他略作停顿，目光凌厉：“如此处置，二位大人以为如何？”

“老夫以为可。”

“便依沈御史所言。刑部定当详查，务求水落石出。”褚庭真连忙应道。

“殿下及府中一干人等，现下拘于刑部大牢？”沈之衡话锋陡转。

“正是。”褚庭真答得谨慎，不知其意。

“今夜，”沈之衡的声音极轻，语气却又不容质疑，“便将殿下及其府中人等，移交都察院监管。褚大人若需提审，可随时至都察院问话。”

“这……”褚庭真面露难色。犯人交都察院监管，刑部审案反要去都察院提人？这规矩，闻所未闻！往后刑部的脸面何存？

沈之衡看出了他的迟疑，唇角勾起一丝极淡的弧度，解释道：“殿下金枝玉叶，其府中仆从，亦得殿下爱重。刑部的手段，本官素有耳闻。若底下人手脚不知轻重，他日又证得殿下清白，褚尚书届时……恐难向殿下与圣上交代。”

此言一出，褚庭真脸色数变，终究寻不出反驳之词，只得硬着头皮应道：“沈御史思虑周全。便依沈御史之意。”

沈之衡又转向姚连，“姚寺卿以为呢？”

姚连年事已高，只求安稳致仕，哪愿卷入此等漩涡，当即附和：“沈御史所虑极是。由都察院看护殿下，最为妥当不过。老夫绝无异议。”

“如此便好。”沈之衡起身，向二人略一揖，“本官这便回都察院安排人手，前来刑部交接。”

言毕，他不再停留，转身大步离去。

向恒声见状，对褚庭真和姚连二人抱拳道：“下官去送送沈御史，看可有需大理寺协理之处。”说罢，快步跟上沈之衡。

待二人身影消失在回廊尽头，褚庭真方长舒一口气，瘫坐椅上，对着姚连连连苦笑：“姚兄，您都瞧见了，这位沈御史平素看着温文尔雅，谦谦君子，可一旦办起案来，步步紧逼，锋芒毕露，极其霸道。您是不知道啊，他和向少卿往日可没少来刑部问责，令我刑部上下战战兢兢，如履薄冰！”他重重叹息一声，疲惫尽显。

姚连宽慰道：“沈御史乃国之栋梁，深得帝心，前程不可限量，内阁首辅之位亦是指日可待。褚老弟还是莫要忤逆为上。再熬些时日，待致仕归田，也就清净了。”

提及致仕，褚庭真只觉额角更痛：“姚兄年底便□□休，自是无忧。我呢？少说还得十年！这劳什子的刑部尚书……”他忍不住抱怨，“真真谁爱当谁当去！”

“慎言！慎言！”姚连连忙劝阻。

褚庭真仰头望着厅堂梁柱，愁肠百结：“一个苏家，一个汪家，哪个是省油的灯？如今又添上这位沈御史……哪个都得罪不起啊。”

他想起离阁前汪远那番“务必严办”的耳提面命，更觉头痛欲裂，“待圣上出关问起此事，我这颗脑袋……唉！”堂堂一部尚书，竟被逼得这般进退维谷，窝囊至极。

沈之衡与向恒声离了刑部，策马向都察院牢狱行去。马蹄踏碎夜色，沿途市井喧嚣却清晰地传入耳中——所议之事，竟皆是公主府一案。

今日刑部缉拿公主府上下，动静委实太大，遮掩已是徒劳。加之姜宁前些时日那般高调张扬，此等消息，顷刻间便如野火燎原，燃遍了京城的大街小巷。

沈之衡眉峰锁得更紧，薄唇抿成一x线。待赶至都察院的台狱，他即刻遣人前往刑部办理交接。

末了，他又唤来一名狱吏，自袖中取出一锭银子，沉声吩咐：“回程时，你绕道天香楼，带些上好的吃食回来。”

一旁的向恒声闻言，再度难掩讶异，压低嗓音揶揄道：“这节骨眼上，沈大人竟还有闲心顾念殿下的吃食？”他凑近一步，语带促狭，“你我相交已七载，怎不见你有这般细致心思？”

沈之衡侧目瞥他一眼，语气是一贯的淡然：“聒噪。”随即拂袖转身，径直迈入幽深的衙署大门。

第27章

当得知公主府众人将被从刑部转移至都察院时, 姜宁是意外的。

此番身陷“通敌叛国”之罪，为避免牵连苏家，她早已传信外祖父, 嘱咐苏家莫要插手过深, 任凭刑部去查便是。

她未料沈之衡竟主动施以援手, 将众人从刑部监（即刑部牢狱）挪至台狱（即都察院牢狱）看管。此举虽未能脱罪，却令惜桃、苏七等随侍免去了刑部大牢的皮肉之苦。对此，她心底不由得掠过些许感激。

下了囚车, 姜宁随着都察院司狱步入地牢深处。

与刑部牢狱弥漫的血腥腐气不同，都察狱更胜在一种浸入骨髓的阴寒。不过同为囚笼, 也未见得好到哪里去。

都察院的牢狱并不宽阔, 却显得空旷。公主府其余仆从被另行安置，姜宁则被引向最里间。行至尽头, 引路的司狱利落打开铁锁，姿态恭敬：“殿下, 请。若有何需要，但凭吩咐。”

姜宁看了他一眼, 此时道声谢言, 似也不合时宜，最终只略一颔首。

踏入牢室, 案几上几碟精致的菜肴瞬间引起了她的注意。那些, 皆是天香楼的招牌。

见此, 姜宁心下明了，这必是沈之衡的照拂。一股难以言喻的暖流悄然漫过心田，转瞬即逝，说不清、道不明。恰似那绵绵春雨，润物细无声。

她倏然侧身, 抬眸问道：“你们沈御史何在？”

那司狱不解其意，只得垂首答道：“沈御史与向少卿，此刻应尚在院衙之内。”他顿了顿，谨慎探问，“殿下可是有吩咐？”

“传沈御史来见本宫。”姜宁神色平静，字字清晰，声音带着不容置喙的威仪。