“能得师父一句认可，想来定是无错，我便放心了。”姜宁莞尔。

“顾先生，您是不知，”惜桃掩口笑道，“这些时日，殿下可是潜心钻研，就想着如何为沈御史调理身子呢，对这药膳上心得很。”

“哦？是吗？”顾方语调亦带上了几分揶揄。

沈之衡转眸望向姜宁，目光温软，在桌下轻轻握住她的手，低声道：“这些日子，有劳殿下费心。”

姜宁回望他，眼波流转：“那你便快些好起来，才不枉我一番辛苦。”

见二人情意缱绻，顾方心下亦是宽慰。

待酒足饭饱，姜宁屏退左右，厅中只余她与沈之衡、顾方三人。

“此次劳烦师父回京，是为怀野体内之毒。”姜宁神色转为凝重，“还请师父仔细瞧瞧，可有化解之法？”

顾方颔首：“你信中已大致说明。待我先诊脉一观。”

沈之衡依言卷起左袖，伸出手腕：“有劳先生。”

顾方指尖轻搭脉门，凝神细品片刻，又道：“换右手。”

沈之衡依言照做。

双手脉象诊罢，顾方沉吟问道：“确是胎里带来的？”

“是。”沈之衡应道。

顾方看向姜宁，缓声道：“与你的判断相去不远。因是母胎带来，毒性已衰，寻常并不危及性命，但若心绪剧烈波动，仍可能诱发险情。只是此毒潜藏极深，脉象不显，我一时难以断定究竟是何物。眼下只能先用些温和方子暂且压制。”

“师父，我有一猜想，或可提供些许线索。”姜宁倏然道。

“但说无妨。”

“怀野所中之毒，与汪家脱不了干系。而怀野平日畏寒，且身子极易受心绪影响。父皇驾崩那夜，怀野闻到殿内异香时，亦感身子不适。”

姜宁目光转沉，续道，“我怀疑，此毒与母后当年、父皇那夜所中之毒，系出同源。可有何种奇毒，能借望春树之花催发？”

“望春树之花？”顾方面色骤变，急问，“你且细说其间情形！”

姜宁见师父神色，便将宫宴上的异香、景阳宫内发现的望春树之花，乃至母后薨逝前后的种种迹象一一详述。沈之衡亦从旁补充姜厚钦毒发驾崩时的细节。

待二人言毕，顾方长长叹息，面色一沉：“若果真如此，那确是同一毒物无疑。”

他抬眼望向虚空，目光悠远，“我大概知道，那是何物了。”

“师父知晓？”姜宁眼底骤现亮光。

顾方看向她，一字一顿：“此毒，便是你昔日所中之毒。”

“鬼面草？！”姜宁愕然。

“正是。”

姜宁不解：“可《百草经》有载，鬼面草晒干熬煮可入药，生食则剧毒，并未提及与望春树之花有何关联。”

顾方沉声解释：“其药性、毒性确如经书所载。但若将其晒干后喂食特定蛊虫七日，再将蛊虫研磨成粉，便成一种奇毒。中毒者体内毒性沉积，日渐侵蚀气血，令人畏寒，尤忌心绪跌宕。”

他接着道：“而鬼面草生于彩云极热之地，与长于昆仑极寒之地的望春树天性相克。中毒者，一旦嗅闻望春树花香，便会立时催发毒性。此法极为隐秘，我去岁在蜀郡深山，偶遇一位擅使巫蛊的老妪，方得听闻。其后，我亲往昆仑取花，再赴彩云之地寻得鬼面草与蛊虫，依法炮制后，以猕猴试之，果然如此。”

“原来这样。”姜宁冷笑，“汪远年轻时曾于彩云任职，想必是那时知晓了此毒。当年汪、萧家勾结，与柔然通敌，而蜀郡莫家不慎牵涉其中。事后，他先x以此毒害莫家满门，又纵火毁尸灭迹。想必是汪家见此毒隐蔽，后又用于母后与父皇。而那萧家与汪家勾连颇深，亦用此毒来害我。”

她急急看向顾方：“师父，此毒何解？”

顾方道：“同样生于昆仑极寒之地的祝景花，可解此毒。”他略顿，续道，“去岁，我赴昆仑本为采集望春花，后绕道庆阳与你一见。在庆阳分别时，我赠你的那枚解毒丸，便是以祝景花炼制，可解百毒。”

“祝景花？”姜宁神色骤然黯淡，喃喃道，“所以……若那夜父皇毒发时，能及时以祝景花入药，本可得救？”

而宫中唯一的祝景花，在她中毒的那夜……已被父皇赐予她，救了她的性命。纵然，她那夜或许并不需要……

沈之衡见姜宁神色，知她心中自责，悄然握紧她的手，温声劝慰：“殿下，此事与你无关，切莫自责。”

姜宁回望他，勉强扯出一抹笑意，示意自己无碍。她又看向顾方：“祝景花百年难遇，师父可知如今何处可寻？”

顾方倏然一笑：“巧得很，我们堂上便有。这些年我行医四方，也让堂上积攒了各类奇花异草。明日我便取来，为沈御史配药。”

姜宁闻言，长舒一口气：“如此……便好。”

顾方目光转向沈之衡，忽又问：“方才听漪漪提及蜀郡莫家。你……是莫家后人？”

沈之衡恭声答：“回顾先生，晚辈确是莫家子弟。”

顾方眼神微凝：“如此说来，莫鸣是你父亲？”

“先生识得家父？”

顾方颔首，细细端详他的面容：“你眉眼间，确有几分你父亲的影子。不过，大抵是更像你母亲些。”

“晚辈容貌，确随家母居多。”

顾方目光悠远，似陷入漫长回忆：“我与你父亲，相识于儋州。我出身儋州顾家，世代行医。你父亲年轻时往儋州经商，因水土不服病重，被人抬至我家医馆求救。那之后，我与他便成了好友。后来他返归蜀郡，我则入京赶考，再未得见。”