意：“先前圣上便传了密信，说漪漪要来。我便一直等着，一直盼着。前几日还听闻你为情所伤，南下散心，没想到，”她眉梢微扬，笑意更深，“转眼间，你就出现在我面前了。”

她顿了顿，眸中闪着促狭的光，“前些日子那桩轰动京城的传闻，说你于浮月桥畔独奏《凤求凰》向沈御史求爱，遭拒后羞愤跳河，以死相胁。此事，可是真的？”

提及此事，姜宁脸上也浮现一丝玩味的神情，压低声音道：“裴落姐姐，你是了解我的。我怎会为了这等事寻死觅活？不过是借个由头，掩人耳目好离京罢了。”

她眼神微凝，“汪皇后在京中必然眼线密布，紧盯着我的一举一动。若忽地离京前来见你，岂非打草惊蛇？”

裴落了然颔首，温婉的笑意里带着一丝不易察觉的提醒：“那位沈大人，自六年前高中状元，便是京中无数世家小姐的春闺梦里人。倾慕者众，求之不得者亦不在少数。漪漪此番这般‘玩弄’于他，待回京之后，可得仔细些才好。”

姜宁虽心觉无妨，但仍顺从应道：“好，漪漪知道了。”

裴落便不再多言，转而问道：“此番来庆阳，打算住多久？”

姜宁回望着她，眼中带着真切的不舍：“约莫……还能留两个月吧。”

“那便好，”裴落唇角漾开温柔的笑意，指尖不自觉地抚上隆起的小腹，动作轻柔，“如此，你便能见到这位小皇子了。”

姜宁重重点头，面上波澜不惊，心头却翻涌起浓重的苦涩。

她如此急切地日夜兼程赶来庆阳行宫，另一重难以言说的缘由，便是为此。

十四年前，幼弟姜宸夭折、母后含恨而终的场景，至今仍如噩梦般历历在目。她绝不允许旧事重演，更害怕汪氏的毒手，会再度伸向裴落与她腹中这无辜的孩子。

第16章

姜宁在庆阳行宫一住便是十日。

这十日间，她片刻未歇，将行宫内外一应护卫、内侍、宫女皆细细盘查甄别，确保皆属皇帝亲信；又将裴落的贴身之物与日常膳食逐一查验，更亲为裴落搭脉问安，直至确认万无一失，紧绷的心弦才略略松弛。

裴落每每见她如此，只温婉含笑，由着她去忙碌。

这日，姜宁正在小厨房亲自盯着那碗安胎药文火慢煎，苏七的身影倏然出现在门边。二人目光一触，姜宁便知有了消息。

她低声嘱咐侍立宫女仔细看顾火候，随苏七转至院中一处僻静角落。

未及开口，苏七已自怀中取出两封密函递上：“殿下，凤明堂密信。一封来自苏公子，一封是顾先生手书。”

“师父？”姜宁眉峰微扬，眸中掠过一丝讶异。

她先接过师父的信函展开。信笺依旧寥寥数语，承袭了顾方一贯的简洁风格，只道他从凤明堂得悉姜宁身在庆阳。而他自己恰在毗邻的昆仑寻药，正往此处赶来，约定七日后于庆阳的凤明堂相见。

姜宁眼睫轻垂，嘴角不自觉弯起：“看来惜桃她们在蜀郡是见不着师父了。不过，师父什么时候又跑到昆仑去了？”

正疑惑时，她随即忽地想起那夜的那对诡异主仆，追问道：“对了，那两人踪迹可有眉目？”

“尚未。”苏七沉声应道。

姜宁略一沉吟：“转告杨掌事和梁知府，不妨暗中向那些异域商队打探一二。”

“是，属下稍后便去传话。”苏七抱拳领命。

“嗯。”姜宁心不在焉地应着。

裴落的脉象已显，临盆就在这一两日了，一股难以言喻的紧张悄然攥紧了她的心。

她转而三两下拆开苏长英的信——

京中暂无异常，至少汪皇后那头尚未察觉姜宁已悄然抵临庆阳。

若说唯一波澜，便是沈之衡自年后以来，主持推行了都察院与吏部联手拟定的官员考绩新法。同时，他联合大理寺向刑部施压，严查了一批涉事官员。父皇给对此鼎力支持。一时间，朝野上下，无论京官外吏，无不人人自危。

往日曾有过犯的官员，更是惶惶不可终日。已有数人主动前往都察院或大理寺自陈其罪，以求宽宥。

沈之衡则顺势放言：若待都察院纠出罪证，必从严论处。此言一出，都察院与大理寺连日门庭若市，刑部的牢房则人满为患。

读至此处，姜宁唇角不禁勾起一丝玩味的弧度：“这沈之衡，倒真有几分雷霆手段与魄力。”一丝说不清道不明的期待倏然掠过心头，隐隐生出几分回京再与那人斗上一斗的兴致。

正凝神间，一名宫女气喘吁吁地急奔而来：“殿下！淑妃娘娘……娘娘要生了！”

姜宁面色骤凝，迅速将信笺揉入袖中，急忙便向裴落所居的庭院前去。