她睫毛轻颤，继续道：“那些人最擅长的，便是操纵舆论，煽动民意。纵使沈大人有心在此一月内周旋保全，恐也难敌京城汹涌的民意，难以与那‘众口铄金，积毁销骨’之势相抵。本宫需借大人震动天下的清名，将此事风声，传出京畿，广布于外。届时，自会有人为本宫执言，剩下的大人不必再管。只需……撑到父皇出关之日。”

“好。此事，微臣应下了。”沈之衡再度颔首，此次应允得没有半分犹豫。

“如此，多谢大人。”姜宁微微福身一礼，以示谢意。x继而道：“京城北郊承天寺，那株百年梨树之下，埋有大人想要之物。若慧一主持问起，大人只言是本宫之意即可。”

沈之衡深深一揖：“谢殿下成全。”言罢，转身欲走。

“沈大人。”

沈之衡脚步顿住，回身迎上姜宁的目光，低声问：“殿下还有何吩咐？”

沉寂片刻，姜宁唇角弯起一抹释怀的浅淡笑意：“无事。”

“嗯。”沈之衡略一颔首，再次转身。

可行出几步，不过半丈，他复又侧身，目光沉静而专注地望向牢栏后的姜宁：“若殿下所求，亦是海晏河清，天下承平……微臣，愿为殿下盟友。”

姜宁闻言微怔，随即心下掠过一丝近乎荒谬的涩然。

他沈之衡，是当今太子太师，若太子顺利登基，他便是未来的内阁首辅，国之柱石。他们之间，何来“盟友”之说？

难道……仅凭他那一点若有还无、缥缈难依的情愫么？

今岁十月，她便满二十一岁了。虽未真正尝过情爱滋味，却早已不是天真懵懂的闺中少女。

自那日宴席他仓皇离席，至今日这牢中特意备下的佳肴。他的心思，她岂会毫无察觉？

方才唤住他时，那未竟之语几乎脱口而出——她想问，沈之衡，你是否心慕于我？

然而，这念头只一闪，便被她的理智压下。如此直白地问出口，未免可笑。

更何况，在这深宫朝堂，情爱二字，最是虚无缥缈，不堪一击。父皇当年对母后，难道就没有过片刻真情？最终还不是败给了江山权柄，帝王心术。

默然片刻，姜宁眸光流转间带着几分戏谑与试探，轻声道：“若我要倾覆汪家，扳倒太子呢？”

沈之衡喉结微微滚动了一下。他静默一瞬，随即抬眸，目光沉静如水，声音清晰而坚定：“微臣，只遵圣意。”

言外之意，昭然若揭。他只效忠于龙椅之上的天子。至于龙椅之上是皇子还是公主，他并不在乎。

语毕，他再度躬身，行了一礼，拂袖转身，身影渐渐消失在幽暗的牢狱长廊尽头。

第28章

这刑部尚书之位, 看似执掌生杀，权柄煊赫，却只怕是大凌朝堂最是窝囊的官职了。当然, 也不排除是他褚庭真时运不济, 太过倒霉。

他为官三十载, 左右逢源，步步高升，终至一部尚书, 在同僚眼中可谓风光无限。

但是自从沈之衡入主都察院以来，他这刑部便如履薄冰, 举步维艰。如今摊上承嘉公主“通敌”这桩泼天大案, 他更是日日如坐针毡，恨不能辞官八百回。

此刻, 褚庭真瘫坐于刑部议事厅主位，对着案头堆积的两沓公文, 愁眉深锁，面如死灰。他已为此案, 整整三日彻夜难眠。

一沓, 是公主通敌叛国的如山铁证：柔然细作密函、笔迹酷似公主的往来书信，更有前两日公主府仆从“供认”公主通敌的证词。若在往日, 此等罪证, 足以定案。

然而, 另一沓，却是都察院接连驳回的文书，皆由沈御史亲笔批阅。字字句句，皆是质疑——“柔然细作的密函或为公主所不知”、“书信笔迹恐系伪造”、“府中证人或有收买作伪之嫌”……

褚庭真百思不得其解。那仆从招供之时，沈御史与姚寺卿分明在场。彼时沈御史一言不发, 转头便将刑部呈上的定案文书驳回。这位沈大人，怎地竟有两副面孔？

思及另一件事，褚庭真更是气结于胸。

前些时日，沈之衡亲撰《罪公主书》，领衔弹劾公主。此文在寒门清流乃至市井坊间广为流传，早已飞出京畿之外。

褚庭真细读那篇《罪公主书》，看似辞锋犀利，字字诛心，细究之下，却处处暗藏回护之意。但是，百姓只道是一向刚正的沈御史为民请命，弹劾承嘉公主。

于是乎，如今局面便成了这般：民意汹汹，要求速速定罪；御史弹劾，敦促刑部结案；汪阁老明里暗里，施压坐实公主罪名。仿佛唯有他刑部，左右推诿，一拖再拖。

这是他褚庭真不想结案么？是他刑部办事不力么？分明是那都察院！是那沈御史！一次次驳回，要求补充证据！他褚庭真，可谓满腹苦水无处倾吐！

正当他愁肠百结，长吁短叹之际，一名属官仓皇闯入，急声禀报：“大人！不好了！刑部衙署外，此刻聚集了数十百姓，高呼要您还公主一个公道！”

褚庭真眼前一黑，险些栽倒。这又是唱的哪一出？

他颤声问：“哪……哪来的百姓？说清楚些！”

那属官面露难色，小心翼翼回道：“带头的自称是长安城而来，一共数十名，携有上万名长安百姓联名签署的请愿书，要为公主殿下陈情，要求您还殿下清白！”

听闻此言，褚庭真霍然起身，却又颓然跌坐回椅中，只觉胸口窒闷，气息难续，断断续续道：“快……快叫刘侍郎……去……去应付……本官……本官……”

话音未落，他头一歪，连人带椅轰然栽倒在地。