姜宁愕然，随即自嘲：“大凌从无女子临朝先例。纵使我为父皇血脉，此路……亦是难行。”

“事在人为。”贺兰风目光灼灼：“较之那小皇帝，我觉你更堪此位。且于大凌百姓而言，他们所需的不过是一位能开创盛世的明君，而非拘于性别。是男是女……他们或许不甚在意。”

这一瞬，贺兰风的话语骤然撞入姜宁心间。于百姓而言，御座之上是男子还是女子，又有何区别？

登临帝位之心，首次如种子破土，在她心中清晰萌动，随即渐如星火燎原。

那位置，为何不能是她？

纵是女子之身，又为何不能是她？

于这漫天烟花之下，她倏然忆起沈之衡那篇策论中所绘愿景——使黎庶无野宿之戚，苍生绝枵腹之叹。

若得如此，他们便可并肩开创清明盛世，共佑百姓安居，四海承平！

也不必生生忍受这漫长别离，天各一方。

姜宁默然良久，眸中渐次点亮星辰，终望向贺兰风，灿然一笑：“多谢！”

谢他——一语点醒梦中人。

那帝位——她亦可逐！

且，于那位置，她分明做得可以得更好！

贺兰风朗声大笑，目光坚定：“若真有那一日，相信两国子民，皆能共享太平！愿大凌与柔然，皆可民殷国富！”

姜宁再次斟满酒，起身举杯：“愿与你，共见盛世！”

“哈哈哈！好！我静候殿下佳音！”贺兰风亦举杯，一饮而尽。

烟花声渐歇，贺兰风放下酒杯：“时辰不早，我该启程返柔然了。”

姜宁颔首：“我明日，也将启程前往蜀郡。”

那事尚需细细谋划，如今大凌朝局安稳，不可轻易生出祸乱。而如今她既在暗处，更易行事。

贺兰风领侍卫行出数步，复又回身，以大凌礼节，向姜宁郑重一揖：“山高水长，愿殿下，得偿所愿！后会有期！”

姜宁亦躬身回礼：“再会！柔然王！”

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作者有话说：

第51章

五月末, 沈之衡一路扶护承嘉长公主的棺椁，抵达京城。

自城门至长公主府，车马缓行, 途经街巷。他已然摒去往日温润, 一身素缟, 面容悲怆。颌下胡茬丛生，尽显憔悴。

道旁京中百姓观之，无不动容唏嘘。

翌日, 便有消息震动朝野——沈首辅骤然请出先帝赐婚圣旨，执意与已逝的承嘉长公主行冥婚之礼。随即, 他以驸马之身, 长居长公主府主持丧仪，并言称悲痛彻骨, 无心朝政。

此讯传出，闻者皆慨叹不已。众人方知长公主为成全两国和议, 竟甘愿与挚爱离别，乃至如今生死相隔, 其胸襟大义, 令人敬佩。

忆及去岁“破五”节，长公主于浮月桥畔, 一曲《凤求凰》只为沈首辅而奏；再思及和亲仪仗离京那日, 沈首辅策马追出, 于万众之前落下那惊世一吻。

二人情愫，种种纠葛，早已深印京城百姓心间，孰料终局竟凄楚如斯。众人不禁纷纷哀叹，首辅与长公主, 真真是造化弄人，成了一对苦命鸳鸯。

此事三日后，妙笔娘子的话本终章《天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期》一经完成，迅疾传抄于市井之间，读者无不掩卷泣下。

戏曲大家王元湘更为沈首辅的至情深意所动，不眠不休七昼夜，谱就一本《折鹤记》。自梨春园首演伊始，场场座无虚席，观者或为二人情深缘浅扼腕，或为长公主命途多舛叹息，满园皆闻啜泣之声。

至第二十日，沈首辅亲临梨春园，默观全剧。至动情处，只见他泪湿青衫，提笔挥就数行，随即黯然离去。

自此，《折鹤记》与妙笔娘子的话本，连同沈首辅所书那词稿，迅速流布京畿内外。沈首辅所作的那阙词，如泣如诉，闻者无不怅然叹息。所谓——

“雨打梨花深闭门，孤负青春，虚负青春。赏心乐事共谁论？花下销魂，月下销魂。

愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕。晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”

尤其末句“行也思君，坐也思君”，道不尽生死相隔的刻骨思念与无尽遗憾……

传闻那沈首辅沉湎悲恸整整两月，新帝数道诏令皆未能召其还朝。直至那日，新帝亲携几位阁老驾临长公主府，一番推心置腹，方劝动其重担首辅之责。

是日，姜齐与几位阁老至公主府时，正见沈之衡独坐于镜湖畔，凝神运笔，面容凄怆。案头十数画卷，所绘的皆是姜宁生前音容笑貌，一颦一笑，栩栩如生。

良久，沈之衡方抬首见驾，将墨笔搁于笔山，躬身见礼：“陛下。”

姜齐强装出一副稳重的模样，虚扶一把：“首辅对皇姐……竟情深至此。”

言语间，他的指尖却藏在龙袍中攥紧。这一声皇姐，他自是不愿意唤出，但于人前，他需效仿先帝，强撑出天子威仪与气度。

沈之衡神色黯然：“自岐山迎回殿下，臣便彻夜难眠，闭目皆是殿下的笑颜，余事……再无心力顾及。如今唯有为她作画，方能堪堪解此痛楚。”

“请首辅节哀！”张瑾率先躬身，领头劝慰，其余阁老亦随之齐声附和。

沈之衡微微颔首，泪滴却从眼角悄然滑落，他抬手轻拭，声线沙哑：“臣情难自禁，御前失仪，望陛下恕罪……”

姜齐观其情状，不似作伪，半晌，蹙眉将话头轻转：“如今皇姐丧仪已毕。不知首辅何时归朝？”

沈之衡再度深揖，语声凄楚：“臣既与殿下行过婚仪，便是殿下之驸马。依律，应当为殿下服丧一年。恳请陛下……体恤恩准。”