他顿了顿，补充道，“况且，这贺兰风虽为王子，其母却是大凌女子，故其在柔然素不受宠，声名不显。此番若非商队中恰有在柔然王庭行走的旧识，曾偶然识得他，恐也难以确认真身。”

“这倒是有几分意思。”姜宁唇角勾起一抹玩味的弧度，心中已有定计，吩咐道：“着你手下得力之人，暗中盯住那处宅院。晚些时候，我亲与苏七去会一会这位贺兰王子。”

“是。”杨阳利落应声，躬身退下。

晚膳席间，姜宁将贺兰风之事及后续打算一一告知顾方。

顾方闻言，眉宇间掠过一丝忧色：“宁儿，此举是否过于行险了？”

“师父放心，徒儿心中有数！”姜宁神色坚定，目光灼灼。

望着她不容置疑的神情，顾方深知她认定之事，纵有千难万险亦难阻挡，只得无奈轻叹：“罢了，便依你之计行事吧。凤明堂上下，你尽可调度。”他语声微顿，目光深深落在姜宁脸上，带着一种穿透时光的温柔，“况且……这凤明堂，原就是为你而设。”

最后一语，如石子投入心湖，在姜宁心头荡开层层涟漪。

这些年，她从师父口中听过太多关于母后的旧事，亦深知师父那份深埋心底、从未宣之于口的情愫。师父初遇母后，尚在母后豆蔻年华、待字闺中之时，比父皇更早。本是杏林传人的师父，那年高中进士，官拜吏部，在苏府得见惊鸿。此后，这份情意便如静水深流，无声却沉厚。

师父亲眼看着母后于赏花宴上对三皇子倾心，看着她凤冠霞帔嫁入王府，看着她母仪天下成为中宫皇后。为逃避这无望之情，他自请远调荒僻儋州。十六年前回京述职，于御花园繁花深处遥遥一瞥携女游玩的她，竟是最后一面。再闻音信，已是幼子夭折、心绪郁结的噩耗传来，香消玉殒。

此后经年，无数个长夜，他未尝不悔恨当初的远避。遂辞却官身，悬壶济世，创立百草堂。再后来，听闻姜宁远赴长安，他便也随之而去，将毕生所学与未尽守护之意，尽付于徒儿一身。

每当感知到师父望向自己时，眼中那份仿佛穿透时光、望向另一个身影的温柔与憾恨，姜宁总会禁不住去想——若母后当年未曾入宫，未曾在那重重宫阙中耗尽芳华，这广阔天地之间，母后那般□□的女子，定能活得更加潇洒恣意吧？

她从未能问母后一句是否后悔，但正如外祖父所言——那是母后自己的抉择。即便重来千次万次，或许，赏花宴上那曲《凤求凰》响起时，母后的目光，依然会为父皇停驻吧。

情之一字，从来是没有道理的。

作者有话说：

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第19章

夜色弥漫，姜宁与苏七戴上帷帽，依照图纸所示，穿过熙攘人群，悄然抵达贺兰风的住处。

那是个不起眼的破败小院，不大，隐于市井之中。

凤明堂的暗哨见姜宁到来，立刻迎上，低声禀报贺兰风与其侍从尚未归家。姜宁微一颔首，示意暗哨撤走，以免打草惊蛇。

随后，在苏七的协助下，两人悄无声息地翻入院墙。

脚刚沾地，数道暗器便破风而至。苏七剑光一闪，将暗器尽数击落。姜宁冷哼一声：“这贺兰风，倒挺谨慎。”

“雕虫小技罢了。”苏七语气冰冷。

姜宁暗自笑了笑，这等机关，于苏七而言确实不足为惧。若是苏九在此，今日怕是要费一番手脚。

借着稀薄月光，两人摸黑靠近屋门。苏七示意姜宁侧身避让，随后右手紧握剑柄，左手缓缓推开房门。他率先踏入，迅速点燃灯火，目光锐利地扫视一周，确认无异后，方才示意姜宁入内。

屋内陈设寻常，应是维持了房东原样。然而墙上悬挂的一幅关系图，瞬间攫住了两人的视线。图上赫然标注着苏家、汪家、萧家、承嘉公主、凤明堂等势力之间的脉络。

当姜宁的目光落在连接承嘉公主与凤明堂的那条线上时，眸底骤然掠过一丝狠戾：“苏七，若今夜事不成，这二人，留不得。”

“是，属下明白！”苏七沉声应道，握住剑柄的手指收紧了几分。

姜宁不再多言，转而翻查屋内的柜屉，搜寻其他线索。

不多时，苏七耳廓微动，捕捉到门外渐近的脚步声。他递去一个眼神，姜宁会意，瞬间吹熄灯火，屏息隐于暗处。苏七则如鬼魅般闪至院门之后，静待来人。

门外的贺兰风与小五浑然未觉，如常开锁、推门。

门扉方启，贺兰风便觉颈间陡然一凉。

嘶……这冰冷的触感，这熟悉的场景，竟让他心底荒谬地泛起一丝笑意。

“壮士，别来无恙？”他语气轻松地开口问候。

苏七面无表情：“少废话，让你的人弃刀。”

一旁的小五闻言，顺从地将佩刀解下。见苏七仍无动作，他索性将刀置于脚边。

苏七见此，迅速搜过二人全身，确认再无威胁，这才将他们拽入院中，反手扣上院门。

屋内，姜宁听到这番动静，心知苏七已得手，便重新燃起灯火，屋内骤然明亮起来。

她缓缓起身，推开房门，慵懒地半倚着门框，目光悠悠落向院中的贺兰风。夜风拂动，屋内灯火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。

贺兰风虽被苏七所制，神色却不见丝毫慌乱。他见到姜宁，嘴角反而勾起一抹慵懒的弧度，眼眸微眯：“公主殿下，又见面了。”

姜宁轻笑一声，语带玩味：“二王子远道而来，岂有不‘招待’之理？”