空气中骤然弥漫开一丝微妙的暧昧。

直至此刻，姜宁才后知后觉自己方才说了什么。

什么叫做喜欢他身上的……

那缕墨香？？？

她眉头微蹙一瞬，倏然将视线转向一旁，隔着车帘吩咐：“苏七，启程吧。”

“是，殿下。”

随着苏七应声，马车粼粼启动，蹄声哒哒，清脆入耳。

姜宁寻了个舒适姿势，轻倚锦垫，问道：“往日常见向少卿与大人同行，今日怎不见他一同？”

沈之衡回望她，极耐心地解释：“向少卿今日未休沐，另有公务在身。”

姜宁了然，不再多言，阖目欲眠。

对面那人却主动提起：“殿下不问问那夜陛下召见微臣，所为何事么？”

姜宁语带慵懒：“若我是大人，必会选择返京途中再告知。故而……”

她轻哼一声，“此时问了也是白问。”

“殿下聪慧。”

“彼此彼此。”姜宁回得漫不经心。

能想到以此诱她同游，倒真不似他往日作风。

她倏然睁眼，眼睫轻颤：“沈大人。”

“嗯？”

“为何邀本宫同游凌山？”

“殿下当真想知？”

“嗯。”

沈之衡目光灼灼，薄唇微启：“因为……”

“罢了罢了，本宫困了，不想听了。”姜宁骤然打断他未竟之语，迅速阖上眼眸，不多时便沉沉睡去。

沈之衡无奈轻笑，静静凝视她的睡颜，心湖亦随着她均匀的呼吸，漾开圈圈涟漪。

往日，他会因这悸动而惶惑不安。

此刻，他只觉心安，只想细细品味这份心动，感受她在侧的每一刻。

岁月静好，莫过如是。

约莫一个多时辰后，马车方抵达凌山山麓。

在沈之衡轻声呼唤下，姜宁意识朦胧：“到了？”

“嗯，殿下，到了。”沈之衡声线极轻。

随着他靠近，那抹松木香气愈发清晰。

好香……当真沁人心脾……

姜宁无意识地伸手，攥住他腰间玉佩的流苏，将他向自己轻轻一带。

沈之衡本俯着身，猝不及防被这一拉，重心顿失，向姜宁倾去。他急忙伸手撑住车厢壁稳住身形，额角却仍无可避免地轻撞上她的发髻。

姜宁吃痛睁眼，神思骤然清明：“你……”

她正欲发作，话音未落却见自己指尖正缠着他玉佩流苏，将后半句话咽了回去，同时松开了手。

随即，她佯作无事，略整衣襟，掀帘下车。

沈之衡见她如此，亦未多言，只将腰间的玉佩扶正，随她下了马车。

车外，苏七与千五见二人相继而出，面色皆泛红晕，虽心有揣测，但皆未敢多言。

四人一时默然相对。终是千五率先打破沉寂：“殿下，大人，此处僻静，属下留守看车，便不随行登山了。”

沈之衡颔首：“如此也好。”他转向姜宁，“殿下，那我们走吧？”

“嗯。”姜宁侧身吩咐苏七：“苏七，有劳你在后随行，暗中护卫。”

“是，殿下。”苏七抱拳领命。

言罢，姜宁回望沈之衡，二人并肩踏上登山的石阶。

恰如沈之衡所言，凌山秋色正浓，层林尽染。

天色阴沉晦暗，时有雁阵南飞。

“殿下以往可常登高赏景？”沈之衡忽而开口。

姜宁淡声回道：“在长安时有过。在昆仑时……”她语声微顿，未再续言。

沈之衡侧首看她，似不在意昆仑，只问：“殿下在长安的生活如何？”

“长安岁月，乏善可陈。”姜宁语气默然，不愿多言。

沈之衡不再追问。待行近山顶，他又主动说道：“那殿下，可愿听听微臣的过往？”语带一丝恳请。

姜宁抬眼：“但说无妨，横竖本宫也无损失。”

沈之衡微微一笑，声线轻柔：“好，那微臣说与殿下听。”

他似下定了决心，缓声道：“殿下可知，微臣，实为孤儿。”

闻此，姜宁心下一诧，驻足望向他：“本宫不知。”

去岁她曾查阅六品以上官员档案，包括沈之衡。印象中他籍贯蜀郡，家世清白，并未提及父母双亡。

此念一闪，她倏然惊觉不对。以沈之衡性情，若父母健在，高中后必接至京中奉养。然而这些年来，京中从未有此风声。

沈之衡解释道：“微臣本应姓莫。沈姓，是随养父所姓。养父于天元十七年故去。”

天元十七年，正是他高中状元的前一年。

“那……沈大人的生身父母呢？”姜宁问道，脑中掠过无数猜想。

沈之衡回望她，面露怅然，轻声道：“莫家原是蜀郡掌管铜铁与盐业的皇商。二十三年前，遭遇大火，阖家上下殒命。”

他顿了顿，续道：“蜀郡宋夫人与莫夫人是闺中手帕交。彼时宋夫人刚诊出喜脉，莫夫人心喜，前往探望。因身子不适，当夜便留宿宋家。”

姜宁静默聆听。

“其后，莫家当夜突遭大火，莫夫人闻讯，悲恸过度，产下一名男婴后便撒手人寰。”

沈之衡轻叹一声，苦笑：“那名男婴……便是微臣。”

姜宁心下骇然，她不知他身世如此坎坷。即便天元二十三年在他首次弹劾她后，她曾遣人细查蜀郡，也未探见他x与宋家有何关联。

她唇瓣微启，欲出言慰藉，终觉任何言语皆苍白无力。转而问道：“后来呢？莫家那场大火，是天灾……还是人祸？”

沈之衡引她继续上行，目光投向远处山巅初露的亭尖，低声道：“后来，宋家主察觉事有蹊跷，便对外宣称莫夫人难产而亡，幼子未能存活。私下里，将微臣送至一位姓沈的私塾先生处抚养。”